Eine Stätte, die Geschichte ständig neu schreibt
Monte Verde im südlichen Chile hat die Archäologie bereits einmal revolutioniert. Als Tom Dillehay erstmals Hinweise auf menschliche Präsenz dort meldete, die auf etwa 14.500 Jahre zurückgingen, erschütterte der Fund das lange dominierende Clovis-First-Modell, das besagte, dass Menschen Amerika erst vor etwa 13.000 Jahren über eine Landbrücke von Sibirien erreichten. Nun stellt eine neue Analyse derselben Stätte die Zeitachse erneut in Frage – diesmal durch die Dokumentation einer deutlichen Besiedlungsschicht aus dem deutlich jüngeren mittleren Holozän.
Die neue Studie von Todd Surovell und Kollegen, veröffentlicht in Science, nutzte kosmogene Nuklid-Datierung, Radiokohlenstoff-Analyse und hochauflösende Stratigraphie, um eine bislang untergeschätzte menschliche Besiedlung zu identifizieren, die sich über etwa 5.000 bis 7.000 Jahre erstreckte – das mittlere Holozän – in der MV-I-Komponente von Monte Verde, einer Schicht über den berühmten vor-Clovis-Ablagerungen von MV-II.
Was die neue Datierung enthüllt
Jahrzehntelang wurde die MV-I-Schicht als geologisch undifferenziert behandelt und einem breiten Holozän-Alter zugeordnet, ohne großartige Überprüfung, überschattet durch die weitaus sensationelleren vor-Clovis-Hinweise darunter. Surovells Team wandte kosmogene Expositionsdatierung auf Steinartefakte an und nutzte Bayessche Modellierung mehrerer Radiokohlenstoff-Daten, um zu demonstrieren, dass MV-I einen echten kulturellen Horizont darstellt, nicht ein Palimpsest aus vermischten Ablagerungen.
Das aus MV-I gewonnene Artefaktensemble umfasst zweiseitig bearbeitete Steinartefakte, geschliffene Steinwerkzeuge konsistent mit Pflanzenverarbeitung und Faunalreste, die eine breite Subsistenzwirtschaft widerspiegeln. Dies kontrastiert stark mit dem MV-II-Ensemble, das Holzstrukturen, Mastodon-Knochen und direkte Hinweise auf Küstenforaging bewahrt, was Monte Verde berühmt machte.
Die mittelhozäne Besiedlung fügt eine neue Seite zur Geschichte der Stätte hinzu: Nachdem die anfänglichen Siedler während des späten Pleistozäns ankamen, könnte ein Großteil des südlichen Chile während des frühen Holozän-Klimaoptimums zeitweise verlassen oder spärlich besiedelt worden sein, nur um tausende Jahre später von kulturell unterschiedlichen Gruppen erneut besiedelt zu werden.
Auswirkungen auf die Bevölkerungsgeschichte Südamerikas
Der Fund hat bedeutende Auswirkungen auf das Verständnis des Tempos und Musters der menschlichen Ausbreitung über Südamerika. Genomische Studien alter und moderner indigener Bevölkerungen haben bereits mehrere unterschiedliche Migrationspulse zum Kontinent offenbart, aber die archäologische Aufzeichnung hinkt bei der Dokumentation dieser Bewegungen an spezifischen Orten hinterher.
Monte Verdes Mittelholozän-Schicht bietet nun einen konkreten Ankerpunkt, der darauf hindeutet, dass der äußerste Süden des Kontinents – Patagonien und Feuerland – einen signifikanten Bevölkerungswechsel erlebte. Das Werkzeugensemble bei MV-I ähnelt Ensembles, die an anderen Mittelholozän-Stätten in der Region gefunden wurden, was darauf hindeutet, dass die Wiederbesiedlung Teil einer breiteren südwärts gerichteten demografischen Expansion war, möglicherweise angetrieben durch Bevölkerungsdruck weiter nördlich oder durch klimatische Verschiebungen, die südliche Umgebungen produktiver machten.
Datierungsmethoden machen den Unterschied
Ein wesentlicher methodischer Beitrag des Papers ist seine Demonstration, dass die kosmogene Nuklid-Datierung von lithischen Artefakten erfolgreich die Besiedlungsgeschichte an Stätten, wo organisches Material selten ist, aufklären kann. In ariden und semi-ariden Umgebungen in ganz Südamerika wird die Radiokohlenstoff-Datierung oft durch schlechte Kollagenerhaltung begrenzt. Die Oberflächenexpositions-Datierung von Steinwerkzeugen bietet ein ergänzendes Chronometer, das nicht von organischem Material abhängt.
Forscher warnten, dass das Mittelholozän-Alter spezifisch für den MV-I-Horizont gilt und die viel älteren Daten für MV-II nicht verändert. Die beiden Besiedlungen sind stratigraphisch unterschiedlich, getrennt durch eine sterile Sedimentschicht, die eine mehrere tausend Jahre lange Unterbrechung darstellt. Monte Verde dokumentiert somit zwei weitgehend unabhängige Kapitel menschlicher Besiedlung am gleichen Ort, getrennt durch ein langes Intervall, während dessen die Stätte unbesiedelt zu sein scheint.
Die Studie fordert Archäologen auch auf, andere südamerikanische Stätten erneut zu besuchen, wo Holozän-Schichten als sekundär zu tieferen Ablagerungen behandelt wurden. Viele mehrteilige Stätten könnten diskrete Besiedlungen beherbergen, die in einzelne analytische Einheiten zusammengefasst wurden, weil die Datierung unzureichend war oder interpretative Rahmen sich ausschließlich auf die ältesten Hinweise konzentrierten.
Dieser Artikel basiert auf Berichterstattung von Science (AAAS). Lesen Sie den Originalartikel.
