Eine kleine Gletschergruppe mit überproportionaler Wirkung
Nur 3,2 % der Gletscher weltweit enden in Seen, Ozeanen oder Schelfeis. Dennoch war diese vergleichsweise kleine Gruppe zwischen 2000 und 2019 für mehr als die Hälfte des weltweiten Gletschereisverlusts verantwortlich, wie eine neue, in Nature Communications veröffentlichte Studie zeigt.
Die Studie untersuchte 216.502 Gletscher weltweit, wobei die Eisschilde Grönlands und der Antarktis ausgeschlossen wurden. Die Forschenden stellten fest, dass Gletscher, die im Wasser enden, während des Untersuchungszeitraums von zwei Jahrzehnten durchschnittlich 134 Milliarden Tonnen Eis pro Jahr verloren. Das Ergebnis lenkt die Aufmerksamkeit auf eine Gletscherklasse, die sich physisch unterscheidet und für Prognosen des Umweltwandels besonders wichtig ist.
Die in die Analyse einbezogenen Gletscher sind im Allgemeinen größer als Gletscher, die an Land enden. Zusammengenommen bedecken Gletscher, die in Seen, Ozeanen oder am Schelfeis enden, mehr als die Hälfte der weltweiten Gletscherfläche. Die Forschung zeigt jedoch, dass ihre Größe allein ihre Bedeutung nicht erklärt.
In Seen endende Gletscher verloren schneller Eis
Besonders auffällig waren Gletscher, die in Seen enden. Gemessen an ihrer Größe verloren sie im selben Zeitraum etwa 57 % schneller Eis als Gletscher, die an Land enden, fanden die Forschenden heraus.
Die Autoren der Studie erklären, dass die Gründe für diesen Unterschied noch nicht vollständig geklärt sind. Seewasser könnte zum Schmelzen des Eises unterhalb der Wasserlinie beitragen. Zugleich können Gletscher, die auf Seen treffen, durch Kalben an ihrer Front erhebliche Eismassen verlieren. Auch die Größe und Form der Gletscher könnten eine Rolle spielen; möglicherweise wirken mehrere Faktoren zusammen.
Diese Unsicherheit ist bedeutsam, weil Gletscherseen in einem sich erwärmenden Klima häufiger werden. Ein besseres Verständnis der Wechselwirkungen zwischen diesen Seen und dem angrenzenden Eis könnte die Bewertung des künftigen Eisverlusts und damit verbundener Gefahren verbessern.
Warum die Klassifizierung von Gletschern wichtig ist
Viele Modelle zur Gletscherveränderung berücksichtigen Gletscher, die in Seen enden, noch nicht vollständig. Die neue globale Klassifizierung unterscheidet Gletscher danach, ob sie an Land, in Seen, in Ozeanen oder am Schelfeis enden. Dadurch können Forschende Eisfluss und Eisverlust in allen vier Gruppen vergleichen.
Dieser Rahmen könnte dazu beitragen, Schätzungen zum Meeresspiegelanstieg, zu Süßwasserressourcen und zu Naturgefahren zu verbessern. Die Autoren weisen darauf hin, dass der Ort, an dem ein Gletscher endet, mehr als ein geografisches Detail ist: Der Kontakt zwischen Eis und Wasser kann verändern, wie schnell ein Gletscher Masse verliert.
Die Ergebnisse unterstreichen außerdem, warum globale Gletscherbewertungen über die gesamte Eisfläche oder die Zahl der Gletscher hinausgehen müssen. Eine vergleichsweise kleine Teilmenge kann das Gesamtgleichgewicht des Gletschereises überproportional beeinflussen, insbesondere wenn ihre Gletscherzunge dem Wasser ausgesetzt ist.
Fragen für die nächste Forschungsphase
Die Forschenden erklären, ein wichtiger nächster Schritt sei die Klärung, warum in Seen endende Gletscher so schnell Eis verlieren. Eine genaue Trennung der jeweiligen Rolle von Seewasser, Gletschergeometrie und Kalben würde Wissenschaftlern helfen, diese Prozesse in künftigen Modellen präziser abzubilden.
Für Gemeinschaften und Entscheidungsträger hat die Arbeit Auswirkungen, die über langfristige Klim指标 hinausgehen. Veränderungen im Verhalten der Gletscher können die Wasserverfügbarkeit und das Risikoprofil von Berglandschaften beeinflussen. Eine bessere Klassifizierung und Modellierung von Gletschern, die im Wasser enden, könnte daher die Prognosen schärfen, die bei der Planung sowohl schleichender als auch plötzlicher Auswirkungen verwendet werden.
Die Studie legt nicht nahe, dass Gletscher, die an Land enden, unwichtig seien; der Gletscherrückgang ist ein umfassendes globales Problem. Vielmehr identifiziert sie eine Konzentration des Verlusts, die Modelle und Überwachungssysteme erfassen müssen. In einem sich wandelnden Klima könnten Gletscher, an denen Eis auf Wasser trifft, zu den folgenreichsten Beobachtungsorten gehören.
Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Phys.org. Den Originalartikel lesen.
Originally published on phys.org
