Kelvin-Welle könnte den Meeresspiegel vor Kalifornien um bis zu einen Fuß anheben, während sich El Niño aufbaut

Der Meeresspiegel entlang der kalifornischen Küste dürfte in den kommenden Tagen um bis zu einen Fuß – rund 30 Zentimeter – ansteigen, da sich ein ungewöhnlich großer Impuls ozeanischer Energie entlang der US-Westküste nach Norden bewegt. Ozeanographen bezeichnen dieses Phänomen als „coastal trapped wave“, also als küstengebundene Welle oder Kelvin-Welle, und es ist Teil von El Niño – jenes langlebigen Pazifikmusters, das manchen Regionen der Welt heftige Stürme und Überschwemmungen bringen kann, während andere unter Dürre leiden.

Die Warnung erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem Gemeinden in Südkalifornien noch mit wellenbedingten Schäden der vergangenen Wochen zu kämpfen haben und an Stränden der Region Sandwälle errichtet wurden, weil weitere Stürme erwartet werden.

Kein Tsunami: Wie sich die Kelvin-Welle verhält

Trotz der Wassermengen, die dabei bewegt werden, hat die Kelvin-Welle wenig mit einem Tsunami gemein. Sie türmt sich nicht auf und bricht nicht über die Strände herein. Stattdessen bewegt sie sich als anhaltende Ausbeulung überschüssigen Wassers – bis zu 30 Kilometer breit –, die sich auf ihrem Weg nach Norden an die Küstenlinie heftet und schließlich bis nach Alaska reicht.

Dieser Unterschied prägt die Art und Weise, wie sich die Gefahr entfaltet. Statt eines einzelnen heftigen Ereignisses handelt es sich um eine allmähliche, über Tage anhaltende Anhebung des mittleren Meeresniveaus, die dann als Verstärker für alles wirkt, was Ozean und Atmosphäre gleichzeitig liefern.

Warum ein moderater Anstieg von Bedeutung ist

Dillon Amaya, Ozeanograph an der North Carolina State University, erklärte, die Welle hebe den Seegang an, und die Gefahr verschärfe sich, wenn sie mit anderen natürlichen Kräften zusammenfalle – Sturmfluten durch vorbeiziehende Wettersysteme, große ozeanische Dünung oder astronomisch hohe Gezeiten. Wenn diese Faktoren zusammenkommen, steigt das Risiko von Küstenüberschwemmungen und Stranderosion deutlich.

Amaya nannte eine grobe Faustregel zur Einschätzung des Effekts: Alle zwei bis vier Zoll – fünf bis zehn Zentimeter – Hintergrundanstieg des Meeresspiegels verdoppeln im Wesentlichen das Überschwemmungsrisiko. Diese Menge möge für sich genommen klein klingen, merkte er an, doch weil sie sich über ein enormes Wasservolumen verteile und sich auf andere Bedingungen aufschichte, werde die daraus resultierende Überschwemmungsexposition bedeutsam.

• Sturmflut, die durch vorbeiziehende Wettersysteme an die Küste gedrückt wird
• Langperiodische Dünung aus weit entfernten Stürmen
• Astronomisch hohe Gezeiten, die tiefliegende Gebiete ohnehin belasten
• Erhöhtes Hintergrundmeeresniveau, das durch die Kelvin-Welle selbst aufrechterhalten wird

Bereits dokumentierte Schäden in Südkalifornien

Die Warnung fällt in eine Zeit konkreter Verluste. In den vergangenen Wochen haben Sturmfluten Strände in Südkalifornien abgetragen und Eigentum beschädigt. In Dana Point und Laguna Beach, Gemeinden südlich von Los Angeles, sind mehrere Häuser unbewohnbar geworden, mindestens eines ist vollständig eingestürzt.

Weiter nördlich an der Küste, in Malibu, haben heftige, von einem nahen Hurrikan angetriebene Wellen die Küstenlinie erodiert und ein riesiges Erdloch in der Einfahrt eines Hauses geöffnet, das dem Hollywood-Schauspieler Nicolas Cage gehört. Solche Episoden zeigen, wie Erosion Fundamente und Infrastruktur untergraben kann, lange bevor das Wasser ein Bauwerk direkt erreicht.

El Niño als Ursache und Symptom zugleich

Amaya beschreibt die Kelvin-Welle als gleichzeitig Ursache und Symptom von El Niño. Ihren Ursprung hat sie in Gewässern nahe Indonesien, wo Passatwinde normalerweise ein großes Reservoir sehr warmen Oberflächenwassers im westlichen äquatorialen Pazifik aufstauen. Wenn diese Winde nachlassen, wird das warme Wasser nicht mehr an Ort und Stelle gehalten und beginnt sich zu verlagern, wodurch die Kette ozeanischer und atmosphärischer Veränderungen ausgelöst wird, die mit dem Phänomen verbunden sind.

Da sich El Niño über Monate und nicht über Tage entfaltet, ist die aktuelle Welle am besten als ein Ausdruck eines größeren Musters zu verstehen und nicht als isoliertes Ereignis. Dasselbe Phänomen, das den Meeresspiegel entlang der Westküste anhebt, kann in anderen Teilen der Welt zu Dürrebedingungen beitragen – ein gespaltenes Ergebnis, das zeigt, wie tiefgreifend die Umverteilung pazifischer Wärme das Wetter weit über das Ozeanbecken hinaus neu ordnet, in dem sie beginnt.

Worauf in den kommenden Tagen zu achten ist

Für Küstenbewohner und lokale Behörden drehen sich die praktischen Lehren eher um Timing und Akkumulation als um einen einzelnen dramatischen Moment.

• Achten Sie auf das Zusammentreffen von Hochwasser, Sturmflut und Dünung – dann erreicht das Überschwemmungsrisiko seinen Höhepunkt.
• Rechnen Sie damit, dass erhöhte Wasserstände tagelang und nicht nur stundenlang anhalten, während die Welle nach Norden zieht.
• Erwarten Sie anhaltende Stranderosion in Gebieten, in denen jüngste Fluten bereits Sand abgetragen haben.
• Betrachten Sie selbst wenige zusätzliche Zentimeter Wasser als bedeutsam, da die Überschwemmungswahrscheinlichkeit steil skaliert.

Die lange Reise der Welle bedeutet, dass der erhöhte Meereszustand nicht auf Kalifornien beschränkt bleibt. Während die Ausbeulung die Küstenlinie nordwärts in Richtung Alaska verfolgt, könnten Gemeinden entlang der Route ähnlich erhöhte Wasserstände erleben, wobei überall dort, wo Wetter, Gezeiten und Dünung zusammenkommen, dieselbe verstärkende Dynamik wirkt.

Derzeit gilt die unmittelbarste Sorge dem Zusammenspiel zwischen der Kelvin-Welle und jedem Sturmsystem, das sich in den nächsten Tagen entwickelt. Die entlang der Strände Südkaliforniens errichteten Sandwälle bilden eine vorläufige Verteidigungslinie, doch Ozeanographen betonen, dass das zugrunde liegende Risiko aus der Kombination von Faktoren stammt – eine Erinnerung daran, dass Küstenanfälligkeit selten das Produkt einer einzigen allein wirkenden Kraft ist.

Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Phys.org. Lesen Sie den Originalartikel.