Wasser wo keines erwartet wurde
Eine der hartnäckigsten wissenschaftlichen Fragen — wohin ist das alte Wasser des Mars verschwunden? — könnte eine überraschende neue Antwort haben. Wissenschaftler, die seismische Daten vom InSight-Lander der NASA analysieren, haben das, was ein großes Flüssigwasserreservoir zu sein scheint, in brüchigem Gestein tief unter der Marsoberfläche in Tiefen von 10 bis 20 Kilometern identifiziert. Falls bestätigt, würde die Entdeckung das größte bekannte Wasserreservoir auf dem Mars darstellen und würde die wissenschaftliche Vorstellung von der Möglichkeit des Planeten, mikrobisches Leben zu beherbergen — entweder in seiner Vergangenheit oder möglicherweise in seiner Gegenwart — grundlegend verändern.
Die Marsoberfläche ist heute völlig trocken — eine eisige Wüste, in der jedes flüssige Wasser, das der dünnen Atmosphäre ausgesetzt ist, sofort einfrieren oder verdampfen würde. Planetenwissenschaftler haben jedoch lange vermutet, dass Wasser, das einst die Marsseen, Flüsse und möglicherweise sogar einen nördlichen Ozean füllte, nicht einfach in den Weltraum verschwunden ist. Die neuen Erkenntnisse deuten darauf hin, dass zumindest ein Teil dieses Wassers nach unten sickerte und jetzt in Tiefen als Flüssigkeit besteht, wo die Geothermie der Innenwärme des Planeten trotz der kalten Marsoberfläche Temperaturen über dem Gefrierpunkt aufrechterhält.
Wie die Entdeckung gemacht wurde
Die Beweise stammen aus seismischen Wellen, die von InSights empfindlichem Seismometer während Marsbeben — dem Marsäquivalent von Erdbeben — aufgezeichnet wurden. Wenn seismische Wellen verschiedene Arten von Gestein und Flüssigkeiten durchqueren, ändern sie die Geschwindigkeit auf charakteristische Weise. Das in InSights Daten detektierte Muster — eine spezifische Dämpfungssignatur in bestimmten Wellentypen — ist konsistent mit seismischen Wellen, die durch eine Schicht wasserdurchsättigten brüchigen Gesteins gehen, statt durch trockenes magmatisches oder sedimentäres Material.
Die Analyse verwendete Techniken, die ursprünglich zur Untersuchung der Erdkruste entwickelt und für die schwierige Signalumgebung des Mars verfeinert wurden, wo InSights Datenqualität mit der Zeit abnahm, als sich Staub auf seinen Solarpanelen ansammelte. Die Forscher berichten von hohem Vertrauen in die Erkennung, räumen aber ein, dass die indirekte Natur der seismischen Ableitung bedeutet, dass die Erkenntnis einer Bestätigung durch künftige Missionen bedarf, bevor sie als bestätigt gelten kann.
Die Tiefe des Reservoirs — 10 bis 20 Kilometer — liegt weit außerhalb der Reichweite jeder gegenwärtigen Marsbohrtechnologie. Die tiefste jemals auf der Erde durchgeführte Bohrung, das russische Kola-Bohrloch, erreichte nach mehr als 20 Jahren Aufwand 12 Kilometer. Das Erreichen des hypothetischen Marswassers würde Technologie erfordern, die in keinem geplanten Mars-Missionsprogramm existiert.
Auswirkungen auf das Marsleben
Die astrobiologischen Auswirkungen sind bedeutend. Das Leben wie wir es kennen, erfordert flüssiges Wasser, und die Existenz eines Flüssigwasserreservoirs — selbst in extremer Tiefe — erhält den Mars im Gespräch als eine potenziell bewohnbare Welt. Auf der Erde wurde mikrobisches Leben in tiefem Krustenmilieu gedeihen gefunden: in heißen Quellen, in Gesteinsformationen Kilometer unter der Erde und unter Bedingungen extremer Temperatur und Druck, die für das meiste Oberflächenleben tödlich wären. Das tiefe Wasser des Mars, falls real, würde eine ähnlich extreme Umgebung einnehmen.
Die Entdeckung hat auch Auswirkungen auf die Mars-Kolonisierungsplanung, obwohl die praktischen Herausforderungen beim Zugang zu Wasser in 15 Kilometer Tiefe es eher zu einer theoretischen Ressource als zu einer praktischen für ein nahes Szenario einer bemannten Marsmission machen.
Was kommt als nächstes
Die InSight-Mission wurde im Dezember 2022 beendet, als ihre Solarpanels zu staubig wurden, um den Lander mit Strom zu versorgen, hinterließ aber einen Datensatz, den Wissenschaftler immer noch nach Entdeckungen durchsuchen. Künftige Marsmissionen mit Seismometern — die ESAs ExoMars Surface Platform plant — werden die seismische Vermessung des Mars-Inneren erweitern und verfeinern. Und tief eindringende Radarsysteme analog zum MARSIS-Radar, das unter der südlichen Polareiskappe des Mars einen salzigen See entdeckte, können möglicherweise eventuell eine endgültigere Bestätigung liefern. Derzeit steht die Erkenntnis als eine der folgenreichsten Marsentdeckungen der letzten Jahre — eine glaubwürdige neue Möglichkeit, die die Geschichte dessen, was mit Mars Wasser geschah, umschreibt.
Dieser Artikel basiert auf der Berichterstattung von Live Science. Lesen Sie den Originalartikel.
