Ein berühmtes Klimamuster könnte sich in einer heißeren Welt anders verhalten
Starke El-Niño-Winter werden seit Langem mit dramatischen Wetterumschwüngen in Verbindung gebracht, von nasserem Wetter an Orten, die normalerweise trocken sind, bis zu milderen Wintern in Teilen Nordamerikas. Eine neue Studie legt jedoch nahe, dass die extremsten Ausprägungen von El Niño sich möglicherweise nicht mehr auf dieselbe Weise zeigen, wenn die globalen Temperaturen steigen.
Forscher, die in Geophysical Research Letters publizieren, analysierten 13 Klimamodelle, die starke El-Niño-Ereignisse im östlichen Pazifik erfolgreich simulieren. Ihr Fazit lautet nicht, dass extreme El Niños verschwinden, sondern dass sich ihr atmosphärischer Fingerabdruck in einem wärmeren Klima verändert. Insbesondere fand die Studie, dass künftige „Super-El-Niños“ sich ostwärts über den Pazifik verschieben, über Nordamerika schwächer werden und über dem Nordatlantik eine stärkere Reaktion auslösen.
Warum das wichtig ist
Historisch gesehen waren sehr starke El-Niño-Ereignisse deutlich genug, um sich von gewöhnlicheren Episoden abzuheben. Zu den bekanntesten Beispielen, darunter 1982-83 und 1997-98, gehörten Rekordstürme in Kalifornien und ungewöhnlich milde Winter im Nordosten der USA. Diese Effekte entstehen durch atmosphärische Telekonnektionen, bei denen die Erwärmung des tropischen Pazifiks die Lage und das Verhalten des Jetstreams beeinflusst.
Die neue Studie legt nahe, dass diese außergewöhnlichen Ereignisse bei stärkerer Erwärmung in ihren Auswirkungen flussabwärts zunehmend gewöhnlichen El-Niño-Wintern ähneln könnten. Das würde bedeuten, dass die stärksten Ereignisse einen Teil ihres einzigartigen „Punchs“ verlieren, der sie zu so wichtigen Markern in der Klimageschichte gemacht hat.
Das ist ein wichtiger Unterschied. Oft wird angenommen, dass ein wärmerer Planet einfach alles verstärkt. Klimasysteme funktionieren jedoch nicht immer so. Der Hintergrundzustand von Atmosphäre und Ozean kann Form, Ort und Reichweite eines Musters verändern, statt es nur an derselben Stelle zu intensivieren.
Wie die Forscher die Idee testeten
Das Team untersuchte die Klimamodelle unter verschiedenen Erwärmungsniveaus, darunter Szenarien um +2 Grad Celsius und +3,5 Grad Celsius. Extreme Ereignisse wurden anhand sehr großer Niederschlagsschübe im östlichen tropischen Pazifik identifiziert, anschließend verglich man die mit moderaten und extremen El-Niño-Wintern verbundenen Oberflächen- und Atmosphärenmuster auf jedem Erwärmungsniveau.
Das Ergebnis war eine auffällige Verschiebung. Mit zunehmender Erwärmung änderte sich der atmosphärische Ausdruck extremer El-Niño-Ereignisse so stark, dass ihr Signal in Nordamerika im Vergleich zum historischen Muster schwächer wurde. Gleichzeitig wurde die Reaktion im Nordatlantik stärker.
Das bedeutet nicht, dass El Niño für Nordamerika keine Rolle mehr spielt. Es bedeutet, dass der Unterschied zwischen einem moderaten Ereignis und einem wirklich extremen Ereignis an den Orten weniger klar werden könnte, an denen die stärksten historischen Signale oft am intensivsten diskutiert wurden.
Die Herausforderung, künftige Auswirkungen vorherzusagen
El Niño spielt sich bereits vor dem Hintergrund einer steigenden globalen Temperatur ab. Beobachtungen zeigen, dass viele bedeutende El-Niño-Jahre zu den heißesten jemals gemessenen zählen, was bedeutet, dass das Phänomen heute mit einem Klimasystem interagiert, das wärmer ist als das, in dem frühere Referenzereignisse auftraten. Das ist ein Grund, warum Forscher nicht nur untersuchen, ob El Niño weiterbesteht, sondern auch, ob sich seine Folgen geografisch neu ordnen.
Wenn künftige extreme El Niños nicht mehr sauber auf das alte nordamerikanische Drehbuch passen, hat das Folgen für die saisonale Vorhersage und die Erwartungen der Öffentlichkeit. Regionen, die gewohnt sind, auf die klassischen El-Niño-Auswirkungen zu achten, müssen möglicherweise genauer darüber nachdenken, wie die globale Erwärmung das Verhältnis zwischen tropischen Pazifikbedingungen und lokalen Winterergebnissen verändert.
Eine Erinnerung daran, dass der Klimawandel Muster neu verdrahtet, nicht nur Extreme
Die übergeordnete Botschaft der Studie ist, dass der Klimawandel das Verhalten bekannter Klimamuster auf subtile, aber wichtige Weise verändern kann. Die stärksten El-Niño-Ereignisse der Zukunft könnten weiterhin große globale Störungen sein. Wenn die neue Modellierungsarbeit jedoch stimmt, heben sie sich in Nordamerika womöglich nicht mehr so deutlich von gewöhnlichen El-Niño-Wintern ab wie früher.
Das ist eine folgenschwere Verschiebung. Sie legt nahe, dass eines der am besten erkennbaren wiederkehrenden Ereignisse des Klimasystems stark bleiben kann und dabei weniger vertraut wird. In der Klimawissenschaft sind das oft die Veränderungen, die am meisten zählen: nicht nur größere Signale, sondern andere.
Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Phys.org. Den Originalartikel lesen.
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