El Niño ist in einem sich erwärmenden Klima stärker geworden, zeigt eine Studie

Korallenaufzeichnungen deuten auf eine deutlichere El-Niño-Ära hin

Neue Forschung auf Grundlage von Korallenaufzeichnungen von den Galápagos-Inseln legt nahe, dass El-Niño-Ereignisse in der modernen Erwärmungsphase deutlich stärker geworden sind als vor der Industrialisierung. Die am 27. August 2026 veröffentlichte Studie kommt zu dem Schluss, dass sich El Niño in den vergangenen vier Jahrzehnten um fast 40% gegenüber seinem vorindustriellen Ausgangsniveau verstärkt hat. Das nährt die Sorge, dass der Klimawandel eines der störendsten natürlichen Klimamuster der Erde verstärkt.

Das ist wichtig, weil El Niño keine lokale Kuriosität ist, die auf den Pazifik beschränkt bleibt. Er ist eine Hälfte des El Niño-Southern-Oscillation-Zyklus, eines wiederkehrenden Wechsels zwischen wärmeren El-Niño-Bedingungen und kühleren La-Niña-Bedingungen im Pazifik. Wenn El Niño stärker wird, kann er Niederschläge, Temperaturen und Sturmverläufe in großen Teilen der Welt neu ordnen. Die Folge können Dürre in einigen Regionen, Überschwemmungen in anderen und ein breiterer Druck auf Ernährungssysteme, Infrastruktur und öffentliche Gesundheit sein.

Die neue Arbeit argumentiert, dass die stärksten El-Niño-Ereignisse von heute nicht einfach Teil des normalen Bereichs sind, der im letzten Jahrtausend sichtbar war. Stattdessen, so die Forschenden, ist das Signal der modernen Erwärmung inzwischen in der Stärke dieser Ereignisse erkennbar. Praktisch bedeutet das, dass politische Entscheidungsträger und Prognostiker sich möglicherweise auf eine Zukunft einstellen müssen, in der extreme El-Niño-Episoden keine seltenen Ausreißer mehr sind, sondern zunehmend plausible Merkmale des Klimasystems.

Warum Korallen Klimageschichte offenbaren können

Die Studie stützt sich auf Korallen, weil Korallen Umweltinformationen während ihres Wachstums bewahren. Rund um die Galápagos können Korallenaufzeichnungen Veränderungen erfassen, die mit der Meeresoberflächentemperatur und den Ozeanbedingungen im östlichen Pazifik zusammenhängen, einer entscheidenden Region für die Beobachtung von El Niño. Durch den Vergleich dieser langen Aufzeichnungen mit neueren Beobachtungen können Forschende abschätzen, wie ungewöhnlich die heutigen Bedingungen im Vergleich zu früheren Jahrhunderten sind.

Laut dem Bericht fand das Team in der Vergangenheit keinen vergleichbaren Zeitraum, in dem El-Niño-Ereignisse so stark erschienen wie heute. Die Forschenden stellten außerdem fest, dass sich die Intensität von El Niño parallel zum Anstieg der globalen Temperaturen veränderte, was die Annahme stützt, dass der Trend mit der umfassenderen planetaren Erwärmung zusammenhängt und nicht nur mit gewöhnlicher Hintergrundvariabilität.

Diese Schlussfolgerung ist besonders bemerkenswert, weil El Niño oft als natürliche Oszillation beschrieben wird. Der neue Befund hebt diesen natürlichen Zyklus nicht auf. Er deutet vielmehr darauf hin, dass der Zyklus selbst nun in einem wärmeren Klimazustand abläuft, der die Chancen auf intensivere warme Phasen erhöht. Für die Klimawissenschaft ist das ein wichtiger Unterschied: Natürliche Variabilität existiert weiter, aber sie entfaltet sich womöglich nun auf einer veränderten Ausgangsbasis.

Eine Warnung mitten in einem anderen Großereignis

Der Zeitpunkt der Studie erhöht ihre Bedeutung. Die Welt steht bereits vor dem, was Prognostiker zunehmend als historisches El-Niño-Ereignis 2026 bis 2027 bezeichnen, wobei ungewöhnlich hohe Meeresoberflächentemperaturen die Erwartung eines außergewöhnlichen Ereignisses stützen. Der Bericht sagt, dass Prognostiker sich inzwischen fast sicher sind, dass dieser El Niño einen Rekord aufstellen könnte.

Das erhöht den Einsatz jeder Evidenz, die zeigt, dass sich die stärksten modernen El-Niño-Ereignisse von früheren unterscheiden. El Niño hat bereits eine lange Geschichte darin, sozialen und wirtschaftlichen Stress zu verstärken. Starke Ereignisse können Monsune verändern, landwirtschaftliche Erträge senken, Katastrophenschäden erhöhen und Notfallreaktionssysteme belasten. In einer wärmeren Welt könnten diese Kaskadeneffekte schwerer zu bewältigen sein, weil Hitzerekorde, Waldbrandrisiko, Wasserknappheit und ökologischer Stress bereits erhöht sind, bevor El Niño überhaupt einsetzt.

Die Studie ist daher weniger als abstraktes Argument zur Paläoklima-Rekonstruktion zu verstehen, sondern eher als kurzfristiges Risikosignal. Wenn der Zusammenhang zwischen Erwärmung und El-Niño-Intensität so stark ist, wie die Forschenden ihn beschreiben, dann muss die zukünftige Klimaplanung nicht nur steigende Durchschnittstemperaturen berücksichtigen, sondern auch verstärkte Schwankungen im Ozean-Atmosphäre-System, die abrupte globale Folgen auslösen können.

Was die Ergebnisse sagen und was nicht

Die Berichterstattung konzentriert sich auf eine zentrale Aussage: Jüngste El-Niño-Ereignisse sind viel stärker als ihre vorindustriellen Gegenstücke, und diese Veränderung folgt der vom Menschen verursachten Erwärmung. Nach der beschriebenen Evidenz sagen die Forschenden nicht, dass jeder El Niño identisch werden wird, noch dass die natürliche Klimavariabilität verschwunden ist. Der Zyklus wechselt weiterhin alle paar Jahre zwischen El Niño, La Niña und neutralen Bedingungen.

Was die Studie nahelegt, ist, dass sich das obere Ende der El-Niño-Stärke verschoben hat. Das ist wichtig, weil die schwersten Folgen oft auf die größten Ereignisse konzentriert sind. Eine moderate Verschiebung im mittleren Klima kann sich an den Extremen in viel größere Veränderungen übersetzen, wo Infrastruktur, Ernährungssysteme und öffentliche Institutionen am verwundbarsten sind.

Die Arbeit zeigt auch, wie Klimaarchive wie Korallen helfen können, Streit darüber zu klären, was als „normal“ gilt. Instrumentelle Messreihen decken nur einen begrenzten Zeitraum ab. Korallenaufzeichnungen verlängern den Vergleich weit in die Vergangenheit und geben Wissenschaftlern eine Möglichkeit zu prüfen, ob die letzten Jahrzehnte wirklich herausstechen. In diesem Fall scheint die Antwort ja zu lauten.

Warum das über die Klimawissenschaft hinaus wichtig ist

Für Regierungen und Branchen hat ein stärkeres El-Niño-Regime operative Folgen. Wasserverwalter, Agrarplaner, Versicherer, Reedereien und Katastrophenschutzbehörden sind alle auf saisonale Aussichten angewiesen, die von den Bedingungen im Pazifik geprägt sind. Wenn die Erwärmung die stärksten El-Niño-Ereignisse in neues Terrain treibt, könnten Risikomodelle auf Basis älterer Annahmen künftige Störungen unterschätzen.

Die breitere Botschaft lautet, dass Klimawandel nicht nur aus langsam verschiebenden Mittelwerten besteht. Er kann auch das Verhalten großer natürlicher Systeme verändern, die bestimmen, wo Regen fällt, wo Dürre sich verschärft und wie sich Hitze über Kontinente ausbreitet. El Niño steht im Zentrum dieser Gleichung, weil er einer der bedeutendsten Treiber globaler Klimamuster ist.

Die Studie liefert keinen einfachen Zeitplan dafür, wie schnell die Intensivierung weitergehen wird, schärft aber die Evidenz, dass der moderne Klimawandel bereits den Charakter eines vertrauten globalen Phänomens verändert. Sollte sich dieser Befund in weiteren Studien bestätigen, könnte die Welt aufhören müssen, extreme El-Niño-Ereignisse als seltene historische Anomalie zu betrachten, und anfangen, sie als eher regelmäßiges Merkmal künftiger Klimarisiken zu behandeln.

Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Live Science. Zum Originalartikel.