Indonesiens verborgene Feuer
Waldbrände gehören in Indonesien zum saisonalen Rhythmus, doch die Brände, die 2026 für Sorge sorgen, bleiben größtenteils unsichtbar. Eine schwere Dürre und ein stärker werdendes El Niño haben weite Teile der Torfgebiete des Landes ausgetrocknet und es den Bränden ermöglicht, im Boden selbst Fuß zu fassen. Während gewöhnliche Waldbrände rasch durch Blätter und Äste ziehen, kriechen Torffeuer langsam durch feuchte Böden und dichte organische Schichten und können manchmal über Monate hinweg bei relativ niedrigen Temperaturen unterirdisch weiterbrennen. Diese langsam wandernden Flammen sind schwer zu finden, schwer zu erreichen und schwer zu löschen.
Indonesien beherbergt rund 36 Prozent der tropischen Torfgebiete der Welt. Das verschafft dem Land einen großen und wertvollen Kohlenstoffspeicher, schafft aber auch die Voraussetzungen für ein übergroßes Brandproblem, sobald der Regen ausbleibt. In den vergangenen drei Jahrzehnten haben dürrebedingte Brände diese normalerweise nassen Landschaften immer wieder in lang anhaltende Quellen von Rauch und Schadstoffen verwandelt.
Ein Satellitenblick auf die neue Feuersaison
Der Aqua-Satellit der NASA überflog Indonesien am 1. September 2026, während das MODIS-Instrument die Landschaft darunter scannte. Das daraus entstandene Bild zeigte zahlreiche aktive Feuererfassungen in der Region. Auf der annotierten Karte markiert jeder rote Punkt ein Pixel, das von Satellitenalgorithmen als thermische Anomalie im Zusammenhang mit Feuer identifiziert wurde. Ein Bodenbrand kann mehrere Punkte erzeugen, sodass die Erfassungen nicht mit der Zahl einzelner Brände gleichzusetzen sind, sie bieten aber ein breites Maß dafür, wie weit sich das Feuer ausgebreitet hat.
Satelliten sehen jedoch nur einen Teil des Problems. Torffeuer stoßen dichten Rauch aus, der den Boden aus der Sicht verdecken kann, und da die Verbrennung unter der Oberfläche stattfindet, können die Wärmesignaturen abgeschwächt sein. Das macht diese Brände für Fernerkundungssensoren leicht übersehbar, selbst wenn sie enorme Mengen an Schadstoffen ausstoßen.
Viel stärkere Verschmutzung als bei einem typischen Waldbrand
Auch wenn Torffeuer nicht die hohen Flammen tropischer Waldbrände erzeugen, sind ihre Emissionen unverhältnismäßig giftig. Einer Schätzung zufolge setzen Torffeuer dreimal so viele Feinstaubpartikel frei wie andere tropische Waldbrände. Sie emittieren außerdem deutlich höhere Mengen mehrerer schädlicher Stoffe:
- Fünfmal so viel Schwefeldioxid
- Dreimal so viel organischen Kohlenstoff
- Doppelt so viel Methan und Kohlenmonoxid
Die Kombination aus Feinstaub, Schwefelgasen und kohlenstoffbasierten Verbindungen bedeutet, dass diese Brände die Luftqualität weit stärker verschlechtern, als ihre moderaten Temperaturen vermuten lassen würden. Große Torfbrände haben in der Vergangenheit weite Teile Südostasiens wochenlang mit Rauch eingehüllt und das tägliche Leben von Millionen Menschen beeinträchtigt.
El Niño heizt die Trockenzeit an
Tropische Wettermuster spielen eine entscheidende Rolle in Indonesiens Feuersaisons. Das Land erlebt jedes Jahr Brände, aber die schlimmsten Saisons der vergangenen Jahrzehnte, insbesondere 1997 und 2015, fielen mit starken El-Niño-Ereignissen zusammen. El Niño verändert die Niederschlagsmuster über dem Pazifik und den umliegenden Regionen und verringert in Indonesien häufig die Niederschläge. Das Ereignis 2026 macht sich bereits bemerkbar. Im August 2026 berichtete die NOAA, dass El Niño vorhanden sei und sich verstärke, was die Sorge erhöhte, dass sich die aktuelle Feuersaison verschärfen könnte.
Es gibt noch einen weiteren Faktor, der trockene Bedingungen verschlimmern kann. Wenn El Niño zusammen mit einer positiven Phase des Indischen-Ozean-Dipols auftritt, kann die Austrocknung über Indonesien noch ausgeprägter werden. Wenn dieses Muster in dieser Feuersaison auftritt oder anhält, könnten die Feuchtgebiete, die den Torfgebieten Feuchtigkeit liefern, länger trocken bleiben und unterirdischen Brennstoff für ein länger anhaltendes Feuer bereitstellen.
Ein langsam eskalierender Notfall
Unterirdische Brände sind besonders problematisch. Weil sie in dichtem Torfboden schwelen, überstehen sie leichten Regen und kehren sogar dann zurück, wenn die Flammen oberirdisch scheinbar erloschen sind. Ihre niedrigen Temperaturen hindern sie nicht daran, außer Kontrolle zu geraten; sie machen sie lediglich langsamer, hartnäckiger und schädlicher. Für Indonesien, das einen großen Anteil der tropischen Torfgebiete der Welt beherbergt, birgt ein anhaltendes El Niño das Risiko einer Saison wie 2015, als Smog und Luftverschmutzung zu einer regionalen Katastrophe wurden.
Die am 1. September 2026 registrierten Satellitenerfassungen sind eine frühe Warnung. Da El Niño weiter stärker wird und die Dürre zunimmt, könnte das Land in eine Phase eintreten, in der die gefährlichsten Brände unsichtbar unter seinen Feuchtgebieten brennen. Sie zu erkennen, ihre Emissionen zu verfolgen und sich auf wochenlangen Rauch vorzubereiten, wird in den kommenden Monaten zu den dringendsten Aufgaben für Wissenschaftler und Einsatzkräfte gehören.
Dieser Artikel basiert auf einem Bericht von Science Daily. Den Originalartikel lesen.
Originally published on sciencedaily.com
