Schübe chronischer Rückenschmerzen mit einem Hirnnetzwerk verbunden

Studie verbindet Schübe chronischer Rückenschmerzen mit dem Default-Mode-Netzwerk

Bewegungsbedingte Schübe chronischer Schmerzen im unteren Rücken könnten ein Hirnnetzwerk einbeziehen, das üblicherweise eher mit Selbstreflexion und Gedankenwandern verbunden wird. Das berichtet eine Studie im British Journal of Anaesthesia.

Die Studie untersuchte 114 Erwachsene mit chronischen Schmerzen im unteren Rücken mithilfe der funktionellen Magnetresonanztomografie, kurz fMRT. Die Forschenden stellten fest, dass bewegungsbedingte Schmerzverstärkungen mit einer erhöhten Aktivität des Default-Mode-Netzwerks im Gehirn verbunden waren.

Der Befund ist bemerkenswert, weil das Default-Mode-Netzwerk bei akuten Schmerzen normalerweise weniger aktiv wird, etwa bei den vorübergehenden Schmerzen durch das Berühren einer heißen Oberfläche oder einen Stoß gegen das Knie. Das Ergebnis deutet darauf hin, dass Schübe chronischer Schmerzen Prozesse einbeziehen könnten, die über die Systeme zur Erkennung schmerzhafter Empfindungen hinausgehen.

Ein anderes Muster als bei akuten Schmerzen

Chronische Schmerzen im unteren Rücken werden im Allgemeinen als Schmerzen definiert, die mindestens drei Monate anhalten, und gehören weltweit zu den wichtigsten Ursachen für Behinderungen. Wissenschaftler haben chronische Schmerzen bereits mit Veränderungen der Hirnaktivität in Verbindung gebracht. Weniger bekannt ist jedoch, was geschieht, wenn alltägliche Bewegungen anhaltende Schmerzen plötzlich verschlimmern.

Das Default-Mode-Netzwerk besteht aus miteinander verbundenen Hirnregionen, die bei innerem Denken aktiv sind, darunter Selbstreflexion und Gedankenwandern. In der neuen Untersuchung war seine Beziehung zu bewegungsbedingten Schmerzen unerwartet, weil akute Schmerzen üblicherweise mit einer geringeren Aktivität dieses Netzwerks verbunden sind.

fMRT misst neuronale Aktivität nicht direkt. Stattdessen erfasst es Veränderungen des Blutflusses, die Forschende als indirekten Hinweis auf Hirnaktivität verwenden. Diese Unterscheidung ist für die Interpretation wichtig: Die Studie zeigt einen Zusammenhang zwischen Schmerzschüben und Netzwerkaktivität, beweist aber nicht, dass das Netzwerk die Schmerzen verursacht.

Was die Ergebnisse bedeuten könnten

Die Beobachtung der Forschenden stützt die Annahme, dass chronische Schmerzen anders verarbeitet werden können als kurze, akute Schmerzen. Schmerzschübe, die durch alltägliche Handlungen wie Bücken oder das Heben einer Einkaufstasche ausgelöst werden, könnten daher neben den an der Schmerzempfindung beteiligten Systemen auch Hirnprozesse einbeziehen, die mit dem inneren Selbstgefühl einer Person verbunden sind.

Die Studie stellt keine neue Behandlung vor und zeigt nicht, dass das Default-Mode-Netzwerk die alleinige Erklärung für chronische Schmerzen im unteren Rücken ist. Ihr Beitrag besteht darin, die Frage für künftige Forschung einzugrenzen, indem sie ein Muster der Hirnnetzwerk-Aktivität identifiziert, das mit Episoden verbunden ist, in denen Bewegung anhaltende Schmerzen verschlimmert.

Wichtige Einschränkungen

Bildgebende Untersuchungen des Gehirns können Zusammenhänge zwischen Symptomen und Aktivitätsmustern sichtbar machen. Sie können jedoch allein nicht bestimmen, warum diese Muster auftreten. Die Ergebnisse sollten nicht so verstanden werden, als seien chronische Rückenschmerzen eingebildet oder ausschließlich psychischer Natur. Die beschriebenen Veränderungen im Gehirn sind Teil der biologischen Verarbeitung, die während der Schmerzschübe beobachtet wurde.

Weitere Forschung ist erforderlich, um zu prüfen, ob der Befund auch bei anderen Gruppen von Menschen mit chronischen Schmerzen auftritt, ob er sich im Laufe der Zeit verändert und ob er gezieltere Ansätze zur Behandlung bewegungsbedingter Schmerzschübe ermöglichen kann.

• Die Untersuchung umfasste 114 Erwachsene mit chronischen Schmerzen im unteren Rücken.
• Die Teilnehmenden unterzogen sich während der Untersuchung bewegungsbedingter Schmerzen einer fMRT.
• Eine erhöhte Aktivität des Default-Mode-Netzwerks war mit Schmerzschüben verbunden.
• Die Studie berichtet einen Zusammenhang, keinen Kausalitätsnachweis.

Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Live Science. Originalartikel lesen.