Eine Studie zum Geruch von Katzenfutter legt nahe, dass wählerisches Fressen bei Katzen eher mit Neuheit als mit Geschmack zu tun hat

Die Idee der „wählerischen Katze“ neu denken

Wer mit einer Katze lebt, kennt das Muster: Ein Futter, das tagelang oder wochenlang akzeptabel schien, wird plötzlich verschmäht, ohne dass es sichtbare Hinweise darauf gibt, dass das Produkt verdorben oder verändert wäre. Neue Forschung, hervorgehoben von New Scientist, legt nahe, dass die Erklärung weniger mit willkürlicher Launenhaftigkeit als mit der Art und Weise zu tun haben könnte, wie Katzen auf Geruch reagieren. In Experimenten mit 12 Katzen fanden die Forschenden heraus, dass eine Veränderung des Geruchsumfelds rund um das Futter die Menge, die die Tiere fraßen, deutlich erhöhen konnte.

Das Ergebnis bedeutet nicht, dass Geschmack unwichtig wäre, und es löst auch nicht jedes Fütterungsproblem. Aber es weist auf eine präzisere und testbare Erklärung für eine häufige Frustration hin. Katzen verlieren möglicherweise nicht deshalb das Interesse, weil sie im menschlichen Sinne launisch geworden sind, sondern weil der Geruch desselben Futters zu vertraut wird. Wenn das stimmt, dann könnte ein Verhalten, das irrational wirkt, in Wirklichkeit eine vorhersehbare Reaktion auf sensorische Wiederholung sein.

Was die Forschenden getestet haben

Die Studie unter Leitung von Masao Miyazaki an der Iwate-Universität in Japan untersuchte, wie sich wiederholter Kontakt mit demselben Trockenfutter im Zeitverlauf auf die Nahrungsaufnahme auswirkt. Das Team arbeitete mit 12 Katzen, sechs männlichen und sechs weiblichen, und bot handelsübliches Trockenfutter in wiederholten 10-Minuten-Sitzungen an, die durch kurze Pausen getrennt waren. Über sechs Fütterungsrunden hinweg fraßen die Katzen mit fortschreitenden Sitzungen konsequent weniger, aber der Rückgang war deutlich stärker, wenn jedes Mal dasselbe Futter angeboten wurde.

Wenn sich die Futtersorte zwischen den Runden änderte, war die Gesamtaufnahme etwa doppelt so hoch wie dann, wenn immer dasselbe Futter angeboten wurde. Dieses Ergebnis allein deutet bereits darauf hin, dass Neuheit eine wichtige Rolle beim Appetit spielt. Der zweite Teil des Experiments war jedoch noch aufschlussreicher, weil er Geruch von direktem Zugang zu einem anderen Futter trennte.

In diesem Folgetest erhielten die Katzen bei allen sechs Fütterungssitzungen erneut dasselbe Futter. Diesmal lag das Futter jedoch im oberen Teil eines zweiteiligen Napfes, der durch eine perforierte Trennwand getrennt war. Im unteren Fach platzierten die Forschenden zusätzliches Futter, das die Katzen riechen, aber nicht erreichen konnten. In den ersten fünf Runden entsprach die Geruchsquelle unten dem oben zugänglichen Futter. In der sechsten Runde tauschten die Forschenden das unzugängliche Futter unter der Trennwand gegen eine andere Sorte mit einem deutlichen Geruch aus.

Die Katzen reagierten mit dem, was New Scientist als deutlichen Aufschwung beim Fressen beschrieb. In dieser letzten Runde nahmen sie ungefähr doppelt so viel zu sich wie in der vorherigen, obwohl sich das tatsächlich essbare Futter nicht verändert hatte. Die Geruchsatmosphäre hatte sich geändert, und offenbar reichte das allein aus, um das Interesse neu zu wecken.

Warum Geruch so wichtig sein könnte

Dieses Ergebnis passt zu der Vorstellung, dass Geruch für das Fressverhalten von Katzen zentral ist. Katzen erleben Futter nicht wie Menschen, und ihre Annahme oder Ablehnung einer Mahlzeit kann stark von Geruchshinweisen abhängen. Wenn der Geruch repetitiv wird, kann das Futter an Relevanz verlieren, selbst wenn sein Nährwert unverändert bleibt. Dann wäre das sogenannte Wählerischsein weniger eine Frage des Temperaments als eine Frage der sensorischen Beteiligung.

Die Studie legt auch nahe, dass Halter und Tierfutterhersteller möglicherweise das falsche Problem behandeln. Wenn eine Katze aufhört, ein Futter zu fressen, ist der Reflex oft, die Marke zu wechseln, Verderb zu vermuten oder anzunehmen, das Tier sei einfach schwierig. Wenn aber Geruchsvertrautheit Teil der Ursache ist, könnten kleinere Eingriffe zählen: das Futter variieren, Toppings verwenden oder Elemente der Fütterungssituation ändern, die die Geruchswahrnehmung beeinflussen.

Miyazaki sagte gegenüber New Scientist, Katzen seien vielleicht nicht „im menschlichen Sinne“ wählerisch, sondern verlören das Interesse, wenn ein Geruch vertraut werde. Dieser Rahmen ist nützlich, weil er Anthropomorphismus vermeidet. Statt menschliche Launen auf Katzen zu projizieren, betrachtet er Fressverhalten als etwas, das in tierischer Wahrnehmung und wiederholter Exposition wurzelt.

Was die Studie zeigt und was nicht

Gleichzeitig sollten die Ergebnisse vorsichtig interpretiert werden. Es handelte sich um eine kleine Studie mit nur 12 Tieren, und das Experiment konzentrierte sich auf handelsübliches Trockenfutter unter kontrollierten Bedingungen. Daraus folgt nicht automatisch, dass jede Katze, die Futter verweigert, auf Geruchsermüdung reagiert, oder dass Geruchsneuheit Nährwert, Gesundheit oder tierärztliche Beratung überlagern sollte.

Dennoch ist das Experiment überzeugend, weil es Geruch vom direkten Zugang zu Futter trennte. Die Katzen fraßen nicht bloß mehr, weil sie in der letzten Runde ein schmackhafteres Produkt bekamen. Sie fraßen mehr, als sich der Geruch unter der Trennwand änderte, obwohl das tatsächlich essbare Futter gleich blieb. Das gibt dem Befund mehr Gewicht als ein einfacher Präferenztest.

Die Studie deutet zudem auf ein breiteres Prinzip im Tierverhalten hin: Wiederholung kann Interesse selbst bei biologisch wichtigen Tätigkeiten wie dem Fressen verringern, und sensorische Abwechslung kann es wiederherstellen. Für Haustiere, besonders für solche, die über lange Zeit wiederholt verarbeitete Nahrung bekommen, könnte diese Einsicht praktische Folgen haben.

Ein kleiner Befund mit praktischen Folgen

Für Tierhalter ist die unmittelbarste Schlussfolgerung nicht, auf eine einzelne Futterverweigerung überzureagieren, sondern sorgfältiger über das sensorische Umfeld des Futters nachzudenken. Wenn Geruchsneuheit die Aufnahme stabil hält, dann kann eine leichte Variation wirksamer sein als immer wieder dieselbe Routine durchzusetzen. Für die Heimtierfutterindustrie könnte die Arbeit neue Ansätze für Produktdesign oder Fütterungsempfehlungen anstoßen, die Geruchsermüdung ernster nehmen.

Die größere Bedeutung liegt darin, dass die Studie einem alltäglichen Haushaltsproblem eine wissenschaftlichere Erklärung gibt. Katzen mögen am Napf weiterhin rätselhaft wirken, doch diese Forschung legt nahe, dass zumindest ein Teil dieses Rätsels messbar ist. Was wie irrationale Wählerischkeit wirkt, könnte stattdessen eine einfache Reaktion auf sensorische Gleichförmigkeit sein.

• Forschende fanden heraus, dass Katzen weniger fraßen, wenn sie wiederholt dasselbe Futter bekamen.
• Allein das Ändern des Geruchsumfelds rund ums Futter steigerte die Aufnahme deutlich.
• Das Ergebnis legt nahe, dass das wählerische Fressen bei Katzen eher Geruchsermüdung als bloße Willkür widerspiegeln könnte.

Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von New Scientist. Den Originalartikel lesen.