Antike schwedische Goten verfolgten Sonne und Mond mit überraschender Präzision

Antike Grabhügel eine Stunde nördlich von Stockholm

Etwa eine Autostunde nördlich von Stockholm verflacht sich das Land zu einer weiten Ebene, in der seit mehr als zwei Jahrtausenden eine Gruppe großer Grabhügel steht. Die Menschen, die sie errichteten, gehörten einer mindestens 2.500 Jahre alten Kultur an. Sie waren keine Wikinger. Sie waren nördliche germanische Goten – heidnische Polytheisten, die die Vorläufer der später als Odin, Freyr und Thor bekannten Götter verehrten.

Oberflächlich betrachtet war dies keine Gesellschaft, die von Astronomie, wie wir sie verstehen, besessen war. Doch etwas trieb diese Menschen dazu, Sonne und Mond mit auffallender Präzision zu messen. Die Erklärung, so ein schwedischer Forscher, liegt im Ritual: Sie mussten genau wissen, wann neun Tage der Mittwinteropfer beginnen sollten.

Ein achtjähriger Opferzyklus

Die Fixierung der Goten auf die Zeitmessung drehte sich um einen wiederkehrenden Zyklus von Menschen- und Tieropfern, die zur Mittwinterzeit dargebracht wurden. Die Riten waren grausam, und sie folgten einem strengen achtjährigen Rhythmus. Der dahinterstehende Glaube war unerbittlich: Wenn die großen Mittwinteropfer nicht alle acht Jahre vollzogen wurden, könnten die folgenden acht Jahre Unheil bringen.

Die Opfer begannen gewöhnlich auf dem Höhepunkt des Winters, zwischen dem 6. und 8. Februar. Dieses enge Fenster zuverlässig zu treffen, Zyklus um Zyklus, erfordert weit mehr als ein grobes Gespür für die Jahreszeiten. Es erfordert einen Kalender.

Ein Astrophysiker sagt, er habe den Kalender gefunden

Goran Henrikson, Astrophysiker und ehemaliger Dozent an der Universität Uppsala in Schweden, sagt, er habe den Zeitplan rekonstruiert, der diese Riten bestimmte. Er sagt, er habe den Kalender entdeckt, der die Termine des Großen Mittwinteropfers regelte, das alle acht Jahre stattfand.

Seine Rekonstruktion verbindet den Ritualkalender mit Merkmalen, die in die Landschaft eingebaut wurden. Pfostenreihen dienten seiner Lesart zufolge als Sichtlinien: Marker, die Beobachtern anzeigten, wann der Vollmond an einem bestimmten Punkt am Horizont aufgehen würde und wann die Sonne in der Richtung aufging, die den Beginn eines neuen Opferzyklus signalisierte.

Henrikson legte das Argument in einem Vortrag dar, der auf der Tagung 2014 der European Society for Astronomy in Culture präsentiert wurde. Die Arbeit befasst sich damit, wie der Beginn jedes achtjährigen Zyklus festgelegt wurde – und warum der Mond und nicht allein die Sonne der Schlüssel war.

Festlegung des Startdatums durch den Vollmond

Laut Henrikson fand das Opfer in Alt-Uppsala alle acht Jahre statt, und das Eröffnungsdatum wurde durch den Vollmond definiert, der im gregorianischen Kalender zwischen den 28. Januar und den 26. Februar fiel. Das ist ein enges Fenster in einer ansonsten lockeren saisonalen Welt, und es im Voraus zu treffen erfordert die Fähigkeit, Mondphasen vorherzusehen, statt sie nur zu beobachten.

Archäologische Belege scheinen mit dieser Idee übereinzustimmen. Ausgrabungen an der Stätte legten zwei lange Reihen von Pfostenlöchern frei, von denen eine etwa 850 Meter lang war. In Henriksons Interpretation markierten diese Reihen die nördliche Grenze für den Aufgang des Vollmonds und die Richtung des Sonnenaufgangs in dem Moment, in dem es Zeit war, einen Opferzyklus zu beginnen.

Königshügel mit dem Ritualjahr verbunden

Die sichtbarsten Monumente der Stätte sind drei „königliche“ Grabhügel, datiert auf die Zeit zwischen 450 und 550 n. Chr. Henrikson schreibt, sie seien so ausgerichtet, dass sie zur Regulierung des Opferkalenders hätten genutzt werden können – was bedeutet, dass die Gräber der Elite zugleich als Instrumente zur Zeitmessung gedient haben könnten.

• Drei königliche Grabhügel, datiert 450–550 n. Chr.
• Zwei lange Reihen von Pfostenlöchern, die bei Ausgrabungen 2013 identifiziert wurden, eine davon etwa 850 Meter lang
• Ein Zyklusbeginn, definiert durch den Vollmond zwischen dem 28. Januar und dem 26. Februar
• Opfer, die zwischen dem 6. und 8. Februar begannen
• Eine achtjährige Wiederholung, wobei ein Zyklus 852 n. Chr. begann

Von historischen Aufzeichnungen zur Mondarithmetik

Um den Zyklus in tatsächliche Jahre einzuordnen, kombinierte Henrikson historische Daten mit Berechnungen der Daten von Vollmonden. Diese Methode erlaubte es ihm, die genauen Jahre des achtjährigen Zyklus festzustellen, einschließlich eines Zyklus, der 852 n. Chr. begann. Das Ergebnis hebt den Kalender aus dem Bereich der Legende in etwas, das gegen den Himmel selbst überprüft werden kann.

Die Übung deutet auch an, was das Ritual von den Menschen verlangte, die es aufrechterhielten. Einen Vollmond innerhalb eines vierwöchigen Fensters vorherzusagen ist keine einmalige Leistung; es erfordert Beobachtung, Aufzeichnung und die Weitergabe von Wissen über Generationen. Ein achtjähriger Zyklus ist lang genug, dass kein einzelner Priester sich allein auf das Gedächtnis verlassen konnte.

Eine Kultur, die den Himmel las

Uppsala ist heute eine moderne schwedische Stadt nur eine kurze Strecke vom internationalen Flughafen Arlanda entfernt. Wenn man an einem windigen Julinachmittag durch die Hügel wandert, kann ein Besucher sich nur vorstellen, wie die Kultur, die sie einst bewohnte, in ihrer Blütezeit aussah.

Was hervorsticht, ist der Kontrast zwischen der Gewalt der Riten und der Raffinesse der Astronomie dahinter. Dies waren Menschen, die laut Henrikson eine Wertschätzung der natürlichen Welt – einschließlich der Himmelssphäre – hatten, die für moderne Beobachter nur schwer vollständig zu erfassen ist. Ihr Kalender war keine abstrakte Übung. Er war mit dem Glauben verbunden, dass die Rhythmen des Himmels und die Verpflichtungen der Gemeinschaft sich gemeinsam bewegten.

Worauf die Rekonstruktion beruht

Henriksons Argumentation setzt sich aus drei Strängen zusammen: den archäologischen Überresten der Hügel und der Pfostenlochreihen, historischen Aufzeichnungen und astronomischer Rückberechnung von Vollmonddaten. Jeder Strang existiert für sich, doch die Kalenderbehauptung hängt davon ab, wie sie zusammengefügt werden – weshalb das Argument Fachleuten für die Astronomie antiker Kulturen vorgelegt wurde und nicht als gesicherte Tatsache behandelt wird.

Das macht den Befund zu einem bemerkenswerten Beispiel der Archäoastronomie, der Praxis, antike Monumente auf Hinweise für systematische Himmelsbeobachtung zu lesen. Wenn die Rekonstruktion Bestand hat, markierten die Goten von Alt-Uppsala nicht einfach die Jahreszeiten. Sie betrieben ein prädiktives Modell des Mondverhaltens, das über Generationen verfeinert und an ein Datum geknüpft war, von dem sie glaubten, es dürfe nicht verpasst werden.

Ob die Hügel und Pfosten stets als Kalenderinstrumente gedacht waren oder ob diese Funktion allmählich entstand, bleibt eine offene Frage für weitere Arbeiten an der Stätte. Was die Überlieferung jedoch zeigt, ist, dass ein antikes nördliches Volk, weit entfernt von den Wikingern der Populärgeschichte, echte Anstrengungen in den Himmel investierte – und dies mit einer Präzision, die noch immer überrascht.

Dieser Artikel basiert auf einer Reportage von Universe Today. Lesen Sie den Originalartikel.