Altägyptische Prinzessinnen könnten mit Waffen trainiert haben, legt eine Knochenstudie nahe

Königliche Bestattungen entfachen eine alte Debatte neu

Seit mehr als einem Jahrhundert diskutieren Archäologen darüber, was es bedeutete, wenn in den Gräbern altägyptischer Prinzessinnen Waffen auftauchten. Waren Bögen, Pfeile und Dolche bloß symbolische Objekte, die wegen des höfischen Rituals neben hochrangigen Frauen platziert wurden, oder spiegelten diese Gegenstände reale Erfahrungen mit Jagd, Bogenschießen oder kampfbezogenem Training wider? Eine neue Neubewertung königlicher Mumien aus Ägyptens Mittlerem Reich argumentiert, dass die zweite Möglichkeit deutlich mehr Gewicht verdient.

Die Studie, veröffentlicht in Frontiers in Environmental Archaeology und vom Verlag der Zeitschrift zusammengefasst, untersucht sechs königliche Individuen neu, die in den 1890er Jahren in Dahschur entdeckt wurden. Die Überreste gehörten Mitgliedern des Hofes zur Zeit von Pharao Amenemhet II., darunter mehrere Prinzessinnen, deren Grabkammern Waffen enthielten, die traditionell mit männlicher Tätigkeit verbunden werden. Nach Angaben der Forschenden zeigen einige der erhaltenen Knochen Muster von Muskelansätzen und körperlicher Entwicklung, die mit wiederholter Belastung des Oberkörpers vereinbar sind.

Die Implikation ist nicht, dass jede Prinzessin im modernen Sinn eine Kriegerin war. Vielmehr argumentieren die Autoren, dass zumindest einige Frauen der Königsfamilie aktiv an anspruchsvollen Praktiken wie Bogenschießen und Jagd beteiligt gewesen sein könnten. Sollte sich diese Interpretation bestätigen, würde sie das langjährige Bild von Geschlechterrollen im alten Ägypten verkomplizieren, indem sie nahelegt, dass königliche Frauen körperlich versiertere und öffentlich sichtbare Positionen einnehmen konnten, als frühere Deutungen es zuließen.

Verlorene Mumien, wiederentdeckte Belege

Die Neubewertung begann mit einem Museumskonservierungsprojekt und nicht mit einer neuen Ausgrabung. Die sechs königlichen Mumien waren ursprünglich in Dahschur ausgegraben worden, einer Totenstadt südlich von Kairo, die für Pyramiden und Schachtgräber bekannt ist. Im Laufe der Zeit gingen die Individuen jedoch innerhalb der Museumssammlungen faktisch verloren, bevor sie 2020 im Ägyptischen Museum wiederentdeckt wurden.

Diese Wiederentdeckung gab den Forschenden die Gelegenheit, Material erneut zu prüfen, das zwar vor langer Zeit beschrieben, aber nicht mit denselben Fragen untersucht worden war, die heute an Geschlecht, Status und verkörperte Aktivität gestellt werden. Vier der sechs Individuen wurden als Schwestern und Töchter von Amenemhet II. identifiziert: Prinzessin Ita, Prinzessin Khenmet, Prinzessin Itaweret und eine anonyme Frau, die vorläufig als Prinzessin Sathathormeryt identifiziert wurde. Die anderen beiden untersuchten Königsangehörigen waren Prinzessin Noub-Hotep und König Hor.

Der Bestattungskontext ist ein wesentlicher Grund, warum diese Frauen historisch so faszinierend geblieben sind. Einige wurden mit Objekten bestattet, darunter Bögen und Pfeile, während im Sarg von Prinzessin Ita ein auffälliger Dolch lag. Solche Insignien wurden oft durch eine männliche Linse gelesen, was zu der Annahme führte, die Waffen seien ehrend, zeremoniell oder symbolisch und kein Hinweis auf tatsächliche Nutzung. Die neue Studie lehnt Symbolik nicht ab, argumentiert aber, dass osteologische Belege Teil der Interpretation sein sollten.

Nicht alle anatomischen Daten haben überlebt. Das Weichgewebe war zu Pulver zerfallen, und einige Knochen fehlten, darunter die Schädel der Prinzessinnen, die Berichten zufolge Anfang des 20. Jahrhunderts verloren gingen. Dennoch war das verbliebene Skelettmaterial gut genug erhalten, um Archäologen Schätzungen zu Geschlecht, Todesalter, Körpergröße sowie Anzeichen von Krankheit, Verletzung oder wiederholter körperlicher Belastung zu ermöglichen.

Was die Knochen zu zeigen scheinen

Die stärksten Aussagen in der veröffentlichten Zusammenfassung betreffen Prinzessin Ita. Die leitende Autorin Dr. Zeinab Hashesh sagte, die junge Frau, deren Todesalter auf 28 bis 34 Jahre geschätzt wurde, habe starke Muskelansätze im Oberkörper aufgewiesen. In der Deutung der Forschenden deuten diese Ansätze auf den regelmäßigen Gebrauch von Waffen wie Keulen oder Dolchen hin.

Das beweist keinen direkten Kampf. Knochenmorphologie spricht in der Regel in Wahrscheinlichkeiten und Mustern, nicht in Gewissheiten. In diesem Fall gewinnt das Argument jedoch an Gewicht, weil die offensichtlichen körperlichen Merkmale mit den im Grab gefundenen Objekten zusammenpassen. Die Forschenden schließen nicht nur aus den Knochen auf Verhalten und auch nicht nur aus Grabbeigaben, sondern aus der Übereinstimmung beider Befundarten.

Prinzessin Khenmet, die als in ihren späten 30ern oder 40ern beschrieben wird, zeigte andere skelettale Merkmale, darunter eine Verdünnung der Knochen. Selbst dort, wo die Belege auf alters- oder gesundheitsbedingte Veränderungen hinweisen könnten, liegt der größere Wert der Stichprobe im Vergleich mehrerer königlicher Frauen, deren Bestattungen ungewöhnlich martialische Objekte enthielten. Das Ergebnis ist kein einzelner Ausnahmefall, sondern ein kleiner Cluster, der zum Umdenken einlädt.

Die zentrale Aussage der Studie ist daher eng, aber wichtig: Einige königliche Frauen könnten Körper gehabt haben, die durch anhaltende, geschickte und körperlich anspruchsvolle Aktivität geformt wurden. Die Forschenden schlagen vor, dass diese Aktivität ausreichend direkt mit den Grabbeigaben korrespondiert, um eine rein symbolische Erklärung weniger überzeugend erscheinen zu lassen, als es einst der Fall schien.

Warum das über eine einzelne Grabgruppe hinaus wichtig ist

Das alte Ägypten wird oft als flexibler beschrieben als manche Nachbargesellschaften, wenn es um Eigentum, Erbschaft und die Sichtbarkeit von Frauen der Elite geht. Dennoch blieben viele Rekonstruktionen körperlicher und militärischer Aktivität stark männlich codiert. Waffen in Frauengräbern wurden regelmäßig als Anomalien behandelt, die eine symbolische Erklärung erfordern.

Diese Neubewertung widersetzt sich diesem Reflex. Wenn Prinzessinnen im Bogenschießen oder in der Jagd trainiert wurden, dann könnten Waffen in ihren Gräbern ebenso Identität wie Rang ausgedrückt haben. Sie könnten Fähigkeit, Teilnahme oder Prestige markieren, das in Praxis statt nur in abstraktem Status verwurzelt ist. In dieser Lesart kleideten die Gräber Frauen nicht bloß mit geliehenen männlichen Symbolen aus; sie hielten Teile des Elitelebens fest, die spätere Deutungen zu schnell abgetan haben.

Die Studie zeigt auch, wie Museumssammlungen weiterhin bedeutende historische Fragen hervorbringen können. Diese Überreste wurden vor mehr als 130 Jahren ausgegraben, doch ihr wissenschaftlicher und kultureller Wert entwickelt sich weiter, wenn Kuratoren Material neu ordnen, Forschende alte Belege neu rahmen und Methoden zur Auswertung von Skeletten verbessert werden. Archäologie schreitet nicht nur durch neue Grabungen voran. Sie schreitet auch voran, wenn alte Funde mit besseren Fragen neu zusammengesetzt werden.

Zugleich bleibt Vorsicht geboten. Die Stichprobe ist klein, die Erhaltung unvollständig, und die zusammengefassten Ergebnisse behaupten nicht, dass alle Frauen des Königshauses routinemäßig bewaffnet oder gleich ausgebildet waren. Auch liefern die Knochen kein Drehbuch des Alltags. Sie bieten anatomische Spuren, die erst im Kontext bedeutungsvoll werden. Zu diesem Kontext gehören Grabbeigaben, Familienstatus, Alter, Gesundheit und die soziale Welt des Mittleren Reiches.

Ein aktiveres Bild königlicher Frauen

Die größere Bedeutung der Dahschur-Neubewertung liegt darin, dass sie die Beweislast verschiebt. Statt zu fragen, warum Waffen symbolisch mit Prinzessinnen bestattet worden wären, müssen Forschende nun vielleicht fragen, ob frühere Annahmen über die Passivität hochrangiger Frauen von Anfang an zu starr waren.

Diese Frage reicht über die Ägyptologie hinaus. In der Archäologie insgesamt überdenken Forschende zunehmend überlieferte Geschlechtermodelle, die Werkzeuge, Arbeit und körperliche Fertigkeiten zu sauber getrennten Kategorien ordneten. Die Prinzessinnen von Dahschur sind nun Teil dieser größeren Debatte. Ihre Knochen, so fragmentarisch sie auch sind, deuten darauf hin, dass Status in der antiken Welt mit anstrengendem Training koexistieren konnte und dass königliche Weiblichkeit den Gebrauch von Waffen nicht zwangsläufig ausschloss.

Für Leser ist der Befund gerade deshalb überzeugend, weil er bescheiden ist. Er behauptet nicht das Vorhandensein einer verlorenen Armee von Prinzessinnen-Kriegerinnen. Er behauptet etwas Vorsichtigeres und besser Vertretbares: dass zumindest einige hochgeborene Frauen vor etwa 4.000 Jahren Körper entwickelten, die mit wiederholter waffenbezogener Aktivität vereinbar sind, und dass die neben ihnen bestatteten Objekte gelebte Erfahrung statt bloßer Zeremonie widerspiegeln könnten.

Das reicht aus, um die Geschichte zu verändern. Wenn das historische Archiv das nächste Mal einen Dolch oder Bogen aus dem Grab einer Frau hervorbringt, muss die symbolische Erklärung vielleicht nicht mehr der Standard sein. Die Knochen aus Dahschur deuten auf ein aktiveres, technisch versierteres und komplexeres Bild altägyptischer Königsfrauen hin, als der alte Konsens zuließ.

Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Phys.org. Den Originalartikel lesen.