Lidar-Studie im Amazonas entdeckt fast 400 alte Geoglyphen

Lasermapping legt eine deutlich größere archäologische Landschaft im Amazonas frei

Eine neue Lidar-Studie des Amazonasregenwalds hat in Brasilien 396 bisher unbekannte Geoglyphen freigelegt und damit die bekannte Ausdehnung einer alten Gesellschaft namens Aquiry dramatisch vergrößert. Die Ergebnisse, die in einer am 29. Juli in Nature veröffentlichten Studie vorgestellt und von Live Science beschrieben wurden, fügen sich in die wachsende Evidenz ein, dass Teile des Amazonas schon lange vor dem Kontakt mit Europäern von großen, organisierten menschlichen Populationen geprägt wurden.

Die Arbeit konzentrierte sich auf fast 1.740 Quadratmeilen, also 4.500 Quadratkilometer, Regenwald. Mithilfe von Laserscanning-Technologie, die Bodeneigenschaften unter dichtem Kronendach erkennen kann, konnten die Forschenden monumentale Erdwerke identifizieren, die vom Boden aus nur schwer oder gar nicht kartierbar wären. Zu den neu dokumentierten Strukturen gehören geometrische Zeremonialzentren, die von tiefen Gräben und erhöhten Aufschüttungen markiert sind, eine Form, die häufig als amazonische Geoglyphen bezeichnet wird.

Die Dimension ist ebenso wichtig wie die Zahl. Dem von Live Science zitierten Studienzusammenfassung zufolge konnte die Untersuchung Archäologen helfen, die geografische Ausdehnung der Aquiry-Zivilisation besser zu schätzen, einer multikulturellen Gesellschaft, die Forschende vor rund 2.500 Jahren im heutigen Brasilien verorten. Auf Basis der Zahl bekannter Erdwerke vermuteten sie, dass diese Gesellschaft einst etwa 3 Millionen Menschen umfasst haben könnte, bevor sie später zusammenbrach.

Eine verborgene Zivilisation rückt weiter ins Blickfeld

Der Name Aquiry ist nicht neu, aber diese Studie stützt die These, dass er eine breite und komplexe Kulturlandschaft beschreibt und nicht nur eine Ansammlung isolierter Fundorte. Martti Pärssinen, Archäologe an der Universität Helsinki, der seit mehr als zwei Jahrzehnten geometrische Erdwerke im Bundesstaat Acre untersucht, sagte gegenüber Live Science, die Kulturen und Gesellschaften, aus denen Aquiry bestehe, hätten eine gemeinsame Weltanschauung geteilt und Zeremonialzentren in verschiedenen monumentalen geometrischen Formen errichtet.

Das ist wichtig, weil der Amazonas in älteren Erzählungen oft als eine Umgebung dargestellt wurde, die keine großen, dauerhaften Gesellschaften im großen Maßstab tragen konnte. In den vergangenen Jahren hat die Archäologie diese Annahme Schritt für Schritt untergraben. Die neuen Lidar-Ergebnisse treiben die Diskussion weiter voran, indem sie zeigen, dass monumentale Bautätigkeit in diesem Teil des Beckens weder randständig noch selten war. Vielmehr scheint sie so verbreitet gewesen zu sein, dass sie eine bedeutende Regionalzivilisation definierte.

Die neu gefundenen Geoglyphen deuten auch darauf hin, dass ein großer Teil des archäologischen Befunds noch unter dem Walddach verborgen sein könnte. Traditionelle Vermessungsmethoden sind in diesem Gelände langsam und durch Vegetation eingeschränkt, doch Lidar kann Lücken im Kronendach durchdringen und detaillierte Oberflächenmodelle erzeugen. Das macht es zu einem besonders leistungsfähigen Werkzeug in Regionen, in denen Erdwerke groß, aber aus der Luft visuell verdeckt sind.

Praktisch bedeutet die Studie mehr als nur neue Punkte auf einer Karte. Sie verschiebt die Ausgangsbasis dafür, wie viel von der antiken gebauten Umwelt möglicherweise noch undokumentiert ist. Wenn nahezu 400 zusätzliche Fundorte aus nur einem Untersuchungsgebiet auftauchen können, legt das nahe, dass der größere Amazonas weiterhin umfangreiche archäologische Landschaften birgt, die noch nicht systematisch erfasst wurden.

Warum die Geometrie dieser Orte zählt

Die in Acre identifizierten Erdwerke sind keine zufälligen Störungen. Es handelt sich um monumentale geometrische Konstruktionen, oft mit klaren formalen Layouts, die Planung, Arbeitskoordination und wiederkehrende kulturelle Praktiken erkennen lassen. Tiefe Gräben und hohe Aufschüttungen bedeuten erheblichen Aufwand, während die wiederkehrenden Formen auf gemeinsame Vorstellungen von Ritual, Ort und sozialer Ordnung hindeuten.

Die von Live Science zitierten Forschenden interpretieren diese Zentren als Beleg für eine gemeinsame Weltanschauung innerhalb des Aquiry-Kulturraums. Das heißt nicht, dass die Bevölkerung politisch einheitlich war, aber es deutet auf starke Verbindungen im rituellen oder symbolischen Leben hin. In der Archäologie können sich wiederholende Monumentformen über eine große Fläche hinweg Kommunikationsnetzwerke, gemeinsame Traditionen oder regionale Institutionen anzeigen, die Gemeinschaften über lange Zeit koordinierten.

Die Befunde sind auch für Debatten darüber relevant, wie sich alte amazonische Gesellschaften organisierten. Monumentalbau in diesem Maßstab erfordert mehr als nur die Arbeitskraft eines kleinen Dorfs. Auch ohne einen einzigen zentralisierten Staat zu behaupten, deutet der Bau von Hunderten Geoglyphen auf anhaltende kollektive Aktion und soziale Strukturen hin, die in der Lage waren, diese Praktiken über Generationen zu planen, zu erhalten und weiterzugeben.

Da Aquiry als multikulturell beschrieben wird, ist das entstehende Bild nicht das einer monolithischen Zivilisation, sondern miteinander verbundener Gesellschaften, die Teil eines breiteren kulturellen Systems waren. Diese Nuance ist wichtig. Sie legt nahe, dass der Amazonas unterschiedliche soziale Formationen getragen haben könnte, lokal verschieden, aber durch gemeinsame Zeremonialarchitektur und Landschaftsnutzung miteinander verbunden.

Ein technologischer Wandel für die Amazonas-Archäologie

Die Studie ist auch ein Zeichen dafür, wie Fernerkundung die Feldarchäologie verändert. In dicht bewaldeten Regionen wird Lidar zunehmend zu einem ersten Entdeckungsinstrument, das Ausgrabung, Datierung und Bodenkontrolle lenkt. Es ersetzt die traditionelle Archäologie nicht, sondern hilft Forschenden dabei, zu priorisieren, wo gesucht wird, und den Maßstab dessen zu verstehen, was gefunden wurde.

Für die Amazonasforschung ist dieser Wandel besonders bedeutsam. Dichte Vegetation hat Siedlungsmuster, Wege und Erdwerke lange verdeckt und es älteren Deutungen erleichtert, vergangene Bevölkerungsdichte und Landschaftsveränderung zu unterschätzen. Lidar bietet eine Möglichkeit, diese Annahmen systematisch zu prüfen.

Die neuen Untersuchungsergebnisse fügen sich in ein breiteres Muster ein, in dem Technologie die Menschheitsgeschichte tropischer Wälder neu schreibt. Statt den Regenwald als nahezu unberührte Kulisse zu sehen, die von früheren Populationen nur leicht berührt wurde, dokumentieren Archäologen zunehmend gestaltete Landschaften, bewirtschaftete Ökosysteme und große Zeremonialkomplexe. Die Geoglyphen aus Acre liefern einen weiteren bedeutenden Datensatz für diese Neubewertung.

Sie könnten auch Auswirkungen auf den Naturschutz haben. Verborgene archäologische Stätten im Regenwald sind Teil des kulturellen Erbes der Region, können aber durch Entwaldung, Landumwandlung und Infrastrukturentwicklung gefährdet sein, noch bevor sie überhaupt identifiziert werden. Bessere Kartierung dient daher nicht nur der Forschung, sondern auch dem Schutz.

Was diese Entdeckung verändert

Die stärkste unmittelbare Erkenntnis ist einfach: Der antike menschliche Fußabdruck in diesem Teil des Amazonas war größer und organisierter als zuvor kartiert. Eine Untersuchung einer Region brachte Hunderte zusätzlicher Geoglyphen ans Licht und half, die Ausdehnung einer Zivilisation zu bestimmen, die Forschende vor rund 2.500 Jahren als blühend ansehen.

Das beantwortet nicht alle Fragen. Die im Bericht genannte Bevölkerungsschätzung, die Beziehungen zwischen den verschiedenen Aquiry-Gemeinschaften und die Gründe für den Zusammenbruch der Zivilisation werden weitere Forschung erfordern. Aber die Studie bringt die Debatte deutlich voran, indem sie zeigt, dass die gebaute Landschaft sowohl ausgedehnt als auch bewusst monumental war.

Für ein Fachgebiet, das die Annahmen zur Amazonasgeschichte stetig revidiert, ist das Ergebnis ein weiteres klares Signal, dass der Wald noch immer großflächige Belege vergangener Gesellschaften enthält. Die Aquiry hinterließen nicht nur schwache Spuren. Sie formten das Land auf eine Weise um, die auch zwei Jahrtausende später noch messbar ist, selbst wenn moderne Beobachter Laser-Mapping brauchten, um das vollständige Ausmaß zu erkennen.

Dieser Artikel basiert auf einem Bericht von Live Science. Den Originalartikel lesen.