Ein versteinerter Nashornschädel, der mindestens 8 Millionen Jahre alt ist, wurde in der Stadt Sitia auf der griechischen Insel Kreta gefunden, wie die griechische Nachrichtenagentur ANA am Dienstag berichtete. Der Fund platziert ein gut erhaltenes Exemplar aus dem späten Miozän in einer der am genauesten beobachteten paläontologischen Stätten des Mittelmeerraums.
Der Schädel gehört zu Dihoplus pikermiensis, einer Nashornart, die auf etwa 8 bis 8,5 Millionen Jahre datiert wird. Forscher untersuchen den Fund nun eingehend, und griechische Medien haben die intakten Zähne hervorgehoben, die im Oberkiefer des Tieres erhalten geblieben sind.
Ein 8 Millionen Jahre alter Nashornschädel aus Sitia
Wissenschaftler, die im März im Rahmen paläontologischer Forschung in den Gebieten Magantze und Trapeza des Geoparks Sitia arbeiteten, stießen auf versteinerte Knochen, darunter den Schädel. Die Stätte liegt in einer geschützten Landschaft, deren Fossilienbestand ungewöhnlich weit zurückreicht: Der Geopark Sitia ist Teil des globalen Geopark-Netzwerks der UNESCO, und seine paläontologische Geschichte umfasst fast 300 Millionen Jahre.
Besondere Aufmerksamkeit haben drei intakte Backenzähne aus dem oberen linken Kiefer erregt. Diese Zähne werden eingehend untersucht, um Aufschluss über die Ernährung und das Alter des Tieres zu gewinnen.
Was für ein Tier war Dihoplus pikermiensis?
Dihoplus pikermiensis war ein massives, zweihörniges Nashorn, das im späten Miozän lebte. Es wird als typische Art der sogenannten Pikermi-Fauna beschrieben, der Tiergemeinschaft, die in dieser Zeit das westliche Eurasien bewohnte.
Dieser Kontext ist wichtig. Die Pikermi-Fauna ist eine anerkannte Vergesellschaftung großer Säugetiere, und ein Nashorn dieser Art ist eines ihrer charakteristischen Mitglieder. Ein auf Kreta geborgenes Exemplar verbindet daher die Fossilienlagerstätten der Insel mit einer viel größeren Geschichte über das Tierleben in ganz Westeurasien Millionen von Jahren vor der Gegenwart.
Die Beschreibung des Tieres als zweihörnig ist selbst bedeutsam für die Art und Weise, wie Paläontologen ausgestorbene Arten rekonstruieren. Nashornhörner bestehen aus Keratin und nicht aus Knochen, weshalb sie im Fossilienbestand nur selten erhalten bleiben. Schädelmaterial, Kiefer und Zähne liefern daher einen Großteil der Belege dafür, wie diese Tiere aussahen und wie sie lebten.
Warum der Fundort die Entdeckung bemerkenswert macht
Kreta ist heute eine Insel, doch die Mittelmeerregion wurde über Millionen von Jahren immer wieder durch tektonische Bewegungen und Meeresspiegelschwankungen umgestaltet. Fossilienlagerstätten wie die bei Sitia bewahren einen Beleg für das Landleben aus einer Zeit, in der die regionale Landkarte ganz anders aussah als die, die wir kennen.
Ein Schädel ist nur ein Teil der Belege
Der Schädel wurde zusammen mit anderen versteinerten Knochen geborgen, was den Forschern mehr als nur ein einzelnes Exemplar an die Hand gibt, während sie untersuchen, wie das Material erhalten geblieben ist. Große pflanzenfressende Säugetiere wie Nashörner sind in vielen Fossilvergesellschaftungen gut vertreten, und die Kombination eines Schädels mit weiteren Knochen hilft, ein vollständigeres Bild der Fundstätte und der Umwelt zu zeichnen, in der sie entstand.
Warum drei intakte Backenzähne wichtig sind
Zähne gehören zu den haltbarsten Teilen eines Wirbeltierskeletts, weshalb Paläontologen sie häufig bergen, wenn andere Elemente bereits erodiert sind. Zahnschmelz widersteht chemischer und physikalischer Verwitterung besser als Knochen, sodass ein Kiefer mit vollständigen Backenzähnen ein wertvoller Fund ist.
Ernährung
Kauflächen bewahren einen Beleg dafür, wie ein Tier seine Nahrung verarbeitete. Abnutzungsmuster, Schmelzleisten und Rippen auf den Backenzähnen geben Forschern eine Möglichkeit, auf die Art der Vegetation zu schließen, die ein Individuum fraß, und damit auch auf die Landschaft, die es bewohnte.
Alter
Säugetierzähne brechen in einer bestimmten Reihenfolge durch und nutzen sich im Laufe eines Lebens zunehmend ab. Aus diesem Grund kann der Grad der Abnutzung, der auf den drei Backenzähnen sichtbar ist, Forschern helfen, einzuschätzen, wie alt das Nashorn bei seinem Tod war, und ergänzt die übergeordnete Datierung der fossilführenden Schichten.
Der Geopark Sitia und ein 300 Millionen Jahre umfassender Beleg
Der Geopark Sitia gehört zum globalen Geopark-Netzwerk der UNESCO, einer Auszeichnung, die Gebieten von internationaler geologischer Bedeutung vorbehalten ist. Seine paläontologische Geschichte reicht fast 300 Millionen Jahre zurück und umfasst weit mehr als den Abschnitt des späten Miozäns, den der Nashornschädel repräsentiert.
Diese Tiefe ist ein Grund dafür, warum die Region wissenschaftliche Aufmerksamkeit auf sich zieht. Eine lange, geschichtete Abfolge fossilführenden Gesteins ermöglicht es Forschern, Exemplare aus verschiedenen Perioden zu vergleichen und einzelne Funde wie den Dihoplus-Schädel in eine umfassendere Chronologie einzuordnen.
Wie es weitergeht
Die unmittelbare Aufgabe ist die detaillierte Untersuchung des Schädels und seiner Backenzähne. Die von ANA verbreitete und von griechischen Medien aufgegriffene Ankündigung markiert den Beginn dieses Prozesses und nicht seinen Abschluss. Fragen zur Ernährung des Tieres, zu seinem Alter bei seinem Tod und zur genauen Datierung der umgebenden Schichten gehören zu den Details, die Laborarbeit und weitere Feldarbeit üblicherweise klären.
Die Ausgrabung in den Gebieten Magantze und Trapeza hat bereits über den Schädel hinaus versteinerte Knochen hervorgebracht, und der lange Beleg des Geoparks bedeutet, dass die Stätte wahrscheinlich ein Schwerpunkt der paläontologischen Arbeit auf Kreta bleiben wird.
Wichtige Fakten auf einen Blick
- Art: Dihoplus pikermiensis, ein massives, zweihörniges Nashorn.
- Alter: mindestens 8 Millionen Jahre alt, datiert auf 8 bis 8,5 Millionen Jahre.
- Epoche: das späte Miozän.
- Fundort: die Gebiete Magantze und Trapeza des Geoparks Sitia, nahe der Stadt Sitia, Kreta.
- Gefunden: während paläontologischer Forschung im März, zusammen mit anderen versteinerten Knochen.
- Erhaltene Merkmale: drei intakte Backenzähne aus dem oberen linken Kiefer.
- Kontext: Die Art ist ein typisches Mitglied der Pikermi-Fauna Westeurasiens.
- Berichtet von: der griechischen Nachrichtenagentur ANA, mit Berichterstattung in griechischen Medien.
Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Phys.org. Lesen Sie den Originalartikel.
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