Ein Plan, die Stratosphäre zu bevölkern
Die US-Armee prüft eine künftige Rolle großer Mengen von Höhenballons auf dem Gefechtsfeld. Sie könnten als verteilte Ebene für Überwachung, Kommunikation, elektronische Operationen, Täuschkörper und möglicherweise den Einsatz luftgestützter Drohnen dienen.
Brigadegeneral Steven Carpenter, Kommandeur des Multi-Domain Command Europe, sagte The War Zone auf der Konferenz der Association of the U.S. Army, er wolle die Stratosphäre mit Höhenballons „proliferieren“. Er beschrieb den gleichzeitigen Einsatz von 200 oder 300 Ballons in einem möglichen europäischen Konfliktszenario.
Der Vorschlag spiegelt das wachsende militärische Interesse an leichteren-als-Luft-Systemen wider, die in großer Höhe operieren und in großer Zahl eingesetzt werden können. Statt Ballons als reine Überwachungsplattformen zu betrachten, würde das Konzept der Armee sie als flexibles, entbehrliches Netzwerk über ein weites Gebiet nutzen.
Aufklärung, Vernetzung und Täuschkörper
Nach Carpenters Darstellung könnten Ballons Kommunikationsrelais, elektronische Aufklärung und elektronische Angriffe ermöglichen. Sie könnten außerdem als Täuschkörper dienen und es einem Gegner erschweren, wertvollere Systeme zu identifizieren und anzugreifen.
Diese verteilte Rolle könnte besonders wichtig werden, wenn andere Ebenen militärischer Vernetzung gestört werden. The War Zone berichtete, dass das Ballonnetz Lücken schließen könnte, falls weltraumgestützte Fähigkeiten beeinträchtigt würden, und eine aktive Kommunikations- und Sensorebene über dem Gefechtsfeld bereitstellen könnte.
Höhenballons können Sensorlasten tragen und lange in der Luft bleiben, wodurch sie sich für die Beobachtung großer Gebiete eignen. Ihre relative Einfachheit gegenüber Satelliten oder einigen bemannten Flugzeugen macht sie zudem für entbehrliche Einsätze interessant, bei denen Kommandeure mit dem Verlust einzelner Plattformen rechnen.
Eine Plattform für luftgestützte Effekte
Carpenter sagte außerdem, die Armee könne Ballons einsetzen, um luftgestützte Effekte freizusetzen – ein Begriff des US-Militärs für Drohnen, die für unterschiedliche Aufgaben konfiguriert sind. Dazu können Aufklärung, elektronische Kampfführung, Kommunikationsrelais, Täuschung und Loitering-Munition gehören.
In dem gegenüber The War Zone beschriebenen Konzept könnten Ballons daher mehr als passive Sensoren sein. Sie könnten Drohnen oder andere Effekte tief hinter den feindlichen Linien platzieren und zugleich ein widerstandsfähiges Netzwerk von Plattformen im gesamten Operationsgebiet schaffen.
Die Kombination ist bedeutsam, weil sie relativ kostengünstige Luftplattformen mit unbemannten Systemen verbindet, die auf bestimmte Aufgaben zugeschnitten werden können. Ein Ballon kann die Reichweite eines Sensor- oder Kommunikationsnetzes vergrößern und zugleich als Startpunkt für eine Drohne dienen, die zur Erfüllung einer Mission absteigt.
Teil eines umfassenderen Wandels bei Gefechtssystemen
Das Interesse der Armee entsteht im Rahmen breiterer Erprobungen von Höhenballons und anderen leichteren-als-Luft-Plattformen für Nachrichtengewinnung, Vernetzung und Drohnenunterstützung. Carpenters Konzept betont den Maßstab: Hunderte oder möglicherweise noch mehr Plattformen sollen gemeinsam arbeiten, statt sich auf wenige hochwertige Systeme zu stützen.
Eine solche Streitmacht würde eigene operative Fragen aufwerfen, darunter Startlogistik, Führung und Kontrolle, Integration der Nutzlasten und Überlebensfähigkeit. Ihr Reiz in dem von Carpenter beschriebenen Szenario ist jedoch klar. Eine verteilte Ballonsammlung könnte Kommandeuren zusätzliche Wege zur Informationsgewinnung und Kommunikationsweiterleitung eröffnen und bei gegnerischen Luftverteidigungen Unsicherheit erzeugen.
In den von The War Zone berichteten Äußerungen wurden weder ein konkretes Beschaffungsprogramm noch ein Zeitplan für den Einsatz genannt. Sie geben dennoch einen klaren Hinweis darauf, wie Planer der Armee die Stratosphäre betrachten: nicht als Nischenbereich für gelegentliche Beobachtung, sondern als Ebene, die in einem größeren Konflikt in großem Maßstab besetzt werden könnte.
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