Ein neues Kapitel in der Luftkampftaktik

Die United States Air Force hat eine Meilenstein-Flugübung abgeschlossen, bei der ihr führender Luftüberlegenheitskämpfer, der F-22 Raptor, mit dem unbemannten Kampfflugzeug General Atomics MQ-20 Avenger gekoppelt wurde. Die Übung, die koordinierte bemannte-unbemannte Teamkonzepte testete, stellt einen bedeutenden Schritt auf dem Weg zur Vision der Air Force für zukünftige Luftkampftaktik dar, bei der autonome Drohnen als Wingmen neben bemannten Jägern fliegen.

Die Übung demonstrierte die Fähigkeit des F-22-Piloten, die Bewegungen und Sensoroperationen der MQ-20 zu steuern und gleichzeitig sein eigenes taktisches Bewusstsein zu bewahren. Die beiden Flugzeuge flogen in koordinierter Formation, wobei die Drohne Aufgaben ausführte, die der Jagdflugzeugpilot über eine Datenlinkverbindung erteilte.

Das Konzept der Collaborative Combat Aircraft

Die bemannte-unbemannte Teamübung ist Teil des umfassenderen Collaborative Combat Aircraft (CCA)-Programms der Air Force, das darauf abzielt, eine Flotte autonomer Drohnen einzusetzen, die neben bemannten Jägern operieren können. Das Konzept sieht vor, dass jedes bemannte Flugzeug zwei oder mehr autonome Wingmen steuert und damit die verfügbare Sensorabdeckung, Waffenkapazität und taktischen Optionen eines einzelnen Piloten dramatisch erweitert.

Das CCA-Programm stellt eines der ehrgeizigsten Transformationsprojekte in der Geschichte der Air Force dar. Anstatt einfach mehr teure bemannte Jäger zu bauen, setzt der Dienst darauf, dass relativ erschwingliche autonome Drohnen die Kampfkraft seiner vorhandenen Flotte vervielfachen können. Jedes CCA soll einen Bruchteil eines bemannten Jägers kosten – möglicherweise 20 Millionen Dollar oder weniger, im Vergleich zu über 100 Millionen Dollar für Flugzeuge wie die F-35.

Die MQ-20 Avenger, gebaut von General Atomics Aeronautical Systems, dient als Ersatzplattform zum Testen von CCA-Konzepten, während speziell entwickelte autonome Wingmen noch in der Entwicklung sind. Die Avenger ist eine düsengetriebene Drohne mit einer Spannweite von 66 Fuß, die interne Waffenladungen und fortgeschrittene Sensoreinrichtungen tragen kann. Ihre Leistungsmerkmale machen sie zu einem geeigneten Ersatz für die Art von autonomen Flugzeugen, die die Air Force später in diesem Jahrzehnt einsetzen plant.

Was die Übung demonstrierte

Während die Air Force viele Details der Übung als klassifiziert behandelt, wurden während der Flüge mehrere Schlüsselfähigkeiten getestet. Dazu gehörten koordinierte Navigation und Formationsflug, wobei die MQ-20 ihre Position relativ zur F-22 durch verschiedene Manöver beibehielt. Die Übung testete auch die Fähigkeit des Piloten, die Sensoren der Drohne einzusetzen und sie anzuweisen, bestimmte Bereiche zu scannen oder bestimmte Ziele zu verfolgen.

Kommunikationsausfallsicherheit war ein weiterer Schwerpunktbereich. In einer umstrittenen Kampfumgebung würden Gegner versuchen, die Datenlinkverbindung zwischen bemannten und unbemannten Flugzeugen zu stören. Die Übung beurteilte angeblich, wie gut das Teamkonzept funktioniert, wenn Kommunikationsleitungen beeinträchtigt sind, und wie viel Autonomie die Drohne ausüben kann, wenn sie den Kontakt zu ihrem menschlichen Bediener verliert.

Die Wahl der F-22 als bemannte Plattform ist bedeutsam. Der Raptor ist der fähigste Luftüberlegenheitsjäger der Air Force, hauptsächlich für Luftkampf gegen ebenbürtige Gegner konzipiert. Die Kopplung mit einem autonomen Wingman könnte die Sensorreichweite der F-22 erweitern, zusätzliche Waffen tragen und als Vorausaufklärer fungieren, der ein Risiko absorben kann, das sonst auf dem bemannten Flugzeug lasten würde.

  • Die Übung testete koordinierten Formationsflug, Sensoraufgaben und Kommunikationsausfallsicherheit
  • Die MQ-20 Avenger dient als Ersatz für speziell entwickelte autonome Wingmen, die sich noch in der Entwicklung befinden
  • Jede CCA-Drohne soll ungefähr ein Fünftel des Preises eines bemannten Jägers kosten
  • Die Air Force stellt sich vor, dass jeder Pilot zwei oder mehr autonome Wingmen im Kampf leitet

Strategische Auswirkungen

Das bemannte-unbemannte Teamkonzept adressiert mehrere strategische Herausforderungen, denen sich die Air Force gegenübersieht. Die Flotte bemannter Jäger des Dienstes ist seit Jahrzehnten aufgrund steigender Flugzeugkosten und konstanter Budgets geschrumpft. Das Durchschnittsalter der Flugzeuge der Air Force liegt nun über 30 Jahren, und der Dienst kann sich nicht leisten, seine veraltete Flotte auf Eins-zu-Eins-Basis durch teure bemannte Plattformen zu ersetzen.

Autonome Wingmen bieten eine Möglichkeit, die Flottenstärke zu vergrößern, ohne das Budget proportional zu vergrößern. Wenn die Air Force CCAs zu je 20 Millionen Dollar einsetzen kann, könnte sie fünf Drohnen zum Preis einer einzelnen F-35 kaufen und damit die Anzahl der für Kampfoperationen verfügbaren Plattformen dramatisch erhöhen.

Das Konzept adressiert auch die potenzielle Strategie eines Gegners, um amerikanische Luftkraft zu bekämpfen. China und Russland haben stark in fortgeschrittene Luftverteidigungssysteme investiert, die den Zugang zu amerikanischen Flugzeugen verweigern sollen. Durch das Voraussenden autonomer Drohnen vor bemannten Jägern kann die Air Force gegnerische Verteidigungen sondieren und unterdrücken, während sie menschliche Piloten in sicherer Entfernung hält.

Die Zukunft

Die F-22- und MQ-20-Übung ist eine von vielen bemannten-unbemannten Teamübungen, die die Air Force durchführt, während sie das CCA-Konzept verfeinert. Der Dienst hat Verträge an mehrere Unternehmen vergeben, um speziell entwickelte CCA-Plattformen zu entwickeln, mit Anduril und General Atomics unter den Hauptauftragnehmern.

Die ersten operativen CCA-Varianten sollen später in diesem Jahrzehnt die anfängliche Einsatzfähigkeit erreichen, mit Plänen, schließlich über 1.000 autonome Wingmen in der gesamten Air Force einzusetzen. Um dieses Ziel zu erreichen, müssen nicht nur zuverlässige autonome Flugsysteme entwickelt, sondern auch die Befehls- und Kontrollinfrastruktur, Wartungsfähigkeiten und Trainingsprogramme aufgebaut werden, die zur Integration von Drohnen in den täglichen Luftbetrieb erforderlich sind.

Die erfolgreiche F-22- und MQ-20-Übung deutet darauf hin, dass die technologischen Grundlagen für bemannte-unbemannte Zusammenarbeit schnell reif werden. Die schwierigeren Herausforderungen könnten in den institutionellen und kulturellen Veränderungen liegen, die erforderlich sind, um autonomen Systemen vertrauen zu geben, dass sie sinnvolle Rollen in der Luftkampftaktik spielen.

Dieser Artikel basiert auf Berichten von C4ISRNET. Lesen Sie den Originalartikel.