F-35-Flugkosten steigen bei allen drei Produktionsvarianten

Die F-35-Preise drehen nach oben, während das Programm in neue Produktionslose geht

Das Pentagon sagt, dass die durchschnittlichen Flugkosten aller wichtigen F-35-Varianten in den jüngsten Produktionslosen des Flugzeugs gestiegen sind, eine bemerkenswerte Kehrtwende für ein Programm, das jahrelang die sinkenden Stückkosten mit wachsender Produktion betont hat. Die neuen Zahlen, über die Breaking Defense berichtet und die vom F-35 Joint Program Office bestätigt wurden, zeigen höhere lieferbereite Kosten für die F-35A der Air Force, die kurzstart- und senkrechtlandefähige F-35B des Marine Corps sowie die trägerfähige F-35C der Navy.

Für die Lose 18 und 19, die in den nächsten zwei Jahren ausgeliefert werden sollen, stiegen die durchschnittlichen Flugkosten der F-35A auf 92 Millionen Dollar. Das vergleicht sich mit 82,5 Millionen Dollar für die jüngste vorherige Gruppe von Produktionsverträgen aus den Jahren 2023 bis 2026, also einem Anstieg von 11,5 Prozent. Die F-35B stieg von 109 Millionen auf 121,4 Millionen Dollar, ein Plus von 11,4 Prozent. Die F-35C kletterte von 102,1 Millionen auf 110,8 Millionen Dollar, also um 8,5 Prozent.

Diese Veränderungen sind wichtig, weil die Flugkosten einer der klarsten öffentlichen Indikatoren dafür sind, was es kostet, ein Kampfflugzeug in auslieferungsfähigem Zustand in den Einsatz zu bringen. Die Kennzahl umfasst die für die Auslieferung benötigte Ausrüstung, nicht nur die eigentliche Zelle. Im Fall der F-35 bedeutet das, dass die Summe nicht nur von Lockheed Martins Arbeit als Hauptauftragnehmer beeinflusst wird, sondern auch von wichtigen, von der Regierung bereitgestellten Systemen und Zuliefererbeiträgen außerhalb des engen Rahmens des Hauptproduktionsvertrags.

Warum die Anstiege wichtig sind

Die F-35 bleibt das taktische Rückgratprogramm für die Vereinigten Staaten und eine wachsende Zahl verbündeter Luftstreitkräfte. Diese Größenordnung bedeutet, dass selbst prozentuale Veränderungen im einstelligen Bereich erhebliche Budgeteffekte über geplante Flotten hinweg auslösen können. Ein Anstieg von 11 Prozent bei der F-35A, der meistgekauften Variante, ist besonders bedeutsam, weil das Flugzeug oft so dargestellt wurde, als bewege es sich in Richtung stabilerer und besser vorhersehbarer Produktionsökonomik.

Der jüngste Anstieg verdeutlicht auch, wie anfällig große militärische Fertigungsprogramme für die allgemeinen industriellen Bedingungen bleiben. Laut Breaking Defense führte das Pentagon den Kostendruck bei Los 18 zuvor auf Inflation, steigende Rohstoffpreise und Lieferkettenstörungen zurück. Das sind für einen modernen Kampfjet keine abstrakten Kräfte. Sie betreffen Speziallegierungen, Elektronik, Antriebskomponenten, Arbeitskräfte, Transport und den Takt vorgelagerter Lieferungen über eine tief verflochtene Zulieferbasis hinweg.

Lockheed Martin verwies auf eine frühere Erklärung, wonach das Programm in die Vollproduktion übergeht, gleichzeitig wieder Auslieferungen mit höherem Entwicklungsvolumen aufnimmt und weltweit expandiert. Das Unternehmen sagte außerdem, der Schwerpunkt des Programms habe sich von der Demonstration des Grundflugzeugs auf Modernisierung, Einsatzbereitschaft, Sustainment-Kontrolle und die Integration neuer Fähigkeiten verlagert. Dieses Framing deutet auf ein Programm hin, das nicht mehr nur daran gemessen wird, wie günstig es Grundjets bauen kann, sondern daran, wie effektiv es sich weiterentwickeln und eine große internationale Flotte unterstützen kann.

Was in den Flugkosten steckt

Die Details hinter dem Preisanstieg werden im vorliegenden Bericht nicht vollständig aufgeschlüsselt, aber die Struktur des Flugzeugs macht verständlich, warum die Antwort wahrscheinlich nicht bei einem einzigen Teilsystem liegt. Die Flugkosten umfassen von der Regierung bereitgestellte Ausrüstung wie das von Pratt & Whitney, einer RTX-Tochter, gebaute F135-Triebwerk. Sie umfassen auch andere missionskritische Systeme externer Anbieter, darunter das verbesserte Radar von Northrop Grumman.

Das ist wichtig, weil Druck auf eines dieser Elemente auf die Endkosten des Flugzeugs durchschlagen kann. Selbst wenn der Hauptauftragnehmer seine eigene Produktion relativ stabil hält, können Triebwerke, Sensoren, Elektronik und Spezialbaugruppen den Auslieferungspreis erhöhen. Breaking Defense merkte an, dass Verzögerungen beim verbesserten Radar das Pentagon bereits dazu gezwungen haben, einige Flugzeuge ohne diesen nasenmontierten Sensor zu akzeptieren, was zeigt, dass Zeitplanfriktion und Konfigurationskomplexität weiterhin Teil der Programmwirklichkeit sind.

Die aktuellen Zahlen verweisen damit auf eine breitere Wahrheit bei der Beschaffung moderner Kampfflugzeuge: Sobald ein Programm diese Größenordnung erreicht, erzählt die „Stückkosten“-Zahl nur einen Teil der Geschichte. Der Auslieferungspreis spiegelt die Gesundheit eines viel größeren Industrie- und Integrationssystems wider. In diesem Sinn ist der F-35-Anstieg nicht nur eine Geschichte über einen Kampfjet. Er ist auch ein Maß für die Resilienz oder Fragilität der dahinterstehenden Verteidigungsindustrie.

Druck über die Vereinigten Staaten hinaus

Die Kostenverschiebung hat auch internationale Folgen. Breaking Defense berichtete, dass die früheren Preissteigerungen zu einem Streit mit der Schweiz über deren F-35-Kauf beigetragen hätten, der schließlich dazu führte, dass Bern die geplante Beschaffung reduzierte. Dieses Ereignis zeigt, dass selbst eine global etablierte Plattform auf politischen und haushaltspolitischen Widerstand stoßen kann, wenn sich die erwartete Beschaffungsökonomie verschiebt.

Für Partnerländer und Exportkunden beruhte die Attraktivität der F-35 stets auf einer Kombination aus Tarnkappentechnik, Sensoren, Interoperabilität und langfristiger Relevanz in Koalitionen. Doch diese Vorteile konkurrieren direkt mit der Bezahlbarkeit. Wenn die Preissteigerungen anhalten, könnten Regierungen härtere Abwägungen zwischen Flottengröße, Modernisierungsumfang und Beschaffungstempo treffen müssen.

Auch in den Vereinigten Staaten ist die Frage ähnlich. Die F-35 ist zu zentral, um sie einfach aufzugeben, doch anhaltende Kostensteigerungen können beeinflussen, wie aggressiv die Teilstreitkräfte kaufen, wie sie Modernisierung staffeln und was sie anderswo verschieben, um den Kampfjet-Haushalt zu schützen. Weil das Flugzeug die künftige Luftmachtplanung über mehrere Teilstreitkräfte hinweg verankert, reichen seine Preisentwicklungen weit über die Produktionslinie hinaus.

Eine bekannte Herausforderung in einer anderen Phase

Die neuen Preise für die Lose 18 und 19 bedeuten nicht, dass das F-35-Programm scheitert, aber sie verkomplizieren die langjährige Erzählung, dass Reife automatisch niedrigere Kosten bringen müsse. Stattdessen scheint das Programm in eine Phase einzutreten, in der Modernisierungsanforderungen, Lieferantenbeschränkungen und die Realität der Inflation die Vorteile von Produktionserfahrung überwiegen können.

Damit werden die jüngsten Zahlen beobachtenswert. Die F-35 ist nicht mehr nur eine Entwicklungs- oder Skalierungsgeschichte. Sie ist zunehmend ein Test dafür, ob die Vereinigten Staaten und ihre Industriepartner ein komplexes, weltweit eingesetztes Kampfflugzeug bezahlbar halten können, während sie es gleichzeitig für die nächste Kriegsära modernisieren.

Dieser Artikel basiert auf der Berichterstattung von Breaking Defense. Zum Originalartikel.