Die Army wählt Hanwhas K9 auf Rädern für US-Prototypen eines mobilen Haubitzensystems

Die Army belebt ein langjähriges Vorhaben zur Artillerieersetzung neu

Die US-Armee hat Hanwha Defense USA ausgewählt, Prototypen von selbstfahrenden Haubitzen für ihr Mobile Tactical Cannon-Programm bereitzustellen und damit einen neuen Schritt in einem Modernisierungsvorhaben zu markieren, das in den vergangenen zwei Jahrzehnten wiederholt ins Stocken geraten ist. Im Rahmen der Vereinbarung soll Hanwha sechs Prototypensysteme liefern, mit der Option auf weitere 12, und der Army damit eine neue Plattform zum Testen geben, während sie nach einem Ersatzpfad für ältere Artillerieflotten sucht.

Die Teilstreitkraft erklärte, Soldaten würden die Prototypen in operativen Experimenten einsetzen, die darauf ausgelegt sind, Leistung, Zuverlässigkeit und Unterstützbarkeit unter realistischen Gefechtsbedingungen zu messen. Diese Versuche sollen die Belege liefern, die die Spitzenführung benötigt, bevor sie entscheidet, ob und wie ein neues System breiter eingeführt werden soll.

Der potenzielle Auftragswert könnte laut der in den Quellen zitierten Mitteilung der Army 233 Millionen US-Dollar erreichen. Zwar ist das noch keine Produktionsentscheidung, es zeigt aber, dass die Army bereit ist, echtes Geld zu investieren, um das Programm über Konzeptdiskussionen hinaus und in die Hardware-Erprobung zu führen.

Warum die Wahl zählt

Das Angebot von Hanwha basiert auf der K9-Plattform auf Rädern. Die K9-Familie ist international bereits gut bekannt, und Hanwha Aerospace hat ihre globale Präsenz in den vergangenen Jahren durch Verträge mit Ländern wie Finnland, Rumänien, Norwegen und Polen ausgebaut. Diese Auslandserfahrung garantiert zwar keinen US-Erfolg über die Prototypenphase hinaus, gibt der Army aber ein System mit sichtbarer Einsatzhistorie statt eines rein papierbasierten Entwurfs.

Das Interesse der Army kommt zu einem Zeitpunkt, an dem mobile Feuerkraft zu einer noch wichtigeren Priorität geworden ist. Artillerie bleibt zentral für die Landkriegsführung, doch die Altsysteme der Teilstreitkraft bringen eine schwierige Mischung aus Alter, eingeschränkter Mobilität und Modernisierungsgrenzen mit sich. Das Mobile Tactical Cannon-Vorhaben soll dies angehen, indem es eine agilere selbstfahrende Plattform identifiziert, die sowohl gezogene als auch heute im Dienst befindliche Kettenfahrzeugsysteme ersetzen kann.

Praktisch sucht die Army einen Nachfolger für die gezogene M777 und die selbstfahrende M109A7. Die M109-Familie reicht Jahrzehnte zurück, und obwohl sie wiederholt modernisiert wurde, liegen ihre Ursprünge in den 1960er-Jahren. Die M777 hingegen bietet eine andere Art von Kompromiss, der auf gezogene Mobilität statt auf die Geschwindigkeit und Integration eines selbstfahrenden Systems setzt.

Operative Experimente gehen jeder Einführungsentscheidung voraus

Die Army stellte klar, dass die Prototypen zunächst für soldatengestützte Erprobungen und nicht für eine sofortige Beschaffung verwendet werden. Diese Unterscheidung ist wichtig. Die Teilstreitkraft will Daten darüber, wie die Systeme funktionieren, wie leicht sie zu warten sind und wie gut sie im Feld unterstützt werden können. Diese Faktoren entscheiden oft darüber, ob eine Waffe von einer vielversprechenden Demonstration in ein dauerhaftes Beschaffungsprogramm übergehen kann.

Indem das Vorhaben um Prototypen und Experimente herum aufgebaut wird, versucht die Army außerdem, sich nicht zu früh auf eine Plattform festzulegen, bevor genügend Belege vorliegen. Das ist eine bemerkenswerte Lehre aus früheren Modernisierungsversuchen, von denen viele Jahre an Arbeit und erhebliche Mittel verbrauchten, bevor sie unter technischem Risiko, wechselnden Prioritäten oder beidem zusammen zusammenbrachen.

Die Army sagte, die in diesen Experimenten gewonnenen Informationen würden die Entscheidungen der Spitzenführung direkt prägen. Anders gesagt: Diese Vergabe eröffnet eine Wettbewerbsphase, die auf operativem Feedback beruhen soll und nicht nur auf Herstellerangaben.

Ein dicht besetzter Wettbewerb schrumpfte auf einen Prototypenlieferanten zusammen

Hanwha gewann nicht automatisch. Der Wettbewerb umfasste mehrere weitere Teams und Systeme. Elbit America bot zusammen mit Anduril und Oshkosh Defense die SIGMA-Plattform an. Leonardo DRS und KNDS stellten eine Caesar-Variante vor. Rheinmetall bot seine Remote Controlled Howitzer 155 mm an, und BAE Systems schlug über seine US-Tochter Archer vor.

Diese Aufstellung zeigt, wie bedeutsam das Programm ist. Ein künftiger Ersatz für die Army-Artillerie ist die Art von Chance, die ein breites Feld großer Rüstungsunternehmen mit etablierten internationalen Systemen anzieht. Dass Hanwha sich in diesem Feld für den Prototypenauftrag durchsetzte, ist sowohl für das Unternehmen als auch für den breiteren US-Artilleriemarkt bedeutsam.

Hanwha Defense USA baut außerdem in Opelika, Alabama, eine Haubitzenproduktionsstätte auf, die als Integrations- und Teststandort dienen soll. Diese lokale industrielle Präsenz könnte noch wichtiger werden, wenn das Programm über Experimente hinausgeht und in größere Beschaffungsentscheidungen eintritt.

Der Schatten früherer Fehlschläge

Keine Geschichte zur Artilleriemodernisierung der Army ist vollständig ohne den Hintergrund, der darüber liegt. Die Teilstreitkraft hat jahrelang versucht, ihre bestehenden selbstfahrenden Haubitzen zu ersetzen oder zu überholen, nur um eine Anstrengung nach der anderen scheitern zu sehen. Der XM2001 Crusader wurde 2002 eingestellt. Der Non-Line-of-Sight Cannon wurde später im Zuge des umfassenderen Zusammenbruchs von Future Combat Systems aufgegeben.

In jüngerer Zeit verfolgte die Army das Programm Extended Range Cannon Artillery, kurz ERCA, über interne Entwicklung. Dieses Projekt konzentrierte sich auf eine modifizierte Paladin M109A7 mit einem deutlich längeren Rohr, um 155-mm-Granaten auf rund 70 Kilometer zu bringen. Doch 2024 stoppte die Army die Arbeiten, nachdem bei Schusstests technische Probleme auftraten, darunter übermäßiger Verschleiß an der Kanone.

Diese Geschichte erklärt, warum das neue Programm so genau beobachtet wird. Es ist nicht nur eine weitere Beschaffungsbekanntmachung. Es ist der jüngste Versuch, eine Anforderung zu lösen, an der die Army seit Jahrzehnten arbeitet. Jeder Fortschritt wird vor dem Hintergrund früherer Ambitionen bewertet werden, die nie in den Dienst gelangt sind.

Was das als Nächstes bedeutet

Die Auswahl von Hanwhas K9 auf Rädern für die Prototypenarbeit entscheidet nicht über die Zukunft der Army-Artillerie, gibt der Teilstreitkraft nach Jahren von Rückschlägen aber einen konkreten Weg nach vorn. Die nächste Phase hängt davon ab, ob die Systeme in realistischen Soldatenexperimenten gut abschneiden und ob sie die Zuverlässigkeit und Unterstützbarkeit nachweisen, die frühere Vorhaben nicht liefern konnten.

Wenn die Prototypen erfolgreich sind, könnte das Programm nicht nur die künftige Kanonenstreitkraft der Army prägen, sondern auch die US-Industriebasis, die sie unterstützt. Bleiben sie hinter den Erwartungen zurück, könnte sich die Teilstreitkraft erneut auf die Suche nach einer Antwort auf eine Anforderung machen, die sie seit den frühen 2000er-Jahren zu lösen versucht.

Derzeit ist die klarste Erkenntnis, dass die Army von der Absicht zur Hardware übergegangen ist. Nach jahrzehntelangen Fehlstarts ist das für sich genommen eine bemerkenswerte Entwicklung.

Dieser Artikel basiert auf Berichterstattung von Breaking Defense. Den Originalartikel lesen.