Die Luftwaffe bereitet sich darauf vor, eine spezialisierte luftgestützte Kommunikationsflotte zu beenden
Die US-Luftwaffe strebt an, ihre E-11 Battlefield Airborne Communication Node-Flugzeuge im Haushaltsjahr 2028 auszumustern, geht aus einer schriftlichen Stellungnahme hervor, die dem Unterausschuss für Verteidigung im Haushaltsausschuss des Repräsentantenhauses vorgelegt wurde. Dieser Schritt würde ein Programm beenden, das seit 2005 betrieben wird und als luftgestützte Daten-Relaisfähigkeit für Kräfte in weiträumigen und schwierigen Einsatzgebieten diente.
Ein Sprecher der Luftwaffe teilte Breaking Defense mit, dass die aktuelle Flotte aus sieben E-11-Flugzeugen besteht. Derselbe Sprecher sagte, der Dienst plane, diese Fähigkeit durch das entstehende Department of the Air Force Battle Network zu ersetzen, was eine Abkehr von einem dedizierten Kommunikations-Relaisflugzeug hin zu einer breiteren, stärker verteilten Architektur signalisiert.
Was BACN geleistet hat
Das BACN-System, integriert in einem von Northrop Grumman modifizierten Bombardier-Global-Businessjet, wurde oft als "Wi-Fi in the sky" beschrieben. Praktisch fungiert das Flugzeug als Kommunikationsbrücke und hilft dabei, Plattformen und Nutzer zu verbinden, die sonst möglicherweise Schwierigkeiten hätten, Daten direkt auszutauschen. Diese Rolle war besonders wertvoll in großen Einsatzräumen und in Situationen, in denen Sichtverbindungskommunikation eingeschränkt ist.
Seine Bedeutung ergab sich ebenso aus Übersetzung und Weiterleitung wie aus der reinen Bandbreite. Eine Plattform wie die E-11 kann über dem Gefechtsraum kreisen und dabei helfen, verschiedene Nutzer, Sensoren und Netzwerke zusammenzuführen. Jahrelang war sie damit ein anschauliches Beispiel dafür, wie das Pentagon versuchte, Führungs- und Kontrollprobleme mit speziell dafür gebauten luftgestützten Knoten zu lösen.
Warum der Dienst den Kurs ändert
Die Haushaltsunterlagen der Luftwaffe für das Haushaltsjahr 2027 streichen die Mittel für das E-11-Programm vollständig. Breaking Defense berichtete, dass der Dienst seit Beginn des Programms insgesamt 296 Millionen US-Dollar dafür ausgegeben hat. Haushaltsentscheidungen in dieser Größenordnung spiegeln in der Regel mehr wider als nur den Wunsch, eine einzelne Flotte zu verkleinern. Sie zeigen auch, wo Führungskräfte den zukünftigen operativen Vorteil erwarten.
In diesem Fall scheint die Antwort ein Unternehmensnetzwerk statt eines eigenständigen Flugzeugtyps zu sein. Indem der Dienst das Department of the Air Force Battle Network als Ersatzpfad benennt, richtet er die Außerdienststellung an seinem breiteren Vorstoß aus, stärker vernetzte und widerstandsfähigere Führungs- und Kontrollsysteme über Flugzeuge, Satelliten und andere Knoten hinweg zu schaffen.
Die Stellungnahme deutet außerdem darauf hin, dass der Dienst eine kurzfristige Lücke sieht, die gemanagt und nicht ignoriert werden muss. Vorläufig sagen Beamte, dass ein Hybrid-SATCOM-Terminal-Programm als Brückenfähigkeit dienen wird. Das legt nahe, dass die Luftwaffe nicht annimmt, dass die neue Architektur sofort jede Funktion des E-11 ersetzen wird.
Ein Übergang mit operativen Folgen
Die Haushaltsunterlagen und die Stellungnahme der Luftwaffe zeigen Pläne, Satellitenkommunikationsendgeräte auf anderen Flugzeugen zu integrieren, darunter der KC-135 Stratotanker und der B-1 Lancer. Dieser Ansatz verteilt Konnektivitätswerkzeuge auf eine breitere Palette von Plattformen, statt die Mission in einer kleinen dedizierten Flotte zu konzentrieren.
Diese Strategie hat Vorteile. Ein verteiltes Netzwerk könnte schwerer zu stören und leichter über Einsatzpakete hinweg skalierbar sein. Es könnte auch die Abhängigkeit von einem kleinen Bestand einzigartiger Flugzeuge verringern. Der Übergang birgt jedoch Risiken, weil eine Nischenplattform oft genau deshalb überlebt, weil sie ein reales operatives Problem löst, das Allzwecksysteme nicht vollständig abdecken.
Die geplanten Modifikationen der E-11 unterstreichen diesen Punkt. Zu den künftigen Upgrades gehörte Software, die die Nutzung des störresistenten M-Code des GPS-Systems ermöglicht hätte, eine Fähigkeit, die für Einsätze in stark umkämpften elektromagnetischen Umgebungen als wichtig gilt. Wird die Flotte ausgemustert, bevor diese Entwicklung erfolgt, verlagert sich die Last auf andere Plattformen und Netzwerkprogramme, um eine gleichwertige Resilienz bereitzustellen.
Was diese Ausmusterung über die nächste Phase der luftgestützten Gefechtsvernetzung sagt
Die vorgeschlagene Veräußerung bedeutet weniger, dass luftgestütztes Kommunikations-Relaying unnötig geworden ist, sondern vielmehr, dass neu definiert wird, wie diese Aufgabe erfüllt werden soll. Die Luftwaffe scheint darauf zu setzen, dass künftige Konnektivität aus einem Geflecht von Systemen und nicht aus einer einzelnen erkennbaren Plattform über dem Einsatzgebiet entstehen wird.
Das ist ein vertrautes Muster in militärischen Modernisierungsbemühungen. Spezialisierte Flotten, die einst dringende operative Herausforderungen lösten, werden zunehmend an größeren Konzepten gemessen, die auf Integration, Software und domänenübergreifender Vernetzung beruhen. Die E-11 scheint nun in diese Kategorie zu fallen.
Ob sich das als effizient oder verfrüht erweist, wird davon abhängen, wie schnell die Ersatzarchitektur reift. Derzeit ist die klarste Tatsache, dass eines der markantesten Kommunikationsflugzeuge der Luftwaffe auf dem Weg in die Außerdienststellung ist und dass der Dienst seine nächste Antwort auf das Konnektivitätsproblem breiter, verteilter und enger mit dem zukünftigen Gefechtsnetzwerk verknüpft haben will, das er noch aufbaut.
Dieser Artikel basiert auf Berichten von Breaking Defense. Den Originalartikel lesen.
Originally published on breakingdefense.com
