Eine neue Phase für das Collaborative Combat Aircraft-Vorhaben
Die US Air Force hat einen weiteren sichtbaren Schritt unternommen, um halbautonome Flugzeuge in Frontoperations einzubinden, diesmal durch praktische Tests von Andurils Kampfdrohne YFQ-44A durch Angehörige der Luftwaffe selbst und nicht nur durch Firmenspezialisten. Laut Defense News und einer in dem Bericht zitierten Mitteilung der Air Force führte die Experimental Operations Unit des Dienstes kürzlich eine Reihe von Einsätzen mit dem strahlgetriebenen Flugzeug auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien durch.
Das Experiment ist wichtig, weil es die Debatte über autonome Militärluftfahrt aus dem Bereich der Konzepte in die operative Praxis verschiebt. Das Collaborative Combat Aircraft-Programm, kurz CCA, der Air Force soll Flugzeuge erkunden, die eines Tages zusammen mit bemannten Jagdflugzeugen fliegen könnten. Die zentrale Frage ist jedoch nicht nur, ob diese Systeme fliegen können. Es geht darum, ob militärische Einheiten sie starten, bergen, warten, im Flug beauftragen und unter realistischen Bedingungen in Expeditionseinsätze einbinden können.
Dieser neueste Test scheint genau darauf ausgelegt zu sein, diese Fragen zu beantworten.
Vom Pilotenersatz zum Bediener-Workflow
Einer der klarsten Punkte des Berichts ist, was das Experiment nicht mehr erforderte. Defense News weist darauf hin, dass das frühere Konzept vollständig von Menschen pilotierte Drohnen vorsah, aber Jason Levin, Senior Vice President of Engineering für Air Dominance and Strike bei Anduril, sagte in einer Unternehmensmitteilung von 2025, dass es inzwischen keinen verdeckten Bediener mehr gebe, der das Flugzeug im Hintergrund mit Stick und Schubhebel fliege.
Diese Unterscheidung ist bedeutsam. Sie deutet darauf hin, dass die Air Force nicht einfach Fernsteuerung unter einem anderen Namen bewertet. Sie testet ein Betriebsmodell, in dem Personal Missionen definiert, das Flugzeug überwacht und Aufgaben zuweist, ohne das Fahrzeug im traditionellen Sinn dauerhaft zu fliegen. Praktisch verschiebt das die menschliche Rolle von ständiger Flugsteuerung hin zu Kontrolle und Aufsicht auf Missionsebene.
Der Defense-News-Bericht zeichnet ein detailliertes Bild dieses Workflows. Personal der Experimental Operations Unit soll Start und Bergung, Wendemanöver zwischen Einsätzen, Vor- und Nachflugkontrollen, Freigaben, das Be- und Entladen von Waffen sowie die direkte Aufgabenvergabe während Rollen und Flug übernommen haben. Dabei nutzten sie ein gehärtetes Notebook, um Missionspläne hochzuladen, autonomes Rollen und Starten einzuleiten, das Flugzeug im Flug zu beauftragen und Daten nach der Landung zu verwalten.
Das ist deshalb wichtig, weil das Notebook mehr ist als ein technisches Detail. Es symbolisiert den Versuch, die Abhängigkeit von der festen Infrastruktur großer etablierter Stützpunkte zu verringern. Wenn sich das in großem Maßstab bestätigt, könnte es diese Flugzeuge in verteilten oder umkämpften Einsätzen deutlich flexibler machen.
