Arktische Meeresbodenkerne könnten klären, wann der Nordpol zuletzt sein Sommermeereis verlor

Wissenschaftler suchen unter dem arktischen Meeresboden nach Belegen für eisfreie Sommer in der Vergangenheit

Eine Forschungsmission in die zentrale Arktis versucht, eine Frage zu beantworten, die mit der Erwärmung der Region immer dringlicher geworden ist: Wann, falls überhaupt jemals in der jüngeren Erdgeschichte, war der Nordpol im Sommer frei von Meereis?

Die von MIT Technology Review beschriebene Mission fand im Sommer 2025 an Bord des norwegischen Forschungseisbrechers Kronprins Haakon statt. Unter Leitung des Geologen Jochen Knies von der Arctic University of Norway in Tromsø reiste das Team gemeinsam mit Forschern aus Norwegen und Deutschland von Svalbard in Richtung 90 Grad Nord. Ihr Ziel war es, lange Sedimentkerne vom arktischen Meeresboden zu bergen und sie als Klimaarchive zu nutzen.

Die Reise selbst verdeutlichte das Ausmaß des arktischen Wandels. Knies, der 1996 erstmals per Schiff den Pol erreichte, erinnerte sich an das Geräusch von dickem Eis, das bei früheren Expeditionen am Rumpf schabte. 2025 traf das Schiff dem Bericht zufolge auf dünne Schollen und große offene Wasserflächen, was die Passage deutlich ruhiger und einfacher machte.

Warum die Vergangenheit des Nordpols jetzt wichtig ist

Satellitenbeobachtungen seit den späten 1970er-Jahren zeigen, dass die sommerliche Eisbedeckung im Arktischen Ozean um mehr als 40 % zurückgegangen ist. MIT Technology Review berichtet, dass in weniger als einem halben Jahrhundert eine Sommer-Eisfläche von der Größe des Mittelmeers zu offenem Wasser geworden ist. Wenn der Trend anhält, könnte der Nordpol schon bald Sommer ohne Meereis erleben.

Eine ungeklärte Frage ist, ob ähnliche Bedingungen während einer wärmeren Periode vor rund 120.000 Jahren auftraten. Wenn Wissenschaftler bestimmen können, wie sich die Arktis in diesem früheren Warmzeitraum verhielt, könnten sie Prognosen darüber verbessern, wie die Region auf die anhaltende heutige Erwärmung reagieren wird.

Die Expedition ist Teil eines mit 12,5 Millionen Euro von der Europäischen Union finanzierten Projekts. Über die historische Frage hinaus untersucht das Projekt auch, wie der Verlust von Meereis marine Ökosysteme, ozeanische Zirkulation und das breitere Klimasystem beeinflussen könnte.

Sedimentkerne dienen als Klimaarchive

Die Forschenden entnahmen an mehreren Orten auf dem arktischen Meeresboden Sedimentkerne mit einer Länge von bis zu 22 Metern. Diese Kerne sind wertvoll, weil sich marine Sedimente im Laufe der Zeit ansammeln und Spuren vergangener Bedingungen in Schichten von Material bewahren, das sich am Meeresgrund ablagert.

Diese Schichten können chemische und physikalische Hinweise auf Wassertemperatur, Meereisbedeckung, Planktonreste, verwittertes Gestein und die Stärke von Meeresströmungen enthalten. Durch die Analyse dieser Signale können Wissenschaftler Umweltbedingungen aus Zeiträumen rekonstruieren, die lange vor modernen Satellitenbeobachtungen oder Schiffsvermessungen lagen.

Die zentrale Arktis ist besonders wichtig, weil direkte Belege aus der Region schwer zu gewinnen sind. Dickes Meereis machte den Zugang historisch selbst für Eisbrecher unsicher, besonders am Nordpol. Infolgedessen bleiben wichtige Teile des arktischen Klimarekords unvollständig.

Die Erkenntnisse könnten Klimamodelle schärfen

Die Bedeutung der Expedition liegt in der Lücke zwischen dem, was Wissenschaftler über den jüngeren arktischen Wandel wissen, und dem, was sie über die tiefere Vergangenheit der Region noch verstehen müssen. Der moderne Beobachtungsdatensatz zeigt klar, dass das sommerliche Meereis rasch schrumpft. Weniger klar ist, wie die zentrale Arktis in früheren Warmzeiten reagierte und was diese Reaktion über künftige Schwellenwerte verrät.

Wenn die Sedimentkerne zeigen, dass der Nordpol in einer vergangenen Warmzeit eisfrei war, könnten Forschende ein stärkeres Analog für die kommenden Jahrzehnte gewinnen. Sollten die Kerne dagegen darauf hindeuten, dass selbst in früherer Wärme dauerhaft Eis vorhanden war, würde das andere Fragen dazu aufwerfen, wie sich heutige Erwärmung, ozeanische Zirkulation und Treibhausgasbedingungen im Vergleich zur Vergangenheit verhalten.

Beides wäre bedeutsam, weil arktisches Meereis mit mehr als nur dem regionalen Klima verknüpft ist. Die Eisdecke beeinflusst, wie viel Sonnenlicht der Ozean reflektiert oder aufnimmt, prägt marine Lebensräume und interagiert mit Zirkulationsmustern, die weitreichendere Klimafolgen haben können.

Worauf man als Nächstes achten sollte

Der Ausgangsartikel beschreibt die Expedition und ihre wissenschaftlichen Ziele, doch die Kernanalysen sind der nächste entscheidende Schritt. Die Forschenden müssen die in den geborgenen Sedimenten erhaltenen physikalischen und chemischen Aufzeichnungen interpretieren, bevor sie Schlussfolgerungen über die früheren Eisbedingungen am Nordpol ziehen können.

Vorerst markiert die Expedition einen direkten Versuch, das arktische Klimawissen über das Satellitenzeitalter hinaus zu erweitern. Während sich die moderne Arktis in Richtung mehr offenen Wassers verschiebt, könnte der unter dem Meeresboden begrabene Datensatz helfen zu definieren, ob die Zukunft einer bekannten Vergangenheit ähnelt oder in unbekannteres Terrain vordringt.

Dieser Artikel basiert auf einem Bericht von MIT Technology Review. Zum Originalartikel.