Obstkonsum bei Jugendlichen mit geringerem Risiko für Depressionen und Angstzustände verbunden

Der tägliche Verzehr einer zusätzlichen Portion Obst war bei Jugendlichen mit einem geringeren Risiko für depressive und Angstsymptome verbunden. Das zeigt eine große australische Studie, die Schüler während ihrer gesamten Highschool-Zeit begleitete. Die Forschung weist nicht nach, dass Obst psychische Erkrankungen verhindert, liefert aber weitere Längsschnittdaten dafür, dass alltägliche Ernährungsgewohnheiten für die psychische Gesundheit Jugendlicher relevant sein können.

Die in Child and Adolescent Mental Health veröffentlichte Studie verfolgte 6.537 Jugendliche an 71 weiterführenden Schulen in New South Wales, Queensland und Western Australia. Zu Beginn des Projekts waren die Schüler etwa 12,5 Jahre alt und füllten von Year 7 bis Year 10 jährlich Fragebögen aus.

Zusammenhang über vier Jahre beobachtet

Die Forscher berichteten, dass eine zusätzliche tägliche Portion Obst jeder Art während des Studienzeitraums mit einem um 13 Prozent niedrigeren Risiko für depressive Symptome und einem um 7 Prozent niedrigeren Risiko für Angstsymptome verbunden war. Die Teilnehmer aßen in den untersuchten Jahren durchschnittlich zwei bis 2,5 Portionen Obst pro Tag.

Die Untersuchung ergab außerdem, dass ein höherer Konsum zuckerhaltiger Getränke mit einem erhöhten Risiko für Depressionen und Angstzustände verbunden war. Zu den untersuchten Getränken gehörten Erfrischungsgetränke, gesüßte Getränkekonzentrate und Sportgetränke. Der Zusammenhang zeigte sich sowohl bei männlichen als auch bei weiblichen Teilnehmern, war bei Männern jedoch stärker ausgeprägt, insbesondere im Hinblick auf Angstzustände.

Die Ergebnisse kommen in einer Zeit anhaltender Besorgnis über die psychische Gesundheit Jugendlicher und über die sich verändernden Ernährungsentscheidungen junger Menschen, sobald sie selbstständiger werden. Die Forscher konzentrierten sich auf die Highschool-Jahre, weil sich in dieser Phase Ernährungsgewohnheiten verändern können und viele psychische Probleme erstmals auftreten.

Ernährung ist ein Faktor, kein einfaches Heilmittel

Die Hauptautorin Lily Davidson, Postdoktorandin am Matilda Centre for Research in Mental Health and Substance Use der University of Sydney, betonte, dass die Ergebnisse nicht als direkte Empfehlung oder Beweis für einen Ursache-Wirkungs-Zusammenhang verstanden werden sollten.

„Wir sagen nicht, dass der Verzehr eines Apfels Depressionen verhindert oder dass ein Erfrischungsgetränk Angstzustände verursacht – psychische Gesundheit ist weitaus komplexer“, sagte Davidson. Sie wies jedoch darauf hin, dass Ernährung ein Lebensbereich junger Menschen ist, der potenziell verändert werden kann. Deshalb sei der Zusammenhang aus Sicht der Prävention wichtig.

Diese Unterscheidung ist entscheidend. Ein beobachteter Zusammenhang kann auf mehrere Einflussfaktoren zurückgehen. Die Studie zeigt nicht, dass eine Veränderung des Obst- oder Getränkekonsums eines Jugendlichen an sich dessen psychische Gesundheit verändern würde. Ihr Beitrag liegt darin, dieselben jungen Menschen über einen längeren Zeitraum zu verfolgen, statt sich nur auf eine Momentaufnahme von Ernährung und Symptomen zu einem einzigen Zeitpunkt zu stützen.

Warum das Studiendesign wichtig ist

Viele frühere Untersuchungen zum Zusammenhang zwischen Ernährung und psychischer Gesundheit waren Querschnittsstudien. Dabei werden Nahrungsaufnahme und psychische Gesundheit gleichzeitig erfasst. Solche Studien können Muster erkennen, machen es aber schwer festzustellen, was zuerst auftrat. Die hier verwendeten Daten der Health4Life-Studie ermöglichten es den Forschern, die gemeldete Ernährung und das spätere Auftreten von Symptomen über vier Schuljahre hinweg zu untersuchen.

Auch die Größe und geografische Verteilung der Kohorte sind bemerkenswert. Mehr als 6.000 Schüler aus Dutzenden Schulen in drei australischen Bundesstaaten nahmen teil. Dadurch verfügte die Analyse über eine breite schulbasierte Stichprobe statt über eine kleine klinische Gruppe.

Die berichteten Ergebnisse werfen eine möglicherweise wichtige Frage für die öffentliche Gesundheit auf: Kann Ernährung als ein veränderbarer Bestandteil umfassenderer Maßnahmen zur Prävention psychischer Probleme bei Jugendlichen betrachtet werden? Die Antwort erfordert weitere Forschung, insbesondere Studien, die Interventionen prüfen und die Mechanismen hinter den Zusammenhängen klären.

Implikationen für Schulen und Familien

Derzeit spricht die Forschung für eine maßvolle Interpretation. Sie ersetzt keine psychologische oder psychiatrische Versorgung und macht kein einzelnes Lebensmittel zu einer Behandlung. Sie legt jedoch nahe, dass alltägliche Entscheidungen über Obst und gesüßte Getränke neben den vielen sozialen, umweltbezogenen und persönlichen Faktoren berücksichtigt werden sollten, die das Wohlbefinden junger Menschen beeinflussen.

• Eine zusätzliche tägliche Portion Obst war mit einem geringeren Risiko für gemeldete depressive und Angstsymptome verbunden.
• Ein höherer Konsum zuckerhaltiger Getränke war mit höheren Risiken für beide Symptomarten verbunden.
• Die Studie begleitete die Teilnehmer jährlich über vier Highschool-Jahre.
• Die Autoren weisen darauf hin, dass die Ergebnisse einen Zusammenhang zeigen, aber nicht belegen, dass eine bestimmte Ernährungsentscheidung ein psychisches Ergebnis verursacht oder verhindert.

Da Jugendliche zunehmend selbst bestimmen, was sie essen und trinken, liefert die Studie Hinweise darauf, dass Ernährung in breitere Gespräche über Prävention gehört. Sie unterstreicht auch, wie wichtig eine vorsichtige Darstellung der Ergebnisse ist: In dieser Kohorte gingen Obstkonsum und ein geringeres Symptomrisiko gemeinsam zurück, doch psychische Gesundheit bleibt komplex und lässt sich nicht auf eine einzige Ernährungsentscheidung reduzieren.

Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Medical Xpress. Originalartikel lesen.