Hurrikanfluten erhöhen Risiken für ältere Menschen mit medizinischen Geräten

Ältere Menschen, die auf strombetriebene medizinische Geräte angewiesen sind, könnten gesundheitlichen Risiken ausgesetzt sein, die weit über die unmittelbaren Stunden eines Hurrikans hinausreichen. Das zeigt eine neue Untersuchung von zwei Stürmen in North Carolina.

Die im Journal of the American Geriatrics Society veröffentlichte Studie untersuchte Krankenhausaufnahmen und Todesfälle unter Medicare-Leistungsempfängern ab 65 Jahren, die stromabhängige medizinische Geräte nutzten. Zu dieser Gruppe gehören Menschen, die Geräte wie Beatmungsgeräte, Respiratoren und Dialysemaschinen verwenden.

Über die unmittelbaren Folgen des Sturms hinausblicken

Die Forschenden untersuchten die Auswirkungen der Hurrikane Matthew im Jahr 2016 und Florence im Jahr 2018. Statt die Analyse auf die Tage unmittelbar um den Landfall herum zu begrenzen, verfolgten sie die gesundheitlichen Ergebnisse im darauffolgenden Jahr.

Unter Verwendung von präsidialen Katastrophenerklärungen der Federal Emergency Management Agency auf County-Ebene beobachteten die Forschenden nach keinem der beiden Stürme signifikante unmittelbare Veränderungen. Der längerfristige Blick zeigte jedoch ein besorgniserregenderes Bild: Die Analyse ergab im Jahr nach Hurrikan Matthew anhaltende Anstiege bei Krankenhausaufnahmen und Todesfällen.

Diese Unterscheidung ist für die Katastrophenplanung wichtig. Die sichtbare Notfallphase eines Sturms kann enden, wenn das Hochwasser zurückgeht und in vielen Gebieten die Stromversorgung wiederhergestellt ist. Die gesundheitlichen Folgen für medizinisch besonders gefährdete Einwohner können sich jedoch erst später entfalten. Die Studie benennt keine einzelne Ursache für diese Ergebnisse, zeigt aber einen Zusammenhang auf, den Notfallplaner und Gesundheitssysteme berücksichtigen müssen.

Hochwasser-Karten zeigten stärkere Signale

Das Team untersuchte die Exposition außerdem mithilfe des North Carolina Flood Extent Archive, einer höher aufgelösten Messung der Überschwemmungen. Diese Analysen zeigten stärkere und konsistentere Zusammenhänge zwischen der Hurrikan-Exposition sowie Krankenhausaufnahmen und Todesfällen als die Katastrophenerklärungen auf County-Ebene.

Dieses Ergebnis weist auf eine praktische Einschränkung großflächiger Verwaltungsgrenzen hin. Ein County kann in eine Katastrophenerklärung aufgenommen werden, obwohl Überschwemmungen und Infrastrukturstörungen innerhalb des Gebiets sehr unterschiedlich sind. Umgekehrt können die Bedürfnisse von Menschen in den am stärksten überschwemmten Gebieten verborgen bleiben, wenn die Exposition nur auf Ebene des gesamten Countys gemessen wird.

Für Forschende unterstreicht der Befund den Wert präziserer Gefährdungsdaten bei der Untersuchung gesundheitlicher Folgen. Für öffentliche Stellen deutet er darauf hin, dass Evakuierungshilfen, Prioritäten bei der Wiederherstellung der Stromversorgung und Nachsorgeangebote wirksamer sein könnten, wenn sie sich an den lokalen Überschwemmungsbedingungen und nicht nur an weit gefassten Katastropheneinstufungen orientieren.

Ungleiche Ergebnisse bei zunehmender Überschwemmungsstärke

Die Studie ergab außerdem, dass Schwarze Menschen kurz- und langfristig schlechtere Ergebnisse hatten, wenn die Schwere der Überschwemmungen zunahm. Die Quelle nennt keine einzelne Erklärung für diese Ungleichheit. Das Ergebnis macht jedoch deutlich, dass eine einheitliche Notfallreaktion nicht zwangsläufig einen einheitlichen Schutz gewährleistet.

Menschen, die auf elektrische Geräte angewiesen sind, können während einer Katastrophe mehreren miteinander verbundenen Gefährdungen ausgesetzt sein: Stromausfällen, unterbrochenem Zugang zur Versorgung, Verkehrshindernissen und Schwierigkeiten, Ersatzmaterial oder klinische Unterstützung zu erreichen. Die Forschung konzentrierte sich auf die Ergebnisse und ordnete nicht jeden einzelnen Wirkungsweg zu. Ihre Befunde zeigen jedoch klar, dass diese Risiken als Teil der gesundheitlichen Vorsorge angegangen und nicht ausschließlich als Stromproblem behandelt werden sollten.

Ein Jahr statt einen Tag planen

Die leitende Autorin Jennifer L. Lund von der Gillings School of Global Public Health der University of North Carolina erklärte, die Forschung sei durch die Zusammenarbeit mit betroffenen Gemeinden geprägt und verbinde Daten zu Hurrikangefahren mit Daten zur Inanspruchnahme von Gesundheitsleistungen in North Carolina.

Nach Angaben von Lund schafft die Studie die Grundlage für eine breitere Untersuchung der Auswirkungen von Hurrikanen und Überschwemmungen auf medizinisch besonders gefährdete Bevölkerungsgruppen. Außerdem liefert sie eine Evidenzbasis für die Zusammenarbeit mit Gemeinschaftsorganisationen sowie lokalen und staatlichen Behörden bei Vorsorge und Planung.

Die zentrale Lehre lautet, dass Resilienz die Kontinuität der Versorgung einschließen muss. Notfallpläne betonen häufig Warnungen, Unterkünfte und die erste Reaktion. Diese Forschung deutet darauf hin, dass Menschen, die auf medizinische Geräte angewiesen sind, auch nach der akuten Katastrophenphase Unterstützung benötigen können – insbesondere an Orten, an denen die Überschwemmungen am schwersten waren.

Da klimabedingte Gefahren und Stromausfälle weiterhin ein Problem für die öffentliche Gesundheit darstellen, könnte es zunehmend wichtig werden, Einwohner zu identifizieren, die stromabhängige Geräte nutzen, und sie mit lokalen Vorsorgesystemen zu verbinden. Die Ergebnisse aus North Carolina schreiben keine bestimmte Politik vor, schärfen aber die Frage, vor der Planer stehen: Wie kann der Katastrophenschutz medizinisch besonders gefährdete Menschen während der langen Erholungsphase nach einem Sturm schützen?

Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Medical Xpress. Originalartikel lesen.