Neugeborene Mädchen und Jungen zeigen unterschiedliche Aufmerksamkeitsmuster innerhalb von Stunden nach der Geburt

Aufmerksamkeitspräferenzen zeigen sich fast unmittelbar nach der Geburt

Neugeborene kommen mit sehr wenig nachgeburtlicher Erfahrung auf die Welt, und genau das macht sie wissenschaftlich interessant. Ein Team der University of Cambridge hat berichtet, dass sich weibliche und männliche Säuglinge bereits innerhalb von Stunden nach der Geburt darin unterscheiden, was sie bevorzugt ansehen – ein Ergebnis, das die Annahme stützt, dass einige geschlechtsgebundene psychologische Unterschiede Wurzeln haben, die vor Kultur und sozialem Lernen liegen.

Die in der Fachzeitschrift Biology of Sex Differences veröffentlichte Untersuchung umfasste Tests mit 130 neugeborenen Säuglingen. Da die Unterschiede so kurz nach der Entbindung auftraten, legen die Autoren nahe, dass vorgeburtliche Faktoren zu ihrer Ausprägung beitragen könnten. Ihre Schlussfolgerung lautet nicht, dass die Biologie alles bestimmt, sondern dass frühe Biologie und spätere Erfahrung wahrscheinlich zusammenwirken – insbesondere in Bereichen wie der Entwicklung sozialer Fähigkeiten.

Replikation eines Befunds, der jahrzehntelang ungeprüft blieb

Die neue Arbeit ist nicht die erste, die dieses Muster bemerkt. Im Jahr 2000 veröffentlichte dieselbe Universität eine Studie, die berichtete, dass neugeborene Mädchen im Durchschnitt länger Gesichter betrachteten, während neugeborene Jungen im Durchschnitt länger Objekte ansahen. Dieses Ergebnis war einflussreich und wurde vielfach zitiert, löste aber auch Forderungen nach einer Replikation aus. In der Wissenschaft ist ein auffälliger Befund nur so stark wie die Versuche, ihn zu reproduzieren, und dieser war nie erneut überprüft worden – bis jetzt.

Warum die lange Lücke? Die Untersuchung von Neugeborenen ist außerordentlich schwierig. Säuglinge schlafen, quengeln, werden gefüttert und weinen nach ihrem eigenen Zeitplan. Ihre Aufmerksamkeit ist flüchtig, ihre Wachzustände sind unvorhersehbar, und Forscher haben nur ein enges Zeitfenster, um verwertbare Daten zu sammeln. Die Rekrutierung von Familien in den ersten Stunden nach der Geburt, wenn die Eltern erschöpft sind und Krankenhausroutinen den Tag bestimmen, fügt eine weitere Schwierigkeitsebene hinzu. Die Fähigkeit des Cambridge-Teams, das Protokoll mit 130 Säuglingen abzuschließen, ist eine der bemerkenswerten Stärken der Studie.

Wie der Aufmerksamkeitstest bei Neugeborenen funktionierte

Das Versuchsdesign war bewusst einfach gehalten, denn Einfachheit ist es, was die Testung von Neugeborenen erfordert. Jedem Säugling wurden zwei nebeneinander laufende Videos gezeigt. Eines zeigte einen sozialen Reiz: ein menschliches Gesicht, das sich auf natürliche Weise bewegte. Das andere zeigte einen nichtsozialen Reiz: eine Reihe metallischer Kugeln, die unter der Schwerkraft in einem Newton's Cradle schwangen und allein durch mechanische Kräfte angetrieben wurden.

Anschließend maßen die Forscher, wie lange jedes Baby auf jeden der beiden Bildschirme blickte. Die Blickdauer ist ein Standardmaß in der Säuglingsforschung – Babys können keine Fragen beantworten, aber wohin sie ihren Blick richten, verrät etwas darüber, was ihre Aufmerksamkeit erregt und bindet.

• Sozialer Reiz: ein menschliches Gesicht mit natürlicher Bewegung
• Nichtsozialer Reiz: ein schwingendes Newton's Cradle aus metallischen Kugeln
• Messung: Anteil der Blickdauer, der auf jedes Video gerichtet war
• Teilnehmer: 130 neugeborene Säuglinge, getestet Stunden nach der Geburt

Was die Säuglinge tatsächlich taten

Das erste Ergebnis war eine von allen geteilte Präferenz. Unabhängig vom Geschlecht betrachteten Neugeborene im Durchschnitt den sozialen Reiz – das sich bewegende Gesicht – länger als das mechanische Objekt. Das ist eine aussagekräftige Ausgangsbasis: Menschliche Gesichter scheinen für das visuelle System des Neugeborenen von Anfang an eine besondere Anziehungskraft zu besitzen.

Beim zweiten Ergebnis gingen die Geschlechter auseinander. Im Durchschnitt widmeten weibliche Säuglinge einen größeren Anteil ihrer Blickdauer dem Gesicht, während männliche Säuglinge einen größeren Anteil dem nichtsozialen Reiz widmeten. Der Unterschied betrifft das Verhältnis, nicht absolute Kategorien. Beide Gruppen bevorzugten insgesamt das Gesicht; die Kluft lag darin, wie stark diese Präferenz ausgeprägt war.

Warum der Zeitpunkt so wichtig ist

Das zentrale Argument der Arbeit beruht auf der Chronologie. Wenn Mädchen und Jungen bereits innerhalb von Stunden nach der Geburt Gesichter und Objekte unterschiedlich stark beachten, dann kann nachgeburtliche Erfahrung – Spielzeug, Sprache, elterliche Erwartungen, Medien, Interaktion mit Gleichaltrigen – nicht die ganze Erklärung sein. Es gab einfach nicht genug Zeit, damit die Kultur viel bewirken konnte.

Diese Argumentation deutet auf vorgeburtliche Einflüsse hin. Hormonelle Exposition im Mutterleib, genetische Faktoren und die frühe Gehirnentwicklung sind alles plausible Beiträge, die wirken, bevor ein Baby überhaupt seine Augen für die Außenwelt öffnet. Die Forscher rahmen den Befund als Beleg dafür, dass einige psychologische Unterschiede zwischen Männern und Frauen sowohl durch vorgeburtliche Biologie als auch durch spätere Erfahrung geprägt sein könnten.

Die langjährige Debatte Natur versus Erziehung

Seit Jahren berichten Studien, dass Mädchen im Durchschnitt früher sprechen lernen und bestimmte soziale Fähigkeiten schneller entwickeln als Jungen. Die naheliegende Frage ist, warum. Ein Lager betont die Sozialisation: Kinder werden anders behandelt, sobald ihr Geschlecht bekannt ist, und diese Unterschiede summieren sich über Jahre. Das andere Lager verweist auf die Biologie.

Die Testung von Neugeborenen ist eine der wenigen Möglichkeiten, diese Erklärungen auseinanderzuhalten. Sie entscheidet die Debatte nicht – keine einzelne Studie könnte das –, aber sie schränkt die Bandbreite möglicher Antworten ein. Wäre der Unterschied rein kulturell, würde man ihn nicht am ersten Tag erwarten. Wäre er rein biologisch, hätte spätere Erfahrung keinen Raum, Ergebnisse zu formen. Das Bild, das sich hier abzeichnet, sieht eher nach einem Zusammenspiel aus, bei dem eine frühe Veranlagung auf eine Umgebung trifft und beide sich im Laufe der Zeit gegenseitig beeinflussen.

Was die Studie nicht behauptet

Mehrere Einschränkungen sollten im Blick behalten werden. Die Ergebnisse beschreiben Durchschnittswerte über Gruppen hinweg; sie sagen nichts Verlässliches über ein einzelnes Kind aus. Ein neugeborener Junge, der ein Gesicht anstarrt, ist nicht anomal, und ein neugeborenes Mädchen, das sich zu einem schwingenden Objekt hingezogen fühlt, widersetzt sich nicht seiner Biologie. Tendenzen auf Gruppenebene und individuelles Verhalten sind verschiedene Dinge, und die Kluft zwischen ihnen ist groß.

Die Studie maß zudem ein enges Verhalten – die Blickdauer – über ein kurzes Zeitfenster. Sie kann nicht zeigen, wie diese Säuglinge als Kinder sein werden, ob frühe Aufmerksamkeitspräferenzen Sprache oder soziale Ergebnisse vorhersagen oder wie groß ein etwaiger nachgelagerter Effekt sein könnte. Zudem ist Replikation eine Frage des Grades: Eine erfolgreiche Wiederholung stärkt das Vertrauen, ohne ein Ergebnis endgültig zu machen.

Warum diese Forschung sowohl schwierig als auch wertvoll ist

Studien an Neugeborenen liegen an einer unbequemen Schnittstelle von Bedeutung und Undurchführbarkeit. Sie versprechen Einblick in die frühesten Grundlagen menschlicher Kognition, sind aber schwer zu finanzieren, schwer zu besetzen und schwer abzuschließen. Familien müssen sich in einem der anspruchsvollsten Momente ihres Lebens freiwillig melden. Die Ausrüstung muss tragbar genug für ein Krankenhauszimmer sein. Die Analyse muss Säuglinge berücksichtigen, die mitten in der Aufgabe einschlafen.

Deshalb gilt eine Stichprobe von 130 Säuglingen als echte Leistung. Und deshalb blieb der ursprüngliche Befund so lange unrepliziert, und deshalb ist diese neue Studie über ihre unmittelbaren Ergebnisse hinaus von Bedeutung: Sie zeigt, dass die Frage überhaupt rigoros gestellt werden kann.

Das Fazit

Innerhalb von Stunden nach der Geburt, bevor die Kultur Gelegenheit hatte, sich durchzusetzen, achten neugeborene Mädchen und Jungen bereits auf leicht unterschiedliche Dinge. Weibliche Säuglinge verbringen proportional mehr Zeit mit einem sich bewegenden menschlichen Gesicht; männliche Säuglinge proportional mehr mit einem mechanischen Objekt. Alle bevorzugen das Gesicht. Die Abweichung liegt im Grad.

Für das Cambridge-Team ist dieser Zeitpunkt die Schlagzeile. Er legt nahe, dass die Wurzeln einiger geschlechtsgebundener psychologischer Unterschiede – einschließlich jener, die mit der sozialen Entwicklung zusammenhängen – vor der Geburt gelegt und dann durch alles Folgende kultiviert werden könnten.

Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Medical Xpress. Lesen Sie den Originalartikel.