Studie bringt Schlafmuster am Tag mit höherem Demenzrisiko in Verbindung

Ein Nickerchen am Tag könnte bei älteren Erwachsenen ein nützliches frühes Signal für das Demenzrisiko sein. Das legt eine neue Beobachtungsstudie nahe, in der mehr als 990 Medicare-Versicherte bis zu zehn Jahre lang untersucht wurden. Die Ergebnisse belegen nicht, dass Nickerchen Demenz verursachen. Sie identifizieren vielmehr Muster, die Forschern und Ärzten helfen könnten, Menschen zu erkennen, die von einer genaueren Untersuchung profitieren könnten.

Die Studie, die in The Journals of Gerontology, Series A: Biological Sciences and Medical Sciences veröffentlicht wurde, begann 2013 mit Teilnehmern ab 65 Jahren, die keine Demenz hatten. Die Forscher untersuchten, wie häufig die Menschen schliefen, ob die Nickerchen beabsichtigt waren und wie lange sie dauerten. Anschließend verglichen sie diese Angaben mit späteren Demenzdiagnosen.

Mehrere Muster beim Nickerchen waren mit dem Risiko verbunden

Häufige Nickerchen am Tag zeigten den deutlichsten Zusammenhang. Laut dem Bericht hatten Teilnehmer, die an den meisten Tagen oder täglich ein Nickerchen machten, ein um 48% höheres Risiko, eine Demenz zu entwickeln, als Teilnehmer, die selten oder nie schliefen.

Auch andere Merkmale standen mit einem höheren Risiko in Verbindung. Unbeabsichtigte Nickerchen waren mit einem um 39% höheren Risiko verbunden, Nickerchen von 30 Minuten oder weniger mit einem um 40% höheren Risiko. Diese Zahlen beschreiben beobachtete Unterschiede zwischen den Studiengruppen; sie zeigen nicht, dass ein einzelnes Nickerchen den Gesundheitsverlauf einer Person verändert.

• Nickerchen an den meisten Tagen oder täglich: 48% höheres beobachtetes Demenzrisiko.
• Unbeabsichtigtes Nickerchen: 39% höheres beobachtetes Risiko.
• Nickerchen von 30 Minuten oder weniger: 40% höheres beobachtetes Risiko.

Die Ergebnisse machen das Schlafverhalten am Tag als möglichen Marker relevant, zumal es außerhalb einer Klinik relativ leicht zu beobachten ist. Die praktische Botschaft lautet jedoch nicht, dass ältere Erwachsene aufgrund dieser Studie allein auf Nickerchen verzichten sollten. Ein Nickerchen kann viele Ursachen widerspiegeln, darunter gestörter Nachtschlaf, Medikamente, Krankheit, Müdigkeit, tägliche Routinen oder Veränderungen im Gehirn.

Zusammenhang ist nicht gleich Ursache

Die Forscher warnen ausdrücklich davor, die Ergebnisse als Beweis für Ursache und Wirkung zu behandeln. Zwischen Nickerchen und Demenz könnte ein wechselseitiger Zusammenhang bestehen: Häufiges Nickerchen könnte mit dem Risiko verbunden sein, während frühe, mit Demenz verbundene Veränderungen im Gehirn auch die Systeme beeinflussen könnten, die den Wachzustand regulieren, und dadurch häufigeres Nickerchen begünstigen.

Diese Unterscheidung ist wichtig. Wenn häufigeres Nickerchen hauptsächlich ein frühes Symptom oder ein Marker ist, beseitigt eine Änderung der Gewohnheit möglicherweise nicht das zugrunde liegende Risiko. Falls Nickerchen unter bestimmten Umständen zum Risiko beitragen, müssten die Forscher weiterhin klären, welche biologischen oder verhaltensbezogenen Wege beteiligt sind und ob sich diese durch eine Intervention sicher verändern lassen.

Der leitende Forscher Kening Jiang, Postdoktorand in der psychischen Gesundheitsforschung an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, sagte, die Beobachtung von Nickerchen könnte zu einer zugänglichen Methode werden, um ältere Menschen mit höherem Risiko zu identifizieren und gezieltere Präventionsmaßnahmen zu unterstützen. Das Wort „könnte“ bleibt wichtig: Die Studie spricht für weitere Untersuchungen, nicht für einen diagnostischen Test.

Warum Schlafmuster wichtig sein könnten

Schlaf und Wachzustand werden von Gehirnsystemen gesteuert, die durch das Älterwerden beeinträchtigt werden können. Eine auffällige Veränderung der Tagesmüdigkeit könnte daher Informationen liefern, die bei einem einzelnen Arztbesuch nicht erkennbar sind. Wiederholte Angaben über einen längeren Zeitraum könnten nützlicher sein als die Frage, ob jemand gelegentlich am Nachmittag geschlafen hat.

Der leitende Seniorforscher Adam Spira betonte, dass häufigeres Nickerchen eher ein Marker für Veränderungen im Gehirn sein könnte als ein direkter Auslöser jener Veränderungen, die zu Demenz führen. Diese Interpretation passt zum Studiendesign, bei dem die Menschen über längere Zeit beobachtet wurden, das aber nicht darauf ausgelegt war, einen einzelnen kausalen Mechanismus zu isolieren.

Für Familien und pflegende Angehörige legen die Ergebnisse nahe, auf Veränderungen zu achten, statt jedes einzelne Nickerchen als alarmierend zu betrachten. Wer beginnt, unbeabsichtigt einzuschlafen, deutlich häufiger als früher ein Nickerchen braucht oder andere kognitive oder funktionelle Veränderungen zeigt, könnte einen guten Grund haben, dieses Muster mit einer medizinischen Fachkraft zu besprechen.

Welche Fragen die Forschung als Nächstes beantworten muss

Die Autoren erklären, dass größere und längerfristige Studien erforderlich sind, um den Zusammenhang zwischen Nickerchen am Tag und Demenz zu klären. Künftige Arbeiten müssen beabsichtigte Ruhephasen von ungeplantem Schlaf unterscheiden, andere Gesundheits- und Schlaffaktoren berücksichtigen und prüfen, ob die Muster auch in breiteren Bevölkerungsgruppen bestehen.

Wichtig wird auch der zeitliche Ablauf sein. Wenn Veränderungen beim Nickerchen einer messbaren Verschlechterung der kognitiven Fähigkeiten um Jahre vorausgehen, könnte die Beobachtung dabei helfen, Menschen für eine frühere Untersuchung oder Präventionsforschung zu identifizieren. Wenn die Veränderungen erst auftreten, nachdem demenzbezogene Prozesse bereits weit fortgeschritten sind, könnte ihr Wert eher in der Erkennung und der Planung von Unterstützung liegen.

Vorerst fügt die Studie den umfassenderen Bemühungen zum Verständnis von Demenz eine einfache Beobachtung hinzu: Alltägliches Schlafverhalten kann klinisch relevante Informationen enthalten. Sie macht Nickerchen nicht zu einer Ursache von Demenz, stärkt aber die Argumente dafür, zu untersuchen, wie Veränderungen des Schlafs in die frühesten Phasen der Gehirngesundheit passen.

Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Medical Xpress. Originalartikel lesen.