Eine 194 Jahre alte Schildkröte und eine Frage des Alterns
Jonathan, eine Riesenschildkröte auf St. Helena, ist 194 Jahre alt. Seine außergewöhnliche Lebensspanne ermöglicht es Forschern zu untersuchen, warum manche Tiere so lange gesund bleiben.
Eine internationale Zusammenarbeit unter Leitung eines Neurologen und Genomikexperten von Vanderbilt Health setzte Jonathans Genom zusammen und fand ein Merkmal, das mit seiner widerstandsfähigen Alterung verbunden ist. Die Ergebnisse wurden am 7. Oktober in Science Advances veröffentlicht.
Die Studie konzentriert sich auf die Energieproduktion der Mitochondrien. Eine geordnete Regulation mitochondrialer Gene könnte demnach dazu beitragen, die Gesundheit über eine außergewöhnlich lange Lebensspanne zu erhalten.
Entropie an den genetischen Kontrollschaltern
Im Mittelpunkt steht die Entropie, also die Tendenz biologischer Systeme, mit der Zeit ungeordneter zu werden. Untersucht wurden Promotoren, genetische Schalter, die die Aktivität von Genen regulieren.
Jonathan scheint einen großen Teil dieses Rückgangs vermieden zu haben. Promotoren von Genen der mitochondrialen Energieproduktion bewahrten einen auffallend jugendlichen Grad an Ordnung.
Das bedeutet weder, dass Jonathan nicht altert, noch stellt es eine Behandlung für Menschen dar. Es ist ein Hinweis von einem außergewöhnlich langlebigen Tier und ein konkretes biologisches Ziel für weitere Forschung.
Warum die Mitochondrienfunktion zentral ist
Zellen sind ständig auf Energie angewiesen, die Mitochondrien bereitstellen. Jonathans Genom ist ein natürliches Experiment über beinahe zwei Jahrhunderte. Die Ergebnisse lassen sich nicht automatisch auf Menschen übertragen, können aber helfen, grundlegende von veränderbaren Alterungsprozessen zu unterscheiden.
Von einem Tierbefund zur menschlichen Gesundheit
Die Forscher sehen Hinweise darauf, dass Mitochondrien vor altersbedingten Folgen ungeordneter Genexpression geschützt werden könnten. Ziel wäre eine längere gesunde Lebensspanne, nicht lediglich ein längeres Leben.
Die Studie benennt einen untersuchenswerten Mechanismus. Sie zeigt jedoch nicht, dass eine Veränderung der Promotorordnung beim Menschen Jonathans Langlebigkeit reproduzieren würde oder dass ein bestimmtes Medikament die menschliche Gesundheitsspanne sicher verlängern kann.
Ein ungewöhnlich nützliches Tiermodell
Jonathans wissenschaftlicher Wert liegt im Gegensatz zwischen seinem chronologischen Alter und der jugendlichen Ordnung in den untersuchten mitochondrialen Genpromotoren. Wenn künftige Forschung erklärt, wie diese Ordnung erhalten bleibt und ob sie beim Menschen unterstützt werden kann, könnte Jonathan langfristige Erkenntnisse zum gesunden Altern liefern.
Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Medical Xpress. Originalartikel lesen.
Originally published on medicalxpress.com
