Die verborgene Todesbilanz
Eine neue Studie, die diese Woche veröffentlicht wurde, schätzt, dass während der ersten beiden Jahre der Pandemie etwa 155.000 COVID-19-Todesfälle außerhalb von Krankenhäusern ungeachtet bleiben. Dies bedeutet, dass die offizielle US-Todesbilanz für 2020 und 2021 um etwa 16 Prozent unterschätzt sein könnte. Die Studie, die Machine-Learning-Methoden zur Analyse von Übersterblichkeitsdaten verwendete, trägt zu einer wachsenden Fülle von Belegen bei, die darauf hindeuten, dass die menschlichen Kosten der Pandemie sogar größer waren als die bereits staggernd hohen offiziellen Zahlen.
In den Jahren 2020 und 2021 wurden etwa 840.000 COVID-19-Todesfälle auf Todesurkunden registriert, was es zur dritthäufigsten Todesursache in den Vereinigten Staaten während dieses Zeitraums machte. Ein Team von Forschern stellte jedoch fest, dass bei der Prüfung von Daten zur Gesamtsterblichkeit - der Gesamtzahl der Todesfälle aus jedem Grund im Vergleich zu historischen Trends - eine erhebliche Lücke zwischen erwarteter und beobachteter Sterblichkeit bestand, die nicht durch die erfassten COVID-Todesfälle oder durch andere bekannte Faktoren erklärt werden konnte.
Warum Todesfälle nicht erfasst werden
Die Meldung von Todesurkunden ist unter allen Umständen unvollkommen, und die frühen Monate der Pandemie schufen Bedingungen, die diese Unvollkommenheiten verstärkten. Krankenhäuser und Gerichtsmediziner waren überfordert. Tests waren stark begrenzt, was bedeutet, dass viele Patienten, die an COVID-ähnlichen Krankheiten starben, nie eine bestätigte Diagnose erhielten. In Ermangelung eines positiven Tests mussten Kliniker Urteile darüber fällen, ob COVID-19 die zugrunde liegende Todesursache war - und diese Urteile wurden in verschiedenen Gerichtsbarkeiten inconsistent angewendet.
Außerhalb von Krankenhäusern war das Zuordnungsproblem schwerwiegender. Menschen, die zu Hause, in Pflegeheimen oder in ländlichen Gebieten mit begrenztem Zugang zur Gesundheitsversorgung starben, waren weniger wahrscheinlich, eine Obduktion oder detaillierte medizinische Überprüfung zu erhalten. Wenn ein 75-jähriger mit Grunderkrankungen im April 2020 zu Hause ohne medizinische Versorgung starb, könnte sein Tod als natürliche Ursache oder Herzkrankheit registriert werden - besonders in den frühen Stadien der Pandemie, wenn das Symptombild von COVID von Klinikern noch nicht gut verstanden wurde.
