Der Zugang zur hausärztlichen Versorgung ist für ältere Amerikaner selbst nach dem Ausbau der Telemedizin zurückgegangen

Die Nutzung der hausärztlichen Versorgung sank bei traditionellem Medicare

Die hausärztliche Versorgung gilt seit Langem als Eingangstor zum US-Gesundheitssystem, insbesondere für ältere Erwachsene, die chronische Erkrankungen, Medikamente und Vorsorge betreuen müssen. Neue Forschung in JAMA Health Forum legt nahe, dass sich dieses Tor seltener geöffnet hat. In einer seriellen Querschnittsstudie mit Abrechnungs- und Verwaltungsdaten von 2017 bis 2023 für Begünstigte des traditionellen Medicare stellten die Forschenden fest, dass sowohl die Besuchsraten als auch der Gesamtzugang zur hausärztlichen Versorgung im Zeitraum zurückgingen.

Die Studie umfasste 258.324.127 Personenjahre und zeigte, dass die Hausarztbesuchsraten von 2,54 Besuchen pro Personenjahr im Jahr 2017 auf 2,27 im Jahr 2023 fielen. Auch der Anteil der Begünstigten mit Zugang zur hausärztlichen Versorgung sank, von 61,9% auf 59,8%. Diese Verschiebungen wirken auf dem Papier vielleicht gering, doch in der Größenordnung von Medicare bedeuten sie Millionen entgangener Besuche in einem System, das bereits unter Personalmangel, veränderten Praxisstrukturen und administrativer Komplexität leidet.

Telemedizin half, ersetzte den verlorenen Zugang aber nicht

Eine der aufmerksamsten Fragen in der Medizin nach der Pandemie ist, ob Telemedizin den Zugang aufrechterhalten kann, wenn Präsenzsysteme unter Druck stehen. Die hier vorliegenden Ergebnisse deuten darauf hin, dass sie manchen Patientinnen und Patienten geholfen hat, aber nicht genug, um den größeren Rückgang umzukehren. Virtuelle Besuche machten 2023 7% der hausärztlichen Besuche aus, und 14% der Begünstigten, die Zugang zur hausärztlichen Versorgung hatten, nutzten dafür Telemedizin.

Das ist wichtig, weil Telemedizin oft als breit anwendbare Lösung für Zugangsprobleme diskutiert wird. Diese Analyse zeigt jedoch eine engere Realität. Virtuelle Versorgung ist Teil des Mixes geworden, bleibt in Medicare aber ein Minderheitskanal für die hausärztliche Versorgung. Sie kann für einige Patientinnen und Patienten Reibungsverluste verringern, insbesondere bei Transportproblemen oder begrenztem lokalen Ärztinnen- und Ärzteangebot, hat den allgemeinen Rückgang des Zugangs im Studienzeitraum jedoch nicht ausgeglichen.

Auch die Kontinuität entwickelte sich in die falsche Richtung

Die Daten zeigen neben der bloßen Zahl der Besuche ein zweites Warnsignal: Die Versorgungskontinuität verschlechterte sich. Von 2019 bis 2023 sank die Kontinuität der hausärztlichen Versorgung von 0,72 auf 0,65. Kontinuität ist wichtig, weil Patientinnen und Patienten mit einer fortlaufenden Beziehung zum selben Behandler oder Versorgungsteam in der Regel besser für Medikamentenmanagement, Nachsorge und die frühe Erkennung von Komplikationen aufgestellt sind.

Interessanterweise war die Kontinuität 2023 bei denjenigen, die Telemedizin für die hausärztliche Versorgung nutzten, etwas höher. Das bedeutet nicht, dass virtuelle Versorgung Kontinuität allein löst, deutet aber darauf hin, dass Fernbesuche einigen Begünstigten helfen können, mit einer bestehenden klinischen Beziehung verbunden zu bleiben, statt die Versorgung weiter zu fragmentieren.

Ungleichheiten scheinen sich zu vergrößern

Die Studie fand außerdem einen leichten Anstieg der Zugangsungleichheiten nach Rasse, Geografie und Einkommen von 2019 bis 2023. Das ist besonders bedeutsam, weil ältere Erwachsene in historisch unterversorgten Gemeinschaften oft gleichzeitig mit mehreren Barrieren konfrontiert sind, darunter Transportprobleme, weniger nahe gelegene Behandler und ein begrenzterer Zugang zu Facharztnetzwerken. Die Forschenden stellten fest, dass Begünstigte in unterversorgten Gruppen, die Zugang zur hausärztlichen Versorgung hatten, dies eher per Telemedizin taten.

Dieser Befund wirkt in zwei Richtungen. Einerseits legt er nahe, dass Telemedizin eine bedeutende Rolle dabei spielen kann, Patientinnen und Patienten zu verbinden, die sonst Schwierigkeiten hätten, Versorgung zu erhalten. Andererseits unterstreicht er, dass digitale Versorgung in ein System eintritt, in dem grundlegende Ungleichheiten ungelöst bleiben. Wenn Änderungen bei Vergütung oder Erstattung den Erhalt des virtuellen Zugangs erschweren, könnten die Folgen nicht gleichmäßig ausfallen.

Warum das für die Medicare-Politik wichtig ist

Die Autoren sagten, die Ergebnisse spiegelten wahrscheinlich Veränderungen in der hausärztlichen Versorgung und in Praxismustern wider, und verwiesen auf Folgen für die Medicare-Erstattung von Telemedizin sowie eine breitere Reform der Vergütung in der hausärztlichen Versorgung. Dieser politische Kontext ist zentral. Wenn ältere Erwachsene seltener hausärztliche Versorgung in Anspruch nehmen und gleichzeitig die Kontinuität schwächer wird, könnten die Folgewirkungen mehr vermeidbare Komplikationen, schlechtere Kontrolle chronischer Krankheiten und später einen stärkeren Einsatz teurerer Versorgungssettings umfassen.

Die Studie behauptet nicht, dass Telemedizin die Hauptlösung sei, und sie stellt den Rückgang der hausärztlichen Versorgung auch nicht als Problem mit nur einer Ursache dar. Sie liefert jedoch ein klares Signal, dass sich der Zugang für eine Bevölkerungsgruppe, die stark auf regelmäßige, koordinierte ambulante Versorgung angewiesen ist, in die falsche Richtung entwickelt. Für politische Entscheidungsträger ist die Botschaft weniger Neuigkeit als Dringlichkeit: Kapazität, Kontinuität und Erstattungsregeln in der hausärztlichen Versorgung scheinen zunehmend damit verknüpft zu sein, ob Medicare-Begünstigte die routinemäßige Versorgung tatsächlich erhalten können, die das Programm unterstützen soll.

Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Medical Xpress. Den Originalartikel lesen.