Rückzug der USA aus Offshore-Wind wächst
Das US-Innenministerium erklärte, es habe eine Vereinbarung getroffen, Invenergy 765 Millionen Dollar zu zahlen, um vier Offshore-Wind-Leases zu beenden. Damit macht die Bundesregierung einen weiteren großen Schritt zurück aus zuvor vergebenen Offshore-Wind-Entwicklungsgebieten. Nach Angaben des Ministeriums erhöht der Deal die Gesamtzahl der von der Regierung angekündigten Offshore-Wind-Lease-Rückkäufe auf acht, bei kumulierten Kosten von mehr als 2,5 Milliarden Dollar.
Die zu beendenden Leases werden von Invenergy-Tochtergesellschaften gehalten und umfassen Gebiete im New York Bight, im Golf von Maine und bei Morro Bay vor der Zentralküste Kaliforniens. Das Innenministerium sagte, Invenergy werde die Leases im Rahmen der Vereinbarung freiwillig beenden.
Die Ankündigung ist über die unmittelbar betroffenen Projekte hinaus bedeutsam. Sie signalisiert, dass sich die Bundespolitik davon entfernt, Lease-Rechte für künftige Offshore-Windbauten zu bewahren, und stattdessen aktiv dafür bezahlt, dass Entwickler diese Positionen aufgeben. Das ist ein aggressiverer Schritt als bloß Genehmigungen zu verlangsamen oder die Auktionspolitik zu überarbeiten. Er verändert die Wirtschaftlichkeit und die Erwartungen rund um eines der wichtigsten vorgeschlagenen Ausbauten sauberer Energie in US-Küstengewässern.
Welche Projekte betroffen sind
Das bekannteste Projekt im Zusammenhang mit den neu gestrichenen Leases war Leading Light Wind, eine geplante Entwicklung mit 2,4 Gigawatt im New York Bight, die von Invenergy und dem Partner energyRE vorangetrieben wurde. Dieses Projekt war bereits im November abgesagt worden; der Ursprungstext nennt wirtschaftlichen und regulatorischen Druck als Gründe.
Die verbleibenden Lease-Gebiete standen für zusätzliche potenzielle Offshore-Windkapazität. Das Innenministerium sagte, die beiden Golf-von-Maine-Leases und ein Morro-Bay-Lease entsprächen zusammen einer möglichen Windstromerzeugung von 4,8 Gigawatt. Praktisch entfernen die vier Lease-Beendigungen sowohl ein gestrichenes kurzfristiges Projekt als auch mehrere längerfristige Entwicklungsoptionen aus der Offshore-Pipeline.
Für die Branche ist dieser Unterschied wichtig. Nicht jedes Lease führt schnell zu einem Bauprojekt, aber Lease-Positionen bilden die Grundlage künftiger Projektentwicklung. Ihre Entfernung verkleinert das Feld baubarer Offshore-Windprojekte Jahre, bevor Turbinen überhaupt aufs Wasser kommen würden.
Wohin das Geld gehen soll
Das Innenministerium sagte, Invenergy werde die 765 Millionen Dollar in andere inländische Energieinvestitionen umlenken, darunter gasbefeuerte Kraftwerke in Indiana, Wisconsin, Iowa, Kansas und Missouri sowie geothermische Erzeugungsprojekte im Westen der Vereinigten Staaten. Dieser Punkt ist zentral dafür, wie die Regierung die Vereinbarung darstellt: nicht als bloße Stornokosten, sondern als Umlenkung von Kapital weg von Offshore-Wind und hin zu anderen Energiequellen.
Die Mischung der Ersatzinvestitionen ist bemerkenswert. Erdgaskraftwerke weisen auf eine konventionelle Erzeugungsstrategie mit regelbarer Leistung hin, während Geothermieprojekte auf Interesse an gesicherten, kohlenstoffarmen Ressourcen hindeuten, die nicht denselben Küstenstandort- und Übertragungsproblemen unterliegen wie Offshore-Wind. Dennoch zeigt das in der Ankündigung beschriebene Gleichgewicht, dass Gas ein Hauptprofiteur der politischen Wende ist.
Diese Einordnung passt auch zu einer früheren Vereinbarung, die im Ursprungstext erwähnt wird. Das Innenministerium hatte zuvor erklärt, es werde TotalEnergies 928 Millionen Dollar zahlen, wenn das Unternehmen zwei Offshore-Wind-Leases aufgibt, während die Firma in das Rio-Grande-LNG-Projekt in Texas sowie in konventionelle Öl- und Schiefergasproduktion im Golf investieren werde.
Rechtliche und politische Risiken nehmen zu
Der Kurs der Regierung steht bereits unter juristischer Beobachtung. Der Ursprungstext sagt, eine Gruppe von Generalstaatsanwälten aus New York, New Jersey, Connecticut, Maine, Massachusetts, Rhode Island und Vermont habe wegen der früheren TotalEnergies-Rückkaufsvereinbarung geklagt.
Die Klage greift mehr als nur eine einzelne Transaktion an. Sie stellt infrage, ob Bundesbeamte die Befugnis haben, Lease-Beendigungen als Vergleichsvereinbarungen zu strukturieren und sie über den Judgment Fund des US-Finanzministeriums zu bezahlen. Der Ursprungstext zitiert die Klage mit der Behauptung, kein Gesetz ermächtige die Bundesbeklagten, eine von den Klägern als Scheingleichung bezeichnete Vereinbarung zu nutzen, um ein Offshore-Wind-Lease zu kündigen und Geld für eine vom Präsidenten bevorzugte andere Verwendung umzuleiten.
Wenn Gerichte diese Anfechtung ernst nehmen, könnte die Invenergy-Vereinbarung Teil eines breiteren Tests werden, wie weit die Exekutive bei der Rückabwicklung von Energieleasing-Entscheidungen gehen kann, die ursprünglich über etablierte Bundesverfahren getroffen wurden. Selbst wenn die Regierung obsiegt, erhöht der Rechtsstreit die Unsicherheit für Entwickler, Versorger, Ausrüster und Bundesstaaten, die auf langfristiges Wachstum der Offshore-Windbranche gesetzt hatten.
Ein schärferer Kurswechsel in der US-Energiestrategie
Die unmittelbare Bedeutung des Invenergy-Deals ist finanziell, die größere Bedeutung strategisch. Offshore-Wind war einer der kapitalintensivsten und politisch sichtbarsten Bausteine der US-Energiewendeplanung. Indem Unternehmen dafür bezahlt werden, Projekte aufzugeben, und Mittel in Gas und andere Alternativen gelenkt werden, bremst die Bundespolitik den Offshore-Wind nicht nur. Sie kehrt ihn aktiv um.
Das hat Folgen für Küstenstaaten, die auf Offshore-Wind bei Arbeitsplätzen, Hafeninvestitionen und künftiger Stromversorgung gesetzt hatten. Es beeinflusst auch die Bereitschaft von Entwicklern, US-Lease-Zuschläge als dauerhafte Vermögenswerte zu behandeln. Wenn Lease-Rechte in ausgehandelte Ausstiege mit Bundeszahlungen umgewandelt werden können, müssen künftige Teilnehmer das Risiko politischer Kehrtwenden womöglich deutlich höher einpreisen.
Im Moment scheint die Regierung entschlossen, dieses Modell auszuweiten. Mit acht angekündigten Rückkäufen und bereits gebundenen Milliarden wirkt die Invenergy-Vereinbarung weniger wie eine Ausnahme und mehr wie eine klar definierte bundesweite Energieposition: Offshore-Wind-Verpflichtungen abbauen, Lease-Inhabern Entschädigung zahlen und Investitionen auf andere inländische Erzeugungsprioritäten lenken.
Dieser Artikel basiert auf Berichterstattung von Utility Dive. Den Originalartikel lesen.
Originally published on utilitydive.com
