Ein Waldgespenst kehrt zurück
Wildtierforscher haben die erste dokumentierte Sichtung eines American Marten in Ohio seit über 150 Jahren bestätigt. Trail-Kameras, die in einem Waldgebiet des Staates positioniert sind, erfassten Bilder des kleinen, schwer fassbaren Fleischfressers, eines Mitglieds der Wieselfamilie, das während der weit verbreiteten Entwaldung des 19. Jahrhunderts aus Ohio ausgerottet wurde.
Der American Marten, Martes americana, ist ein katzengroßer Raubvogel, der in reifen Wäldern im nördlichen USA und Kanada lebt. Etwa so groß wie eine kleine Hauskatze, mit dunkelbraunem Fell, einem helleren Brustfleck und einem buschigen Schwanz, ist der Marten ein wendiger Jäger, der Eichhörnchen durch Baumkronen jagt und Wühlmäuse und andere Kleinsäuger auf dem Waldboden jagt.
Warum Marder verschwunden sind
Ohios Wälder wurden während des 19. Jahrhunderts nahezu vollständig gerodet, da europäische Siedler Landstriche für die Landwirtschaft umwandelten und Holz für Bau und Brennstoff ernteten. Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts blieb weniger als 10 Prozent der ursprünglichen Waldbedeckung Ohios erhalten. Für den American Marten, der von großen Waldflächen mit komplexer Kronendachstruktur und ausreichend Höhlenplätzen in hohlen Bäumen und umgestürzten Baumstämmen abhängt, war diese Lebensraumzerstörung katastrophal.
Das Verschwinden des Martens aus Ohio war Teil einer breiteren Arealkontraktion in der gesamten östlichen USA. Die Art, die einst in nördlichen Wäldern von New England bis zu den Großen Seen und südlich durch die Appalachian Mountains verbreitet war, wurde in wenige nördliche Bundesstaaten und die Berge des Nordostens zurückgedrängt.
Unkontrollierte Fallensteller für den Pelzhandel beschleunigten den Rückgang. Marten-Felle waren sehr begehrt, und die neugierige Natur der Art machte sie relativ leicht zu fangen. Die Kombination aus Lebensraumverlust und Überjagung führte dazu, dass Marder bis zum frühen 20. Jahrhundert aus dem größten Teil ihres historischen Verbreitungsgebiets in der östlichen USA verschwunden waren.
Walderholung macht Rückkehr möglich
Die Wiedererscheinung eines Martens in Ohio spiegelt die erhebliche Erholung der Wälder des Staates über das vergangene Jahrhundert wider. Mit der Aufgabe von Randlandwirtschaftsflächen und einsetzenden Aufforstungsbemühungen ist die Waldbedeckung Ohios auf etwa 30 Prozent der Landfläche des Staates angewachsen. Obwohl dies deutlich unter den Werten vor der Besiedlung liegt, hat es Habitatkorridore geschaffen, die es waldabhängigen Arten ermöglichen könnten, Gebiete wieder zu besiedeln, aus denen sie lange abwesend waren.
Die Marten-Populationen erholen sich in Teilen ihres historischen Verbreitungsgebietes, unterstützt durch Wiedereinbürgerungsprogramme in mehreren Staaten, darunter Wisconsin, Michigan und Pennsylvania. Die Ohio-Sichtung deutet darauf hin, dass die wachsenden Populationen in Nachbarstaaten als Quellpopulationen für eine natürliche Ausbreitung in neue oder ehemals bewohnte Gebiete dienen könnten.
Junge Marder, besonders Männchen, sind bekannt dafür, während ihrer Ausbreitung vom Geburtsort erhebliche Entfernungen zu reisen. Entfernungen von 20 bis 50 Meilen sind nicht ungewöhnlich, und einige Individuen wurden bei Strecken, die viel größer sind, nachverfolgt. Dieses Ausbreitungsverhalten, kombiniert mit der zunehmenden Waldvernetzung in der Region, macht das Erscheinen eines Martens in Ohio auch ohne ein formelles Wiedereinbürgerungsprogramm im Staat biologisch plausibel.
Ökologische Bedeutung
Die Rückkehr des Martens, falls sie den Beginn einer Wiederbesiedlung statt eines einzigen wandernden Individuums darstellt, wäre von ökologischer Bedeutung. Als Mesopräsator spielt der Marten eine wichtige Rolle in Waldökosystemen, indem er Populationen von Kleinsäugern reguliert und Beute für größere Raubtiere wie Fisher, Luchse und Uhu bietet.
Die Anwesenheit von Mardern wird auch als Indikator für Waldgesundheit betrachtet. Da die Art große Waldflächen mit struktureller Komplexität benötigt, deutet ihre Anwesenheit darauf hin, dass die Lebensraumbedingungen, die notwendig sind, um eine vollständige Waldtiergemeinde zu unterstützen, erfüllt werden. Wildtierverwalter nutzen das Vorkommen von Mardern als eine Metrik zur Bewertung der ökologischen Qualität von Waldwirtschaftspraktiken.
Naturschutzausblick
Wildtiermanager in Ohio behandeln die Sichtung mit vorsichtiger Hoffnung. Eine einzelne Erkenntnis bestätigt nicht, dass eine reproduzierende Population im Staat existiert, und es bleibt möglich, dass das fotografierte Individuum ein dispergierendes Tier einer Population in einem Nachbarstaat war. Die Erkenntnis hat jedoch Pläne für eine erweiterte Überwachung ausgelöst, einschließlich der Aufstellung zusätzlicher Trail-Kameras und der Sammlung von Haarproben, die für eine genetische Analyse verwendet werden könnten, um die Herkunftspopulation des Tieres zu bestimmen.
Wenn Marder tatsächlich auf natürliche Weise nach Ohio zurückkehren, werden Wildtiermanager mit Entscheidungen darüber konfrontiert, ob und wie sie den Prozess unterstützen möchten. Die Erhaltung und Erweiterung von Waldkorridoren, der Schutz potenzieller Lebensräume vor Fragmentierung und die Verwaltung von Fallenbeschränkungen zur Vermeidung versehentlicher Fänge gehören zu den Strategien, die die Marten-Erholung unterstützen könnten.
Die Sichtung hat großes öffentliches Interesse geweckt und spiegelt eine breitere kulturelle Verschiebung hin zu Enthusiasmus für Wildtiererholung und Verwilderung wider. Für einen Staat, der fast alle seine alten Oldwälder verloren hat, trägt die Rückkehr einer Art, die so eng mit der Waldwildnis verbunden ist, eine symbolische Bedeutung, die über ihre ökologische Bedeutung hinausgeht.
Dieser Artikel basiert auf Berichten von Gizmodo. Lesen Sie den ursprünglichen Artikel.
