Ausweitung des fahrerlosen Fußabdrucks

Zoox, das Amazon-eigene Unternehmen für autonome Fahrzeuge, hat mit Tests seiner speziell entwickelten Robotaxis auf öffentlichen Straßen in Phoenix und Dallas begonnen und erweitert seinen Betriebsfußabdruck auf 10 Märkte in den gesamten Vereinigten Staaten. Diese Ausweitung ist ein bedeutender Schritt für ein Unternehmen, das einen bewusst anderen Ansatz beim autonomen Fahren verfolgt hat, indem es seine Fahrzeuge von Grund auf für den fahrerlosen Betrieb entwickelt hat, anstatt bestehende Autos nachzurüsten.

Die Phoenix- und Dallas-Einsätze fügen zwei der wichtigsten Märkte des Landes für autonome Fahrzeugtests hinzu. Phoenix ist zum faktischen Testgelände für die autonome Fahrzeugindustrie geworden, wobei Waymo bereits einen kommerziellen Robotaxi-Dienst im Ballungsraum betreibt. Dallas bringt eine neue Geographie mit unterschiedlichen Verkehrsmustern, Straßenentwürfen und Fahrverhalten mit sich, die Zooxs Self-Driving-System herausfordern und verfeinern werden.

Speziell entwickelt, nicht nachgerüstet

Was Zoox von den meisten seiner Konkurrenten unterscheidet, ist seine Fahrzeugdesign-Philosophie. Während Unternehmen wie Waymo und Cruise bestehende Autoplattformen durch das Hinzufügen von Sensorsätzen und Computing-Hardware angepasst haben, hat Zoox sein Robotaxi von Grund auf speziell für autonomen, fahrerlosen Betrieb entwickelt.

Das Ergebnis ist ein charakteristisches Fahrzeug ohne Lenkrad, ohne Pedale und mit einem symmetrischen Design, das es ermöglicht, in beide Richtungen zu fahren, ohne zu wenden. Die Fahrgäste sitzen in zwei sich gegenüberliegenden Sitzbänken in einer kutschenähnlichen Anordnung, mit Ein- und Ausgang von beiden Seiten. Der kompakte Grundriss des Fahrzeugs, ungefähr so groß wie eine kleine Limousine, verbirgt sein geräumiges Inneres, das möglich ist, weil das Design den Motorraum und die Fahrerkabine eliminiert, die in herkömmlichen Fahrzeugen Platz verbrauchen.

Dieser speziell entwickelte Ansatz hat Vor- und Nachteile. Das kundenspezifische Design ermöglicht optimale Sensorplatzierung, bessere Fahrgasterfahrung und effizientere Raumnutzung. Allerdings bedeutet dies auch, dass Zoox die Produktion nicht einfach mit bestehenden Automobilfertigungslinien skalieren kann, eine Herausforderung, die zur längeren Entwicklungszeit des Unternehmens im Vergleich zu Konkurrenten mit modifizierten Serien beigetragen hat.

Die 10-Markt-Strategie

Mit Phoenix und Dallas betreibt Zoox nun Testflotten in 10 Märkten, darunter die San Francisco Bay Area und Las Vegas. Diese geografische Vielfalt ist strategisch wichtig für die Entwicklung eines robusten autonomen Fahrsystems, das die vollständige Palette von Bedingungen bewältigen kann, die in den gesamten Vereinigten Staaten auftreten.

Jeder Markt stellt einzigartige Herausforderungen dar. San Francisco bietet steile Hügel, dichter Fußverkehr und häufigen Nebel. Las Vegas bringt extreme Hitze, breite Boulevards und das unvorhersehbare Verhalten von Touristen und Fußgängern in Unterhaltungsvierteln. Phoenix bietet ausgedehnte Vorortstraßen, intensive Blendung durch Sonnenlicht und Monsunsaison-Wetter. Dallas fügt Autobahnfahrten mit Texas-Geschwindigkeiten, komplexe Austauschsysteme und Wetter von Eissturm bis extreme Hitze hinzu.

Durch das Training seines Systems auf dieser Vielfalt von Umgebungen zielt Zoox darauf ab, eine Self-Driving-Fähigkeit zu entwickeln, die wirklich allgemeiner Natur ist, anstatt eng auf bestimmte Geographien abgestimmt zu sein. Dies steht im Gegensatz zu Waymo, das sich auf tiefe betriebliche Erfahrung in einer kleineren Anzahl von Märkten konzentriert hat, bevor es expandierte.

Amazons strategische Investition

Amazon erwarb Zoox 2020 für etwa 1,3 Milliarden Dollar, einen Preis, der zu diesem Zeitpunkt steil erschien, aber immer strategischer aussieht, da autonome Lieferung und Transport zentral für Amazons Logistikambitionen werden. Obwohl Amazon nicht öffentlich detailliert hat, wie Zoox in seine breiteren Logistikpläne passt, sind die möglichen Anwendungen klar.

Eine Flotte speziell entwickelter autonomer Fahrzeuge könnte sowohl Ride-Hailing-Kunden als auch Amazons Last-Mile-Lieferbedarf bedienen und möglicherweise Infrastruktur und Betriebssysteme über beide Anwendungsfälle hinweg gemeinsam nutzen. Das symmetrische Design der Fahrzeuge und der Bordsteinzugang von beiden Seiten machen sie gut geeignet für Paketlieferungen in städtischen Umgebungen.

Amazon hat seit der Übernahme weiterhin stark in Zoox investiert und finanziert laufende Entwicklung, Testbetrieb und den Aufbau von Herstellungsfähigkeiten. Das Unternehmen hat auch Zugang zu Amazons Cloud-Computing-Infrastruktur und AI-Forschungsfähigkeiten gewährt und die Entwicklung von Zooxs Self-Driving-Algorithmen beschleunigt.

Die Wettbewerbslandschaft

Zoox betritt Phoenix als Challenger in Waymos stärksten Markt. Waymo, das seit 2020 kommerziell in Phoenix tätig ist, hat erhebliche Markenbekanntheit und betriebliche Erfahrung in der Gegend aufgebaut. Für Zoox wird der direkte Vergleich ein kritischer Test sein, ob sein Ansatz mit speziell entwickelten Fahrzeugen ein wesentlich besseres Fahrgasterlebnis bietet.

Die breitere autonome Fahrzeugindustrie hat sich seit dem Hype-Zyklus der Mitte der 2010er Jahre erheblich konsolidiert. Cruise, die Robotaxi-Einheit von General Motors, hat den Betrieb Ende 2023 nach einem Fußgänger-Sicherheitszwischenfall und regulatorischen Herausforderungen eingestellt. Apple gab sein autonomes Fahrzeugprojekt vollständig auf. Mehrere andere gut finanzierte Startups haben entweder den Betrieb eingestellt oder sind zu weniger ehrgeizigen Anwendungen übergegangen.

Die Überlebenden, hauptsächlich Waymo und Zoox unter Fahrgast-Robotaxi-Unternehmen, befinden sich nun in einem Rennen, um zu zeigen, dass autonomes Ride-Hailing in großem Maßstab betrieblich rentabel sein kann. Waymo hat den Vorsprung bei der kommerziellen Bereitstellung, aber Zooxs speziell entwickeltes Fahrzeug und Amazons tiefe finanzielle Mittel machen es zu einem starken Konkurrenten, wenn die Branche vom Testen zur kommerziellen Skalierung übergeht.

Weg zur Kommerzialisierung

Zoox hat keinen spezifischen Zeitplan für die Einführung eines kommerziellen Ride-Hailing-Dienstes in Phoenix oder Dallas angekündigt, und die aktuellen Einsätze sind Testbetrieb mit Sicherheitsfahrern. Das Unternehmen wird voraussichtlich später in diesem Jahr vollständig fahrerloses Testen ohne Sicherheitsfahrer in ausgewählten Märkten beginnen, mit kommerziellem Service möglicherweise 2027 folgend.

Für die autonome Fahrzeugindustrie ist Zooxs stetige Expansion ein ermutigtes Signal, dass die Technologie trotz der Rückschläge und des Skeptizismus, die den Sektor in den letzten Jahren geprägt haben, weiterhin voranschreitet. Die Frage ist nicht mehr, ob autonome Fahrzeuge funktionieren können, sondern wie schnell sie skalieren können, um ein bedeutungsvoller Teil der Transportlandschaft zu werden.

Dieser Artikel basiert auf Berichten von The Robot Report. Lesen Sie den Originalartikel.