ক্যালিফোর্নিয়া হাই-স্পিড রেল পরামর্শকরা বার-এ যাওয়ার উবার বিল করদাতাদের কাছ থেকে নিয়েছেন, তদন্তে পাওয়া গেছে

ক্যালিফোর্নিয়ার হাই-স্পিড রেল প্রকল্প নতুন ওয়াচডগ অনুসন্ধানের মুখে

ক্যালিফোর্নিয়া ২০০৮ সাল থেকে একটি হাই-স্পিড রেল লাইনের প্রতিশ্রুতি দিয়ে আসছে, যখন ভোটারদের বলা হয়েছিল যে সিস্টেমটি ২০২০ সালের মধ্যে চালু হবে। সেই সময়সীমা পেরিয়ে বহু বছর পরেও, প্রকল্পটি ব্যয় বৃদ্ধি এবং বিলম্বের প্রতিশব্দ হয়ে রয়েছে — কোনো ট্র্যাক স্থাপন করা হয়নি। এই সপ্তাহে আরেকটি অপ্রীতিকর ঘটনা সামনে এসেছে: প্রকল্পটি পরিচালনাকারী সংস্থা কীভাবে তার পরামর্শকদের ব্যয় পরিচালনা করে তা নিয়ে একটি রাজ্য তদন্ত।

ক্যালিফোর্নিয়ার হাই-স্পিড রেলের জন্য মহাপরিদর্শকের কার্যালয় মঙ্গলবার অনুসন্ধানের ফলাফল প্রকাশ করেছে যেখানে বলা হয়েছে যে ক্যালিফোর্নিয়া হাই-স্পিড রেল অথরিটি (HSRA) দুই বছরের মধ্যে পরামর্শকদের "ভ্রমণ ব্যয়" ফেরত দিতে প্রায় $৬০০,০০০ করদাতার অর্থ ব্যবহার করেছে। ফেরত দেওয়া অর্থ শুধু বিমানভাড়া এবং হোটেল কক্ষের চেয়ে অনেক বেশি কিছু কভার করেছে। CalMatters-এর প্রতিবেদন অনুসারে, এর মধ্যে জিম, একটি নাইটক্লাব, একটি টিকি বার, একটি সিগার লাউঞ্জ এবং একটি এস্কেপ রুমে রাইড-শেয়ার ট্রিপ অন্তর্ভুক্ত ছিল।

প্রকাশনাটি স্পষ্টভাবে বলেছে, হাই-স্পিড রেলের জন্য এখনও কোনো ট্র্যাক স্থাপন করা হয়নি।

চিহ্নিত ব্যয়ের বিশ্লেষণ

তদন্তটি এমন একটি ব্যয় প্রতিবেদনের চিত্র তুলে ধরেছে যা রেলপথ নির্মাণের কাজ থেকে অনেক দূরে সরে গেছে। মহাপরিদর্শকের কার্যালয় দ্বারা চিহ্নিত ফেরত দেওয়া অর্থের মধ্যে রয়েছে:

• আন্তর্জাতিক ভ্রমণ যা পরামর্শক চুক্তিতে স্পষ্টভাবে নিষিদ্ধ ছিল — এই শ্রেণিটি তবুও রাজ্য ফেরত দেওয়া অর্থে $১১৮,০০০ হিসাব করেছে।
• একটি রেস্তোরাঁ, একটি বার এবং একটি নাইটক্লাবে প্রিমিয়াম রাইড-শেয়ার ট্রিপ, যা রাত ৯:৪০ থেকে ২:৩০ এর মধ্যে লগ করা হয়েছে।
• প্ল্যানেট ফিটনেস জিমে বারবার যাওয়া, এমনকি একজন সুপারভাইজার লেখার পরেও যে "রাজ্য জিমে রাইড শেয়ার কভার করে না।"
• একটি টিকি বার, একটি সিগার লাউঞ্জ এবং একটি এস্কেপ রুম সহ অবসর গন্তব্যগুলিতে রাইড।

এই প্রতিটি লাইন আইটেম নিজে নিজে ছোট। দুই বছরে একসাথে নিলে, তারা এমন ধরনের ব্যয় যোগ করে যা ইতিমধ্যে তার মূল্য ট্যাগ ন্যায্যতা প্রমাণে সংগ্রামরত একটি প্রকল্পে জনসাধারণের আস্থা ক্ষয় করে।

ব্যয়ের পরে আসা অনুমোদন

ব্যয়ের প্রশ্নগুলিকে আরও জটিল করে তোলে একটি পদ্ধতিগত বিষয়। তদন্ত অনুসারে, HSRA ভ্রমণ এবং ব্যয় নীতিতে প্রথমে সম্মতি না দিয়েই চারটি পরামর্শক সংস্থাকে কমপক্ষে $৬৮৫,৫০০ অর্থপ্রদান অনুমোদন করেছে। অন্য কথায়, অর্থ ব্যয় করার নিয়মগুলি আনুষ্ঠানিকভাবে কার্যকর হওয়ার আগেই টাকা বেরিয়ে গেছে। এই ক্রমটি তদারকির জন্য গুরুত্বপূর্ণ: পূর্ব-অনুমোদিত ভ্রমণ শর্তাবলী ছাড়া, পর্যালোচকদের কাছে একটি চালান আসার সময় তা প্রত্যাখ্যান করার সামান্য ভিত্তি থাকে।

চুক্তিগুলি যে ভ্রমণ নিষিদ্ধ করেছিল তা ফেরত দেওয়া হয়েছিল

$১১৮,০০০ আন্তর্জাতিক ভ্রমণ কাগজপত্রের সাথে মেলানো বিশেষভাবে কঠিন। পরামর্শক সংস্থাগুলি দ্বারা স্বাক্ষরিত চুক্তিগুলি আন্তর্জাতিক ভ্রমণ সম্পূর্ণভাবে নিষিদ্ধ করেছিল, তবুও কর্তৃপক্ষ সেই খরচগুলি ফেরত দিয়েছে। মহাপরিদর্শকের কার্যালয় তখন থেকে সুপারিশের একটি সেট জারি করেছে যা HSRA-কে তার নিজস্ব ভ্রমণ এবং ব্যয় নীতিগুলি প্রকৃতপক্ষে প্রয়োগ করতে সহায়তা করার লক্ষ্যে।

জড়িত সংস্থাগুলি

CalMatters প্রশ্নে থাকা ফেরত পাওয়া চারটি পরামর্শক সংস্থার সাথে যোগাযোগ করেছে, যার মধ্যে KPMG LLP, AECOM-Fluor জয়েন্ট ভেঞ্চার, এবং SYSTRA/TYPSA জয়েন্ট ভেঞ্চার রয়েছে। তাদের কেউই মন্তব্যের অনুরোধে সাড়া দেয়নি। কর্তৃপক্ষ, তাদের অংশের জন্য, জোর দিয়েছিল যে প্রতিটি পরামর্শকের ব্যয় ন্যায্যতা প্রমাণ করার প্রয়োজন নেই, প্রকাশনাটির বিবরণ অনুসারে।

একটি প্রকল্প যা বিলিয়ন, মিলিয়ন নয়

চিহ্নিত প্রায় $৬০০,০০০ ফেরত দেওয়া অর্থ প্রকল্পের সামগ্রিক অর্থের তুলনায় একটি রাউন্ডিং ত্রুটি — যা সঠিকভাবে এটিকে একটি যোগফলের পরিবর্তে একটি প্রতীক হিসাবে পরিণত করে। যখন ক্যালিফোর্নিয়ার ভোটাররা প্রথম রেল পরিকল্পনাকে সমর্থন করেছিল, বাজেট ছিল $৩৩ বিলিয়ন। এটি তখন থেকে $১২৬ বিলিয়নে উঠেছে, যখন সময়রেখা ২০২০ সালের সমাপ্তির তারিখ থেকে অনির্দিষ্ট ভবিষ্যতে সরে গেছে। পরামর্শক এবং জয়েন্ট ভেঞ্চারগুলি পথে বড় চুক্তি সংগ্রহ করেছে, এবং মহাপরিদর্শকের অনুসন্ধানগুলি পরামর্শ দেয় যে অন্তত কিছু আনুষঙ্গিক ব্যয় ডলারের পরিসংখ্যানের চেয়ে কম যাচাই পেয়েছে।

এই সমন্বয় — কোনো ট্র্যাক স্থাপন না করা, ব্যয় বেলুন হওয়া, এবং গভীর রাতের রাইড শেয়ারের জন্য ফেরত — যে কোনো সংস্থার জন্য ঝেড়ে ফেলা কঠিন একটি আখ্যান।

এরপর কী ঘটবে

একটি বিল যা HSRA-এর উপর মহাপরিদর্শকের তদারকি শক্তিশালী করবে তা গভর্নর গ্যাভিন নিউজমের কাছে যাচ্ছে, যিনি ৩০ সেপ্টেম্বরের মধ্যে এটি স্বাক্ষর বা ভেটো করতে হবে। এই পদক্ষেপটি ওয়াচডগকে কর্তৃপক্ষ কীভাবে চুক্তি এবং ব্যয় পরিচালনা করে তার উপর আরও প্রভাব দেবে — বর্তমান ব্যবস্থায় যে প্রভাবের অভাব দেখা যাচ্ছে। আইনের পাশাপাশি, মহাপরিদর্শকের সুপারিশগুলি HSRA-কে ভ্রমণ এবং ব্যয় নিয়মের প্রয়োগ কঠোর করার একটি রোডম্যাপ দেয়, যদি সংস্থাটি সেগুলি গ্রহণ করে।

বিলটি আইন হোক বা না হোক, নিরীক্ষাটি একটি কাঠামোগত প্রশ্নে আলোকপাত করে: ব্যবসা করার ব্যয়ের জন্য জনসাধারণের কাছ থেকে বিল করার সময় পরামর্শকদের কতটা স্বাধীনতা থাকা উচিত। এমন একটি প্রকল্পের জন্য যার সমর্থকরা বছরের পর বছর ক্যালিফোর্নিয়াবাসীদের বিশ্বাস রাখতে বলেছেন, উত্তরটি জড়িত ডলারের পরিমাণের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে।

বৃহত্তর প্রেক্ষাপট

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে রেল ব্যয় কেন রাজনৈতিকভাবে ভঙ্গুর তা মনে রাখা মূল্যবান। দেশটি দীর্ঘদিন ধরে ব্যক্তিগত গতিশীলতা উদযাপন করেছে — বিংশ শতাব্দীর প্রথম দিকের একাকী কাউবয়, আজকের স্ব-নির্মিত ট্রিলিয়নেয়ার — যখন ভাগ করা অবকাঠামোতে তুলনামূলকভাবে কম বিনিয়োগ করেছে। পাবলিক ট্রানজিট এবং হাই-স্পিড রেল বিস্তৃত সুবিধা দেয় কিন্তু সীমিত ব্যক্তিগত লাভ, এবং এই অমিল বিশাল রেল প্রস্তাবগুলিকে সমালোচকদের জন্য সহজ লক্ষ্য করে তুলেছে।

ক্যালিফোর্নিয়ার প্রকল্প প্রায় দুই দশক ধরে আদালতের লড়াই, অর্থায়নের পরিবর্তন এবং বারবার পুনঃডিজাইন থেকে টিকে আছে। একটি টিকি বারে রাইড শেয়ার সম্পর্কে একটি নিরীক্ষা শেষ পর্যন্ত এই সম্পর্কে যে জনসাধারণ বিশ্বাস করতে পারে কিনা যে ট্রেনের জন্য বরাদ্দ করা অর্থ প্রকৃতপক্ষে ট্রেনেই যায়। আপাতত, মহাপরিদর্শকের কার্যালয়ের উত্তর হল অন্তত এর কিছু অংশ যায়নি।

এই নিবন্ধটি Jalopnik-এর প্রতিবেদনের উপর ভিত্তি করে। মূল নিবন্ধ পড়ুন।