মঙ্গল থেকে NASA-র Psyche পেল স্লিংশট, আর লাল গ্রহের এক বিরল নতুন দৃশ্য

ধাতব এক জগতের পথে যাত্রায় একটি গুরুত্বপূর্ণ কৌশল

NASA-র Psyche মিশন asteroid belt-এ দীর্ঘ যাত্রার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ধাপ পেরিয়ে এসেছে। 15 মে, মহাকাশযানটি Mars-এর পাশ দিয়ে উড়ে যায় এবং গ্রহটির মাধ্যাকর্ষণকে slingshot-এর মতো ব্যবহার করে গতি অর্জন করে, ফলে এর কক্ষপথ বদলে গিয়ে শেষ গন্তব্য metal-rich asteroid 16 Psyche-এর দিকে এগিয়ে যায়।

এই সাক্ষাৎ শুধু navigational trick ছিল না। এটি mission team-গুলিকে বাস্তব flight conditions-এ Psyche-র science instruments পরীক্ষা করার সুযোগ দেয় এবং public mission photography-তে খুব কম দেখা যায় এমন কোণ থেকে তোলা একগুচ্ছ অস্বাভাবিক Mars image তৈরি করে। এখনও লক্ষ্যের থেকে বহু বছর দূরে থাকা একটি মহাকাশযানের জন্য, এই flyby ছিল কার্যগতভাবে মূল্যবান এবং একই সঙ্গে আন্তঃগ্রহ ভ্রমণ যে শুধু propulsion নয়, নিখুঁত সময়ে নির্ধারিত geometry-রও বিষয়, তা মনে করিয়ে দেওয়ার মতো এক প্রাণবন্ত উদাহরণ।

Mars flyby কী অর্জন করল

Psyche 2023 সালের অক্টোবরে launch হয়েছিল Mars ও Jupiter-এর মাঝখানের asteroid belt-এর দিকে প্রায় 2.2 বিলিয়ন মাইলের ছয় বছরের যাত্রায়। শুধু propulsion system-এর ওপর নির্ভর না করে, গত সপ্তাহের Mars-এর নিকটবর্তী অতিক্রমকে ব্যবহার করে এটি গ্রহটির মাধ্যাকর্ষণ থেকে momentum ধার নেয়।

Mission কর্মকর্তাদের মতে, NASA-র Jet Propulsion Laboratory-এর navigators এমন একটি trajectory পরিকল্পনা করেছিলেন, যা Psyche-কে Martian surface থেকে 2,864 miles দূর দিয়ে নিয়ে যায়, যা পাতলা atmosphere-এর অনেক উপরে নিরাপদ দূরত্ব। এর ফলে ঘণ্টায় প্রায় 1,000 miles গতিবৃদ্ধি এবং সূর্যকে ঘিরে মহাকাশযানের orbital plane-এ প্রায় 1-degree পরিবর্তন ঘটে। এই পরিবর্তনগুলিই probe-টিকে 2029 সালের গ্রীষ্মে asteroid Psyche-তে পৌঁছানোর পথে রেখেছে।

Deep-space mission-এর ক্ষেত্রে gravity assist-ই প্রায়ই সম্ভব ও অসম্ভব trajectory-এর পার্থক্য গড়ে দেয়। celestial mechanics দিয়ে বাঁচানো প্রতিটি বড় maneuver propellant সাশ্রয় করতে পারে, mission margin বাড়াতে পারে, এবং আরও উচ্চাকাঙ্ক্ষী গন্তব্য সম্ভব করে তুলতে পারে।

মূল ঘটনাটির আগে একটি dress rehearsal

এই flyby একটি systems test হিসেবেও কাজ করেছে। Psyche-র দল এই ঘটনাটিকে asteroid-এ ভবিষ্যতের science campaign-এর rehearsal হিসেবে ব্যবহার করে দ্রুতগতির planetary pass-এর সময় spacecraft-এর তিনটি instrument চালিয়ে দেখে। এর মধ্যে ছিল multispectral imager, একটি gamma-ray and neutron spectrometer, এবং অন্যান্য onboard system, যেগুলোর উদ্দেশ্য তার শেষ লক্ষ্যবস্তুর composition ও structure নির্ণয় করা।

এটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ 16 Psyche সাধারণ asteroid নয়। বিজ্ঞানীরা মনে করেন, এটি হয়তো কোনো planetesimal-এর exposed core, যার outer layer অনেক আগে এক সংঘর্ষে ছিঁড়ে গিয়েছিল। যদি এই ব্যাখ্যা সঠিক হয়, তবে মিশনটি এমন এক metal-rich interior-এর বিরল জানালা খুলে দিতে পারে, যা সাধারণত গ্রহগুলির, এমনকি Earth-এরও, গভীরে লুকিয়ে থাকে।

অন্য কথায়, এই মহাকাশযান শুধু আরেকটি পাথরের দিকে যাচ্ছে না। এটি এমন একটি object-এর দিকে এগোচ্ছে, যা planetary building blocks এবং core formation সম্পর্কে এমন তথ্য ধরে রাখতে পারে, যা গবেষকেরা সরাসরি অন্য কোথাও পৌঁছে জানতে পারেন না।

পরিচিত গ্রহের অচেনা দৃশ্য

একটি বাড়তি সুবিধা হিসেবে, Psyche Mars-কে বিরল দৃষ্টিকোণ থেকে ধরতে পেরেছে। সবচেয়ে আকর্ষণীয় দৃশ্যগুলোর একটি গ্রহটিকে একটি সরু crescent আকারে দেখায়, যা multispectral imager-এর red, green, blue data ব্যবহার করে natural color-এ প্রক্রিয়াকৃত। মহাকাশযানটি উচ্চ phase angle-এ এগিয়ে আসায়, Mars এমন এক রূপে দেখা গেছে যা orbiter ও telescope থেকে সাধারণত দেখা full-disk image-এর থেকে অনেক আলাদা।

অন্যান্য ছবিতে প্রায় পূর্ণ Mars দেখা গেছে, যার মধ্যে southern polar region এবং Valles Marineris এলাকার অংশও রয়েছে। এগুলো অবশ্যই Mars-এর প্রথম ছবি নয়, কিন্তু বৈজ্ঞানিক ও কার্যগত উভয় দিক থেকেই উপকারী। এগুলো দলগুলিকে instrument performance যাচাই করতে সাহায্য করে, আর পাশাপাশি এমন এক গ্রহকে নতুন জ্যামিতিক ভঙ্গিতে দেখায়, যাকে মানবতা কয়েক দশক ধরে গভীর মনোযোগে পর্যবেক্ষণ করছে।

এই ছবিগুলো অন্বেষণের এক সূক্ষ্ম সত্যও দেখায়: পরিচিত পৃথিবীও ভিন্ন trajectory থেকে দেখলে নতুন মনে হতে পারে। perspective শুধু নান্দনিকতা নয়। এটি নির্ধারণ করে কোন instrument কী পরীক্ষা করতে পারবে এবং mission planner-রা কী শিখতে পারবেন।

Psyche কেন আলাদা

Psyche NASA-র তুলনামূলকভাবে অস্বাভাবিক planetary mission-গুলোর একটি, কারণ এর গন্তব্য এমন প্রশ্ন তোলে যা asteroid science এবং planetary interior science-এর সীমান্তে দাঁড়িয়ে আছে। যদি 16 Psyche সত্যিই কোনো stripped planetary core হয়, তাহলে এর অধ্যয়ন প্রাথমিক rocky body কীভাবে তৈরি হলো, বিভক্ত হলো, এবং প্রাথমিক solar system-এ সহিংস সংঘর্ষ সহ্য করল, তা বোঝাতে সাহায্য করতে পারে।

এই সম্ভাবনাই মিশনটিকে আলাদা scientific identity দেয়। বেশিরভাগ asteroid mission আদিম অবশিষ্টাংশ অনুসন্ধান করে, যা প্রাচীন solar system material ধরে রেখেছে। কিন্তু Psyche-এর ক্ষেত্রে, সম্ভবত যা সাধারণত চাপা থাকে, সেটাই প্রকাশিত হচ্ছে: একটি metallic interior। মহাকাশযানের instrument-গুলো asteroid-এর composition নির্ধারণ, তার surface মানচিত্র তৈরি, gravity field মাপা, এবং এটি আগে কোনো বড় body-এর অংশ ছিল কি না তার clues খোঁজার জন্য তৈরি।

Mars gravity assist এই প্রশ্নগুলোর সরাসরি উত্তর দেয় না, তবে এগুলোকে নাগালের মধ্যে রাখে এমন maneuver সেটাই।

এখনও সামনে দীর্ঘ পথ

এই সফল flyby-র পরেও Psyche তার যাত্রার অর্ধেক পথও পেরোয়নি। আগমন এখনও 2029 সালের জন্য নির্ধারিত, অর্থাৎ primary science campaign শুরু হওয়ার আগে আরও কয়েক বছরের cruise বাকি। এই দীর্ঘ সময়রেখা মনে করিয়ে দেয়, deep-space exploration কতটা ধৈর্য দাবি করে। বড় milestones আসে ছোট ছোট ধাপে, যেগুলোর মাঝখানে থাকে শৃঙ্খলাবদ্ধ engineering আর সতর্ক navigation-এর দীর্ঘ সময়।

তবু, Mars encounter মিশনটি সঠিক পথে আছে—এমন একটি গুরুত্বপূর্ণ সংকেত দেয়। navigation lead Don Han-এর ভাষায়, Deep Space Network Doppler data ব্যবহার করে দলটি real time-এ নিশ্চিত করেছে যে Mars প্রত্যাশিত boost এবং orbital change দিয়েছে। নিখুঁততার ওপর নির্ভরশীল একটি মিশনে এই ধরনের নিশ্চয়তা খুবই গুরুত্বপূর্ণ।

Psyche-এর Mars-সংক্রান্ত অস্বাভাবিক ছবিগুলো তাৎক্ষণিক মনোযোগ কাড়তে পারে, কিন্তু flyby-র গভীর তাৎপর্য কৌশলগত। মহাকাশযানটি সফলভাবে একটি বড় course-shaping maneuver সম্পন্ন করেছে। এখন এটি সৌরজগতের সবচেয়ে আকর্ষণীয় লক্ষ্যগুলোর একটির দিকে এগোচ্ছে, এই আশা নিয়ে যে একটি দূরবর্তী metal-rich world পৃথিবীর কাছাকাছি গ্রহগুলোর লুকিয়ে থাকা ভিতর সম্পর্কে মৌলিক কিছু জানাতে পারে।

এই নিবন্ধটি Ars Technica-র প্রতিবেদনের ভিত্তিতে লেখা। মূল নিবন্ধ পড়ুন.