মঙ্গল হয়তো একটি পরিষ্কার তটরেখার বদলে প্রাচীন মহাসাগরীয় শেল্ফ সংরক্ষণ করে রেখেছিল

মঙ্গলকে ঘিরে দশকের পুরোনো বিতর্কে নতুন ভূতাত্ত্বিক উত্তর

মঙ্গলের উত্তর গোলার্ধের বেশিরভাগ অংশ জুড়ে একসময় বিশাল মহাসাগর ছিল কি না, তা নিয়ে বিজ্ঞানীরা দীর্ঘদিন ধরে বিতর্ক করছেন। সবচেয়ে বড় সমস্যাগুলোর একটি হলো নিখোঁজ তটরেখা। গবেষকদের ধারণা ছিল, একটি বড় ও স্থিতিশীল মহাসাগর বাথটাব রিং-এর মতো একটি সমতল, সহজে অনুসরণযোগ্য সীমা রেখে যাবে, যা দেখাবে জল একসময় কোথায় ছিল। কিন্তু এখন পর্যন্ত যে সম্ভাব্য মঙ্গলীয় তটরেখাগুলো শনাক্ত করা হয়েছে, সেগুলো উচ্চতায় কয়েক কিলোমিটার পর্যন্ত বিকৃত বলে মনে হয়।

Nature-এ প্রকাশিত একটি নতুন পেপার, যেটির বর্ণনা Universe Today দিয়েছে, বলছে যে সম্ভবত এটাই সেই বৈশিষ্ট্য ছিল না যার ওপর বেশি গুরুত্ব দেওয়া উচিত ছিল। স্পষ্ট তটরেখা খোঁজার বদলে, Caltech-এর Abdallah Zaki এবং Michael Lamb-এর মতে বিজ্ঞানীদের একটি মহাদেশীয় শেল্ফ খুঁজতে হওয়া উচিত ছিল।

শেল্ফ অনুমান

পৃথিবীতে, একটি মহাসাগরীয় প্রান্তের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বৃহৎ-স্তরের বৈশিষ্ট্য দৃশ্যমান তটরেখা নয়, বরং পানির নিচের নিম্ন-ঢাল উপকূলীয় সমভূমি এবং মহাদেশীয় শেল্ফ। রিপোর্ট অনুযায়ী, গবেষকরা পৃথিবী ও মঙ্গলে ঢালের ধরন তুলনা করে মঙ্গলে প্রায় -1,800 থেকে -3,800 মিটার উচ্চতার মধ্যে একটি প্রায় নিখুঁত সমতল-অঞ্চল মিল খুঁজে পান।

এই বৈশিষ্ট্যের পরিসর বিস্ময়কর। শেল্ফ-সদৃশ এই অঞ্চল 10.2 মিলিয়ন বর্গ কিলোমিটার জুড়ে বিস্তৃত, অর্থাৎ মঙ্গলের পৃষ্ঠের প্রায় 7%। এটিই একে দীর্ঘদিনের মহাসাগর বিতর্কে এখন পর্যন্ত প্রস্তাবিত সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূতাত্ত্বিক প্রমাণগুলোর একটি করে তুলবে।

অন্য সূত্রগুলো যেখানে দেখা যায়, তা এই যুক্তিকে আরও শক্তিশালী করে। সূত্র বলছে, রোভার ও অরবিটার দ্বারা পাওয়া বহু ডেল্টা এই অঞ্চলের মধ্যেই রয়েছে। Arabia এবং Deuteronilus নামে দুইটি সম্ভাব্য তটরেখাও এর ভেতরে পড়ে, এবং স্তরযুক্ত শিলা ও কাদার ঘন সঞ্চয়ও সেখানে কেন্দ্রীভূত। এই উপাদানগুলো দীর্ঘস্থায়ী জলের সঙ্গে সম্পর্কিত।

তটরেখাগুলো কেন বিকৃত দেখায়

বিকৃত তটরেখার সমস্যা বছরের পর বছর প্রাচীন মহাসাগর অনুমানকে তাড়া করে এসেছে, কারণ একটি স্থিতিশীল জলাধার এমন একটি সীমানা রেখে যাওয়ার কথা নয় যার উচ্চতায় এত বড় তারতম্য থাকে। কয়েকটি ব্যাখ্যা আগে প্রস্তাব করা হয়েছিল। একটি ছিল true polar wander, যেখানে কোনো গ্রহের ভর-বণ্টনের পরিবর্তন তার অভিমুখ বদলে দেয় এবং পৃষ্ঠের বৈশিষ্ট্য বিকৃত করে। আরেকটি বলেছিল, থার্সিসের বিশাল অগ্ন্যুৎপাতজনিত উত্থান তখনই গ্রহের ভূত্বককে বাঁকিয়ে দিয়েছিল, যখন মহাসাগর তখনও ছিল।

নতুন গবেষণাটি আরও সরল একটি ব্যাখ্যার দিকে ইঙ্গিত করে। প্লেট টেকটোনিক্স না থাকায়, যা ভূত্বককে পুনর্ব্যবহার করে, মঙ্গলের ডেল্টা ও তটীয় সঞ্চয় সময়ের সঙ্গে জমে উঠতে ও দৃশ্যমান প্রান্তকে বদলে দিতে পারে। সেই ব্যাখ্যায়, স্পষ্ট তটরেখা বিভ্রান্তিকর লক্ষ্য হয়ে ওঠে, আর বিস্তৃত শেল্ফ-জ্যামিতি শক্তিশালী সংকেতটি ধরে রাখে।

যদি সেটিই সঠিক হয়, তাহলে একটি পরিষ্কার বাথটাব রিং না পাওয়া কখনোই মহাসাগরের বিরুদ্ধে চূড়ান্ত প্রমাণ ছিল না। এটি সম্ভবত পৃথিবী-ভিত্তিক একটি ধারণাকে এমন এক গ্রহে অত্যন্ত আক্ষরিকভাবে প্রয়োগ করার ফল, যার ভূতাত্ত্বিক নিয়ম আলাদা।

মঙ্গল পড়ার আরও ভালো উপায়

শেল্ফের ধারণাটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটি অন্য জগতের প্রাচীন পরিবেশ খুঁজতে বিজ্ঞানীদের দৃষ্টিভঙ্গি নতুনভাবে সাজায়। প্রশ্নটি আর থাকে না যে মঙ্গল একটি পরিচিত উপকূলরেখা সংরক্ষণ করেছিল কি না; বরং হয়ে যায়, তার ভূপ্রকৃতি কি একটি বিস্তৃত সামুদ্রিক রূপান্তর অঞ্চলের রেকর্ড ধরে রেখেছে। এটি একটি আরও সূক্ষ্ম, কিন্তু সম্ভবত আরও শক্তিশালী ভূতাত্ত্বিক স্বাক্ষর।

এটি ডেল্টা, কাদামাটি, স্তরযুক্ত অবসাদী সঞ্চয়, এবং সম্ভাব্য তটরেখা নিয়ে আলোচিত বিভিন্ন প্রমাণসূত্রকেও একত্র করতে সাহায্য করে। এগুলোকে একক শেল্ফ-সদৃশ অঞ্চলের মধ্যে রেখে, গবেষণাটি বিচ্ছিন্ন কিন্তু ইঙ্গিতপূর্ণ পর্যবেক্ষণের সংগ্রহের বদলে একটি সুসংগত কাঠামো দেয়।

মানচিত্র-সংক্রান্ত বিতর্কের বাইরে কেন এটি গুরুত্বপূর্ণ

মঙ্গলে একটি বড় প্রাচীন মহাসাগর থাকলে জলবায়ু ইতিহাস, অবসাদ পরিবহন, এবং গ্রহটির দীর্ঘমেয়াদি বাসযোগ্যতার ওপর প্রভাব পড়বে। দীর্ঘস্থায়ী জলীয় পরিবেশ অতীতের জীবনের সন্ধানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লক্ষ্যগুলোর মধ্যে একটি, কারণ তা রসায়ন, অবসাদ সঞ্চয়, এবং সম্ভাব্য জীববিজ্ঞানের জন্য সময় ও স্থিতিশীলতা দেয়।

এই নতুন কাজ একাই বিষয়টি চূড়ান্ত করে না, তবে এটি বিতর্কের ধরন বদলে দেয়। পাঠ্যপুস্তকের মতো তটরেখার অনুপস্থিতিকে দীর্ঘদিন ধরে মহাসাগর অনুমানের একটি বড় দুর্বলতা হিসেবে দেখা হয়েছে। শেল্ফ মডেল বলছে, মঙ্গল হয়তো তার জলময় অতীতের এক ভিন্ন, এবং সম্ভবত আরও প্রকাশক, রেকর্ড সংরক্ষণ করে রেখেছিল।

ভবিষ্যতের কাজ যদি এই ব্যাখ্যাকে সমর্থন করে, তবে মঙ্গল বিজ্ঞানের সবচেয়ে স্থায়ী ধাঁধাগুলোর একটি সহজ উত্তর পেতে পারে। লাল গ্রহটি মহাসাগরের চিহ্ন ধরে রাখতে ব্যর্থ হয়নি। বিজ্ঞানীরা হয়তো শুধু ভুল আকৃতিটি খুঁজছিলেন।

এই নিবন্ধটি Universe Today-এর রিপোর্টিং-এর ওপর ভিত্তি করে। মূল নিবন্ধটি পড়ুন.