দশ বছর ও 70,000 লক্ষ্যবস্তুর পরে UCLA-র বড় SETI অনুসন্ধানে কোনো নিশ্চিত technosignature পাওয়া যায়নি

দশ বছরের শোনার শেষে নীরবতা, তবে শূন্যতা নয়

বহির্জাগতিক প্রযুক্তি খোঁজার সাম্প্রতিক সবচেয়ে উচ্চাকাঙ্ক্ষী অনুসন্ধানগুলোর একটি প্রথম বড় পর্যায়ে নিশ্চিত কোনো কৃত্রিম সংকেত না পেয়েই শেষ হয়েছে। সরবরাহ করা উৎস-সামগ্রীর মতে, UCLA-এর একটি দল West Virginia-র Green Bank Telescope ব্যবহার করে দশ বছর ধরে 70,000-এর বেশি তারা ও গ্রহীয় ব্যবস্থার narrowband radio emissions অনুসন্ধান করেছে। ওই সার্ভে 100 million candidate signals তৈরি করেছিল। এর কোনোটি alien technology-র প্রমাণ হিসেবে scrutiny টিকে থাকতে পারেনি।

প্রথম দেখায় এটি একটি null result মনে হতে পারে। কিন্তু বৈজ্ঞানিক অর্থে, এই শব্দবন্ধের চেয়েও এটি বেশি মূল্যবান। এটি যে আকাশগঙ্গা-অংশটি তারা অধ্যয়ন করেছে, সেখানে detectable radio transmitters কতটা সাধারণ হতে পারে তার জন্য একটি পরিমাণগত upper limit বসিয়ে, জ্যোতির্বিজ্ঞানের সবচেয়ে বড় প্রশ্নগুলোর একটির সম্ভাব্য উত্তরগুলোর পরিসর সংকুচিত করে।

অনুসন্ধানটি একটি নির্দিষ্ট ধরনের সংকেতে কেন্দ্রীভূত ছিল: নির্ভুল, স্থির frequency-তে narrowband radio emission। এই লক্ষ্যটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ প্রাকৃতিক astrophysical প্রক্রিয়াগুলো সাধারণত ওইভাবে সীমাবদ্ধ radio output তৈরি করে না। প্রযুক্তি করে। অন্য কোনো সভ্যতা যদি শক্তিশালী transmitter ব্যবহার করে narrowband radio signals ছড়িয়ে বা ইচ্ছাকৃতভাবে সম্প্রচার করত, তাহলে জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা এমনই signature আশা করতেন।

কেন বিখ্যাত Wow! signal এখনও গণ্য হয় না

উৎস-সামগ্রী নতুন ফলকে 1977 সালের Wow! signal-এর দীর্ঘ ছায়ার বিপরীতে উপস্থাপন করে, সেই স্বল্পস্থায়ী burst যা SETI-র ইতিহাসে সবচেয়ে বিখ্যাত ঘটনাগুলোর একটি রয়ে গেছে। তবু UCLA দলের credible technological signature-এর নিজস্ব সংজ্ঞা অনুযায়ী Wow! ঘটনাটিকে নিশ্চিত প্রমাণ হিসেবে ধরা হচ্ছে না বলে উৎস লেখায় বলা হয়েছে। এর frequency spread, উৎস-পাঠে বর্ণিত মতো, এতটাই বিস্তৃত যে দলের মানদণ্ডে প্রাকৃতিক উৎসকে বাতিল করা যায় না।

এই দিকটি দেখায় ক্ষেত্রটি কতটা পরিণত হয়েছে। আগের প্রজন্মের SETI কম ডেটা, দুর্বল computing tools, এবং অস্বাভাবিক cosmic ঘটনাকে terrestrial interference থেকে আলাদা করার কম উপায় নিয়ে কাজ করত। আধুনিক অনুসন্ধান বিশাল পরিমাণ সংকেত প্রক্রিয়াকরণ করতে পারে, আর credible evidence কী, তার আরও কঠোর সংজ্ঞা প্রয়োগ করতে পারে। এই rigor-এর মূল্য হল ঐতিহাসিকভাবে আকর্ষণীয় ঘটনাগুলো অনেক সময় আরও বিশ্বাসযোগ্য না হয়ে উল্টে কম বিশ্বাসযোগ্য হয়ে যায়।

এই সার্ভেতে Green Bank Telescope-এর detection pipeline নাকি প্রাসঙ্গিক frequency range জুড়ে genuine narrowband signals-এর 94 থেকে 99 শতাংশ ধরতে যথেষ্ট দক্ষ ছিল। অর্থাৎ দলটি কেবল আকাশের দিকে তাকিয়েই থেমে থাকেনি। তারা এমন একটি পদ্ধতি তৈরি করেছিল যা ঠিক সেই ধরনের ঘটনা মিস না করার জন্য তৈরি।

ব্রহ্মাণ্ডের অধিকাংশ শব্দই আমাদের কাছ থেকেই আসে

সবচেয়ে বড় ব্যবহারিক চ্যালেঞ্জ ছিল না মহাবিশ্ব, বরং পৃথিবী। সিস্টেম যেসব 100 million candidate signals চিহ্নিত করেছিল, তার 99.5 শতাংশ স্বয়ংক্রিয়ভাবে বাদ দেওয়া হয় এবং বাকি অল্প অংশ মানুষ পর্যালোচনা করে। শেষ পর্যন্ত প্রতিটি সংকেতই mobile phones, satellites, aircraft, এবং ground-based transmitters-সহ মানবিক কার্যকলাপের সঙ্গে যুক্ত বলে ধরা পড়ে।

এটি modern radio astronomy-র একটি সংজ্ঞায়িত বাস্তবতা। মানব যোগাযোগ অবকাঠামো যত ঘন হয়, পরিষ্কারভাবে শোনা তত কঠিন হয়। সমস্যা শুধু পরিমাণ নয়, সাদৃশ্যও। কিছু man-made transmission খগোলবিদরা technological emissions-এর সঙ্গে যে narrow, persistent বৈশিষ্ট্য জুড়ে দেন, তা অনুকরণ করতে পারে, ফলে candidate-কে cosmic হিসেবে ধরার আগে সেটি স্থানীয়—এটা প্রমাণ করতে গবেষকদের অনেক পরিশ্রম করতে হয়।

এই চ্যালেঞ্জ UCLA প্রচেষ্টার মাত্রাকে আরও গুরুত্বপূর্ণ করে তোলে। দশ বছরের একটি অনুসন্ধান extraterrestrial signals খুঁজে না পেলেও, বিপুল পরিমাণ terrestrial interference সফলভাবে ছেঁকে ফেললে তা ক্ষেত্রটির প্রয়োজনীয় statistical foundation তৈরি করেই যায়। SETI শুধু detection-এর মাধ্যমে এগোয় না, false positives কীভাবে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বাদ দিতে হয় তা শিখেও এগোয়।

Upper limit-এর অর্থ কী

এই সার্ভের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ফল হতে পারে এর upper-limit estimate। উৎস-সামগ্রীর মতে, দলটি 95 শতাংশ confidence-এ সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে যে Earth থেকে 20,000 light-years-এর মধ্যে 16,000 তারার মধ্যে একটিরও কম এমন transmitter বহন করে, যা এই অনুসন্ধান ধরতে পারত। এটি এই দাবি নয় যে বুদ্ধিমান জীবন পরম অর্থে বিরল। এটি এই প্রোগ্রামের পদ্ধতি ও sensitivity অনুযায়ী detectable radio transmitters সম্পর্কে একটি বিবৃতি।

পার্থক্যটি গুরুত্বপূর্ণ। কোনো সভ্যতা থাকতে পারে, তবু এই সার্ভেতে অদৃশ্য থেকে যেতে পারে যদি তারা narrowband radio signals না ছড়ায়, তাদের transmission খুব দুর্বল হয়, তারা পর্যবেক্ষিত frequency-এর বাইরে ঘটে, বা telescope শোনার সময় সক্রিয় না থাকে। ফলাফলটি প্রযুক্তিগত কার্যকলাপের একটি নির্দিষ্ট শ্রেণিকে সীমাবদ্ধ করে। এটি গ্যালাক্সির অন্যত্র জীবন বা বুদ্ধিমত্তার বৃহত্তর প্রশ্ন বন্ধ করে না।

তবু কঠিন বৈজ্ঞানিক প্রশ্নগুলো এভাবেই ব্যবহারযোগ্য হয়ে ওঠে। বিমূর্তভাবে কেউ আছে কি না, তা জিজ্ঞেস করার বদলে গবেষকেরা জিজ্ঞেস করেন, কোনো measurable evidence না পাওয়া গেলে একধরনের প্রমাণ কতটা সাধারণ হতে পারে। প্রতিটি upper limit ভবিষ্যৎ অনুসন্ধান কৌশল শোধরাতে সাহায্য করে এবং পরের প্রচেষ্টা কোথায় হওয়া উচিত তা চিহ্নিত করে।

কেন non-detection-ও অগ্রগতি

বিজ্ঞান প্রায়ই এমন সম্ভাবনাগুলোকে বাতিল করার মাধ্যমে এগোয়, যা একসময় খোলা মনে হয়েছিল। SETI-তে, প্রথম যোগাযোগের আবেগময় আকর্ষণ এই যুক্তিকে আড়াল করতে পারে। কিন্তু বড়, শৃঙ্খলাবদ্ধ non-detections-ই অনুমানকে মানচিত্রভুক্ত সমস্যায় পরিণত করে। 70,000 তারার দশ বছরব্যাপী একটি সার্ভে cosmic loneliness নিয়ে দার্শনিক তর্ক নয়। এটি এমন একটি dataset যা uncertainty কমায়।

এটি সামনে থাকা প্রযুক্তিগত চ্যালেঞ্জও নির্ধারণ করে। যদি detect করা যায় এমন narrowband transmitter surveyed volume-এ 16,000 তারার মধ্যে একটিরও কম হয়, তাহলে ভবিষ্যৎ প্রোগ্রামে আরও বিস্তৃত frequency coverage, দীর্ঘ observation windows, আরও সংবেদনশীল instruments, বা সম্পূর্ণ ভিন্ন technosignature লক্ষ্য লাগতে পারে। Optical signals, infrared excesses, শিল্পজাত বায়ুমণ্ডলীয় signatures, এবং অন্যান্য সূচক classic radio SETI-র গুরুত্বপূর্ণ সহায়ক হয়ে উঠতে পারে।

এই ফলাফল জনমানসের প্রত্যাশাও সামান্য বদলাতে পারে। জনপ্রিয় সংস্কৃতি প্রায়ই ভাবে alien contact, যদি সত্যি হয়, তাহলে পরের telescope upgrade-এর ঠিক পরেই অপেক্ষা করছে। এমন সার্ভে আরও কঠিন দিকের ইঙ্গিত দেয়। হয় প্রযুক্তিগত সভ্যতা বিরল, নয়তো তারা প্রাথমিক SETI যা আশা করেছিল সেইভাবে সম্প্রচার করে না, অথবা মানবতা মাত্র অল্প ও দুর্বলভাবে মিলে যাওয়া search space-এর একটি ক্ষুদ্র অংশই এখনো নমুনা নিয়েছে।

নীরবতাই এখন একটি মাপ

সরবরাহ করা উৎস সেই মৌলিক পরিবর্তনটি ধরেছে: এই অনুসন্ধান ব্যর্থ হয়নি, এটি মেপেছে। দশ বছর, 70,000-এর বেশি লক্ষ্য, এবং 100 million candidate signals-এর পর UCLA দল extraterrestrial intelligence অনুসন্ধানে সাম্প্রতিক অন্যতম শক্তিশালী quantitative limit তৈরি করেছে। কোনো confirmed technosignature পাওয়া যায়নি, কিন্তু সেই অনুপস্থিতিটিই এখন ওজন বহন করে।

প্রতীক্ষা-নির্ভর একটি ক্ষেত্রের জন্য এটি গুরুতর সাফল্য। এই সার্ভেতে মহাবিশ্ব শান্তই আছে, তবে সেটি আগের চেয়ে আরও নির্ভুলভাবে শান্ত মহাবিশ্ব। আর প্রমাণের ধৈর্যশীল সঞ্চয়ের ওপর দাঁড়ানো এক শাস্ত্রে, eventual discovery, যদি তা আসে, বিশ্বাসযোগ্য হওয়ার পথ এভাবেই তৈরি হয়।

এই নিবন্ধটি Universe Today-এর প্রতিবেদনের ভিত্তিতে। মূল নিবন্ধ পড়ুন.