ভারতে বিশাল ইওসিন সাপের অস্তিত্বের ইঙ্গিত মিলেছে জীবাশ্মে

প্রাচীন ভারতের এক বিশাল সাপ

পশ্চিম ভারতে পাওয়া জীবাশ্ম প্রায় ৪ কোটি ৭০ লাখ বছর আগে বসবাসকারী এক অসাধারণ আকারের সাপের ইঙ্গিত দিচ্ছে। সংরক্ষিত কশেরুকার ওপর ভিত্তি করে করা অনুমান অনুযায়ী Vasuki indicus-এর দৈর্ঘ্য ১০.৯ থেকে ১৫.২ মিটার হতে পারে। এই পরিসরের সর্বোচ্চ প্রান্তে এর দৈর্ঘ্য প্রায় ৫০ ফুট হতো এবং জীবাশ্ম রেকর্ডে শনাক্ত বৃহত্তম সাপগুলোর মধ্যে এটি থাকত।

কচ্ছ, গুজরাটের Panandhro Lignite Mine থেকে এই আবিষ্কার এসেছে। Indian Institute of Technology Roorkee-এর গবেষক Debajit Datta এবং Sunil Bajpai ২৭টি জীবাশ্ম কশেরুকার ভিত্তিতে প্রাণীটিকে শনাক্ত করেন। বেশ কয়েকটি হাড় ভালোভাবে সংরক্ষিত ছিল এবং কিছু হাড় তাদের মূল বিন্যাসে যুক্ত ছিল। ফলে প্রাণীটির মেরুদণ্ডের একটি অংশ সম্পর্কে বিরল ধারণা পাওয়া গেছে।

হাড়গুলো কী জানায়

উদ্ধার করা কশেরুকাগুলো অস্বাভাবিকভাবে বিশাল আকৃতির একটি পূর্ণবয়স্ক সাপের অনুমানকে সমর্থন করে। পৃথক হাড়ের দৈর্ঘ্য ছিল ৩৭.৫ থেকে ৬২.৭ মিলিমিটার এবং প্রস্থ ৬২.৪ থেকে ১১১.৪ মিলিমিটার। সম্পূর্ণ কঙ্কাল পাওয়া যায়নি, তাই আকারের হিসাব সরাসরি পরিমাপ নয়, বরং একটি অনুমান।

এই অনিশ্চয়তা গুরুত্বপূর্ণ। জীবাশ্ম সাপকে প্রায়ই অসম্পূর্ণ অবশেষের ভিত্তিতে শনাক্ত করা হয়। মেরুদণ্ডের মাপকে মোট দেহের দৈর্ঘ্যে রূপান্তর করতে জীবিত ও বিলুপ্ত প্রজাতির সঙ্গে তুলনা দরকার। তবু প্রকাশিত পরিসর Vasuki-কে Titanoboa-এর মতো একই বিস্তৃত আকারের শ্রেণিতে রাখে; Titanoboa-কে দীর্ঘদিন ধরে সাপের দেহের সর্বোচ্চ আকারের সীমার সঙ্গে যুক্ত করা হয়।

প্রজাতিটির নাম হিন্দু দেবতা শিবের সঙ্গে যুক্ত সর্প Vasuki এবং ভারতকে বোঝানো indicus শব্দের সমন্বয়ে তৈরি। নামটি প্রাণীটির ভৌগোলিক উৎস এবং এই অঞ্চলে সর্পের সাংস্কৃতিক গুরুত্ব—দুই-ই তুলে ধরে।

একটি উষ্ণ ইওসিন পরিবেশ

Vasuki মধ্য ইওসিন যুগে বাস করত, যখন পৃথিবীর জলবায়ু আজকের তুলনায় অনেক উষ্ণ ছিল। গুজরাটের জীবাশ্মস্থলটি এমন একটি উষ্ণমণ্ডলীয় ভূদৃশ্যের অংশ ছিল যা বড় সরীসৃপকে ধারণ করতে পারত। এই আবিষ্কার প্রমাণকে আরও জোরদার করে যে প্রাচীন উষ্ণ পরিবেশ আধুনিক আত্মীয়দের তুলনায় অনেক বড় দেহের প্রাণীকে টিকিয়ে রাখতে পারত।

এর দেহগঠন কীভাবে এটি চলাফেরা ও শিকার করত সে সম্পর্কেও ধারণা দেয়। প্রাপ্ত প্রমাণ দ্রুতগতির সক্রিয় শিকারির বদলে প্রশস্ত দেহের একটি প্রাণীর দিকে ইঙ্গিত করে। বিজ্ঞানীরা এর সম্ভাব্য আচরণকে আধুনিক অ্যানাকোন্ডার সঙ্গে তুলনা করেন: ধীরগতির, ওত পেতে থাকা শিকারি, যা গতি নয় বরং আকার ও আত্মগোপনের ওপর নির্ভর করত।

• জীবাশ্মগুলো প্রায় ৪ কোটি ৭০ লাখ বছর আগের।
• এগুলো পূর্ণবয়স্ক প্রাণীর ২৭টি কশেরুকা অন্তর্ভুক্ত করে।
• অনুমানিক দৈর্ঘ্য ৩৬ থেকে ৫০ ফুট।
• প্রাণীটি সম্ভবত উষ্ণমণ্ডলীয় পরিবেশে বাস করত।

আবিষ্কারটি কেন গুরুত্বপূর্ণ

ভারতীয় জীবাশ্মগুলো বিশাল সাপের বিবর্তনের ভৌগোলিক চিত্রকে বিস্তৃত করে। এগুলো দেখায় যে অত্যন্ত বড় সাপ কোনো একক প্রাচীন বাস্তুতন্ত্রে সীমাবদ্ধ ছিল না। একই সঙ্গে জলবায়ু, আবাসস্থল এবং বিবর্তনীয় ইতিহাস কীভাবে সরীসৃপের আকার গঠন করেছে তা পর্যালোচনায় গবেষকদের সাহায্য করে।

অসম্পূর্ণ অবশেষ থেকে কী সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায়, তার সীমাবদ্ধতাও এগুলো তুলে ধরে। Vasuki-এর সঠিক দৈর্ঘ্য, খাদ্যাভ্যাস এবং অন্যান্য সাপের সঙ্গে সম্পর্ক আরও জীবাশ্ম প্রমাণের ওপর নির্ভর করবে। তবে কশেরুকাগুলো ইতিমধ্যে একটি গুরুত্বপূর্ণ সত্য প্রতিষ্ঠা করেছে: বর্তমান সময়ের তুলনায় বৈশ্বিক পরিস্থিতি যখন সম্পূর্ণ ভিন্ন ছিল, তখন প্রাচীন ভারতে অসাধারণ আকারের একটি সাপ বাস করত।

প্যালিওন্টোলজিস্টদের কাছে এমন আবিষ্কারের মূল্য কেবল ৫০ ফুটের সাপের বিস্ময়ে নয়। এই ধরনের জীবাশ্ম বিলুপ্ত হয়ে যাওয়া সম্পূর্ণ বাস্তুতন্ত্রের প্রমাণ সংরক্ষণ করে। প্রতিটি অতিরিক্ত নমুনা দেহের আকারের অনুমান পরিশোধন করতে, শারীরিক বৈশিষ্ট্য প্রকাশ করতে এবং উষ্ণতর গ্রহে বড় প্রাণীগোষ্ঠীগুলো কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানিয়েছিল তা ব্যাখ্যা করতে সাহায্য করতে পারে।

এই নিবন্ধটি Science Daily-এর প্রতিবেদনের ভিত্তিতে তৈরি। মূল নিবন্ধ পড়ুন।