একটি ডাইনোসরের ভাঙা হাড়
প্যালিওন্টোলজির ইতিহাসে স্কটির মতো ব্যক্তিত্বসম্পন্ন জীবাশ্ম খুব কমই আছে, যেটি এ পর্যন্ত পাওয়া সবচেয়ে বড় টিরানোসরাস রেক্স। এখন এই আইকনিক নমুনার একটি ভাঙা পাঁজর গবেষকদের ডাইনোসরের জীবনধারার মাংসল ও রক্তমাংসের বাস্তবতার দিকে বিরলভাবে তাকানোর সুযোগ দিচ্ছে। প্রায় ৬৬ মিলিয়ন বছর আগে লাগা এই আঘাত কঙ্কালে স্থায়ী চিহ্ন রেখে গেছে। কিন্তু সাধারণ ফাটল নয়, বিজ্ঞানীরা আরও আকর্ষণীয় কিছু পেয়েছেন: মৃত্যুর সময়ও ক্ষতটি সেরে উঠছিল, এমন ইঙ্গিত।
স্কটি, যাকে আনুষ্ঠানিকভাবে একটি মিউজিয়াম ক্যাটালগ নম্বর দিয়ে চিহ্নিত করা হয়, কিন্তু আনন্দঘন একটি স্কচ বোতলের নামে স্নেহ করে ডাকনাম দেওয়া হয়েছে, সহিংসতার সঙ্গে অপরিচিত ছিল না। ক্রিটেশিয়াস যুগের খাদ্যশৃঙ্খলের শীর্ষে কাটানো জীবনে এই বিশাল শিকারি বহু যুদ্ধের দাগ, ভাঙা হাড় ও সংক্রমণ জমিয়েছিল। তবু সেসব আঘাতের মধ্যে খুব কমই এই পাঁজরের মতো এতটা বৈজ্ঞানিকভাবে তাৎপর্যপূর্ণ, যেটি এখন অত্যাধুনিক ইমেজিং প্রযুক্তিতে পরীক্ষা করা হচ্ছে। এই আবিষ্কার ডাইনোসররা আঘাত থেকে কীভাবে সেরে উঠত, তার ছোট্ট একটি জানালা খুলে দেয়।
নিউট্রন পৃষ্ঠের নিচে তাকায়
বিজ্ঞানীরা ওক রিজ ন্যাশনাল ল্যাবরেটরিতে নিউট্রন ইমেজিং ব্যবহার করে জীবাশ্মায়িত পাঁজরটি ক্ষতিগ্রস্ত না করেই পরীক্ষা করেছেন। এক্স-রের বিপরীতে, যা ইলেকট্রন ঘনত্বের সঙ্গে মিথস্ক্রিয়া করে, নিউট্রন পরমাণুর কেন্দ্রকের সঙ্গে মিথস্ক্রিয়া করে এবং মোটা, ঘন পদার্থের ভেতর প্রবেশ করতে পারে। তাই স্কটির পাঁজরের মতো বিশাল জীবাশ্মের ভেতরের খনিজ স্তরগুলো অধ্যয়নের জন্য নিউট্রন ইমেজিং আদর্শ। এই কৌশল এমন অভ্যন্তরীণ গঠন প্রকাশ করতে পারে, যা নইলে পাথর ও হাড়ের পৃষ্ঠের নিচে লুকিয়ে থাকত।
নিউট্রন ইমেজিং বেছে নেওয়া কোনো আকস্মিক সিদ্ধান্ত ছিল না। সাধারণ স্ক্যানিং পদ্ধতিতে অনেক সময় কাটা বা ছিদ্র করতে হয়, যা মূল্যবান প্রমাণ ধ্বংস করে দিতে পারত। কিন্তু নিউট্রন জীবাশ্মের ভেতরের স্থাপত্যকে আক্রমণহীনভাবে মানচিত্রায়িত করতে পারে। পাঁজরটি স্ক্যান করা হলে ছবিগুলো নালিকা, গহ্বর ও স্তরযুক্ত টিস্যুর জটিল জাল দেখায়। এগুলো কেবল জীবাশ্মায়নের বৈশিষ্ট্য ছিল না। এগুলো ছিল সেই রক্তনালি ও কোষের ফেলে যাওয়া সূত্র, যারা একসময় ক্ষতিগ্রস্ত হাড় মেরামতে কাজ করেছিল।
খনিজে সংরক্ষিত একটি আঘাত
জীবাশ্মায়িত পাঁজরটিতে একটি ক্যালাস দেখা যায়, অর্থাৎ ভাঙার চারপাশে শরীর আঘাত স্থিতিশীল করার চেষ্টা করলে যে মোটা হাড়ের অংশ তৈরি হয়। জীবিত প্রাণীতে ক্যালাস হলো তরুণাস্থি ও নতুন হাড়ের একটি অস্থায়ী সেতু। স্কটির ক্ষেত্রে, সেই স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া মৃত্যুতে থেমে যায় এবং পরে লক্ষ লক্ষ বছরে খনিজ প্রতিস্থাপনের মাধ্যমে সংরক্ষিত হয়। ফলাফল, আরোগ্য চলমান অবস্থার এক পাথুরে স্ন্যাপশট।
ক্যালাসের ভেতরে নিউট্রন চিত্রে ছোট ছোট গহ্বর ও নলাকার গঠন ধরা পড়ে। এসব বৈশিষ্ট্য আধুনিক সেরে ওঠা ভাঙায় হাড়বিজ্ঞানীরা যা দেখেন তার সঙ্গে খুব কাছাকাছি মেলে: এমন চ্যানেল, যা একসময় রক্তনালিকে মেরামত টিস্যুর মধ্যে নিয়ে যেত। এসব চ্যানেলের উপস্থিতি ইঙ্গিত করে যে সেখানে সক্রিয়ভাবে রক্ত চলাচল করছিল। অস্টিওব্লাস্ট, অর্থাৎ হাড় গঠনকারী কোষগুলো, সম্ভবত ভাঙার চারপাশে কোলাজেন ও খনিজের নতুন স্তর জমা দিচ্ছিল। ডাইনোসরের জীবনের শেষ সপ্তাহ বা মাসেও শরীর সেই পাঁজর সারাতে কাজ করছিল।
সেরে ওঠা পাঁজর আমাদের কী বলে
ডাইনোসরে সেরে ওঠা ক্ষত খুঁজে পাওয়া কেবল কৌতূহলের বিষয় নয়। এটি তীব্র প্রতিযোগিতা ও সহিংসতায় ভরা এক জগতে থাকা বিশাল সরীসৃপদের দেহতত্ত্ব সম্পর্কে ধারণা দেয়। স্কটি এই নির্দিষ্ট ভাঙা থেকে বেঁচে গিয়েছিল এবং যথেষ্ট সময় বেঁচে ছিল যাতে একটি শক্তিশালী ক্যালাস তৈরি হতে পারে, যা টিরানোসরাস রেক্সের সহনশীলতা সম্পর্কে কিছু বলে। এ ধরনের আঘাত যন্ত্রণাদায়ক এবং সম্ভবত চলাফেরা সীমিত করে দিত। তবু স্কটিতে এই ঘটনার পর হঠাৎ মৃত্যুর লক্ষণ নেই; এর কঙ্কালের অন্য অংশগুলো সক্রিয়, দীর্ঘজীবী জীবনের ইঙ্গিত দেয়।
সেরে ওঠা ভাঙা ডাইনোসরের বৃদ্ধির হার বোঝারও মূল্যবান সূচক। ক্যালাসের ঘনত্ব ও নতুন হাড়ের পরিপক্বতার স্তর আধুনিক প্রাণীর উপাত্তের সঙ্গে তুলনা করা যায়। অনেক বড় ডাইনোসরে হাড় জমা হওয়ার গতি ছিল দ্রুত, ফলে তারা বিশাল আকারে পৌঁছাতে পেরেছিল। স্কটির সেরে ওঠা পাঁজরের গঠন গবেষকদের অনুমান করতে সাহায্য করতে পারে, এই ডাইনোসর কত দ্রুত হাড়ের টিস্যু পুনর্জন্ম করতে পারত, এবং বয়স বাড়ার সঙ্গে সেই গতি কমত কি না।
এই আবিষ্কার প্রাগৈতিহাসিক ক্ষতকে কেবল সহজ, প্রাণঘাতী আঘাত হিসেবে দেখার প্রচলিত ধারণার বিরুদ্ধেও দাঁড়ায়। বরং পাঁজরটি এক জটিল শারীরবৃত্তীয় প্রতিক্রিয়া নির্দেশ করে। রক্ত জমাট বাঁধা, প্রদাহ, কোষের স্থানান্তর, এবং শেষে হাড়ের পুনর্গঠন, সবকিছু সঠিক ক্রমে ঘটতে হয়েছে। প্রক্রিয়াটি যতদূর এগিয়েছিল, ততদূর যেতে প্রাণীটির যথেষ্ট পুষ্টি ও শক্তিশালী রোগপ্রতিরোধী প্রতিক্রিয়া দরকার ছিল। সংক্ষেপে, ডাইনোসররা কেবল তাদের পরিবেশের নিষ্ক্রিয় শিকার ছিল না; তারা সেরে উঠত, পুনরুদ্ধার করত এবং বাঁচত।
বড় শিকারি, তীব্র যন্ত্রণা
যে কোনো প্রাণীর জন্য ভাঙা পাঁজর বিশেষভাবে যন্ত্রণাদায়ক, কারণ প্রতিটি শ্বাসে বক্ষপিঞ্জর নড়ে। কয়েক টন ওজনের এক বিশাল থেরোপডের জন্য এমন অবস্থায় শ্বাস নেওয়া কষ্টকর হতো। তবু পরিপক্ব ক্যালাসের উপস্থিতি মানে স্কটি আঘাতের কিছু দিনের মধ্যেই মারা যায়নি। কিছু সময়, সম্ভবত সপ্তাহ বা তার বেশি, কেটেছিল, যে সময়ে শরীর সেই পাঁজর ঠিক রাখতে লড়াই চালিয়ে গিয়েছিল। ব্যথা শিকারের ক্ষমতাকে প্রভাবিত করে থাকতে পারে, কিন্তু মৃতদেহ ভক্ষণ এবং বিশাল দেহের সুবিধা সম্ভবত ডাইনোসরটিকে খাইয়ে রেখেছিল।
কুমির ও টিকটিকিসহ আধুনিক সরীসৃপের ক্ষেত্রেও ভাঙার পরে এমন পুনর্মিনারেলাইজেশন দেখা যায়, যদিও তাদের সেরে ওঠার হার তাপমাত্রার সঙ্গে বদলে যায়। যেহেতু ডাইনোসররা সক্রিয় প্রাণী ছিল, এবং সম্ভবত কিছুটা উষ্ণরক্তও ছিল, তাই তাদের হার আরও দ্রুত হতে পারত। স্কটির পাঁজরকে পাখি ও কুমিরজাতীয় প্রাণীর হাড়ের সঙ্গে তুলনা করলে ডাইনোসরের বিপাক কীভাবে কাজ করত, তা নির্ধারণে সাহায্য মিলতে পারে। থেরোপডের উত্তরসূরি পাখিরা সাধারণত দ্রুত সেরে ওঠে; কুমিরজাতীয় প্রাণীরা ধীর। স্কটির ভেতরের গঠন সম্ভবত এ দুটির মাঝামাঝি কোথাও ছিল।
বেঁচে থাকার এক বিরল নথি
এই আবিষ্কার এত বিরল কেন? অধিকাংশ জীবাশ্মায়িত হাড় আসে এমন প্রাণী থেকে, যারা গুরুতর আঘাত বা শিকার হওয়ার কারণে মারা গিয়েছিল। মৃত্যুর ঠিক আগের মুহূর্তগুলো প্রায়ই চিহ্ন রেখে যায়: দাঁতের আঁচড়, চূর্ণ ভাঙা, বা কোনো সেরে ওঠা ছাড়াই ভাঙন। সেরে ওঠা ভাঙা-দেখানো হাড় আরও বিরল। সেগুলো মৃত্যুর কারণ নয়, বরং সহনশীলতার গল্প সংরক্ষণ করে। স্কটির পাঁজর গুরুতর প্রতিকূলতার বিরুদ্ধে বেঁচে থাকার প্রমাণ দেওয়া ডাইনোসর-আঘাতের ছোট কিন্তু বাড়তে থাকা তালিকায় যোগ হলো।
এই পাঁজরটি যে রেকর্ডের সবচেয়ে বড় টিরানোসরাস রেক্স থেকে এসেছে, তা গল্পটিকে আরও গুরুত্বপূর্ণ করে তোলে। পূর্ণবয়স্ক টি. রেক্স আগেই বিপুল যান্ত্রিক চাপের মুখে পড়ত। হাঁটা, তোলা, কামড়ানো কঙ্কালে বিশাল চাপ দিত। সেই ব্যবস্থায় একটি ফাটা পাঁজর যোগ হলে চলাচল সীমিত হতে পারত। তবু ডাইনোসরটি টিকে ছিল। এটি বার্ধক্যের এক উদীয়মান চিত্রের সঙ্গে মেলে, যেখানে বয়স্ক শিকারিদের দেহে তাদের নিষ্ঠুর জীবনের জমা প্রমাণ ছিল।
গবেষকেরা জীবাশ্মের রক্তনালির চ্যানেলের সূক্ষ্ম বিবরণ মেলাতে নিউট্রন উপাত্ত বিশ্লেষণ চালিয়ে যাচ্ছেন। কোনো একদিন, আরও নতুন কৌশলে, নির্দিষ্ট প্রোটিন বা কোষের অবশিষ্টাংশ শনাক্ত করা সম্ভব হতে পারে। এখনই, এই পাঁজর একটি সাধারণ হাড়ের টুকরো থেকে রূপ নিয়েছে এমন এক নথিতে, যা এক ডাইনোসরের শেষ অধ্যায় বর্ণনা করে।
ডাইনোসরের স্বাস্থ্যের এক জানালা
প্যালিওন্টোলজিস্টরা কেবল আচরণ বোঝার জন্য নয়, বিলুপ্ত প্রাণীর স্বাস্থ্য ও রোগ পুনর্গঠনের জন্যও আঘাত নিয়ে কাজ করেন। সেরে ওঠা ক্ষত দেখায়, কোনো প্রাণী আঘাতে কীভাবে সাড়া দিয়েছিল। সে অর্থে, এই হাড় ৬৬ মিলিয়ন বছর আগের এক চিকিৎসা নথি। এটি নিশ্চিত করে যে টিস্যু মেরামতের যন্ত্রণা ও ব্যথা প্রাচীন। যে কোনো প্রাণী, যতই ভয়ংকর হোক না কেন, একটি সাধারণ ফাটলেই দুর্বল হয়ে পড়তে পারে - আবার ঘুরেও দাঁড়াতে পারে।
পরবর্তী ধাপে পাঁজরের স্ক্যানকে আধুনিক ফ্র্যাকচার হিলিং মডেলের সঙ্গে তুলনা করা হবে। ক্যালাস হাড়ের আয়তন, রক্তনালির চ্যানেলের অভিমুখ, এবং প্রাচীরের পুরুত্ব পরিমাপ করে বিজ্ঞানীরা স্কটির জন্য পুনরুদ্ধারের একটি সময়রেখা তৈরি করতে পারেন। সেই সময়রেখা ডাইনোসররা আঘাত থেকে সেরে উঠতে কত সময় নিত, তার নতুন পরিমাপ দিতে পারে। কিছু অনুমান বলছে, বড় থেরোপডরা বিশ ও ত্রিশের দশক পর্যন্ত বাঁচতে পারত; ছোট হাড়ের আঘাত সবসময় প্রাণঘাতী হুমকি নাও হতে পারে।
এখন স্কটির ভাঙা পাঁজর সহনশীলতার এক স্মারক। এটি দেখায়, সত্তর মিলিয়ন বছর আগে বিবর্তন এমন দেহ তৈরি করেছিল, যা জটিল মেরামত করতে সক্ষম। মৃত্যুর সময়ও সেরে উঠতে থাকা ক্ষতটি কেবল জীবাশ্মায়নেই সম্পূর্ণ হয়েছে, মাংসে নয়, কিন্তু তার গল্প ততটাই জীবন্ত।
ওক রিজ ন্যাশনাল ল্যাবরেটরির গবেষকেরা যখন তাদের ফলাফল প্রকাশ অব্যাহত রাখছেন, বৈজ্ঞানিক মহল আরও প্রকাশের প্রত্যাশা করছে। রক্তনালির পথের বিশদ চিত্র এমনকি এটিও শনাক্ত করতে সাহায্য করতে পারে, ভাঙনটি আশপাশের পেশিকে ক্ষতিগ্রস্ত করেছিল কি না। প্রতিটি নতুন স্ক্যান কেবল ডাইনোসররা কীভাবে মারা গিয়েছিল তা নয়, তারা আঘাত নিয়ে কীভাবে বেঁচেছিল, তা বোঝার দিকে একটি ধাপ।
নিউট্রন টোমোগ্রাফির মতো অআক্রমণাত্মক ইমেজিং সরঞ্জাম যখন আরও সহজলভ্য হচ্ছে, স্কটির মতো ডাইনোসররা তাদের হাড়ের চেয়েও বেশি কিছু দেবে। তারা এই প্রাণীদের সবচেয়ে মৌলিক জৈবিক কার্যাবলি, যার মধ্যে প্রাচীন মেরামতের শিল্পও আছে, তা সম্পর্কে অন্তর্দৃষ্টি দেবে। আর সেটাই, সম্ভবত, সব কিছুর মধ্যে সবচেয়ে বিরল ও মূল্যবান জীবাশ্ম প্রমাণ।
এই নিবন্ধটি Interesting Engineering-এর প্রতিবেদনের ভিত্তিতে লেখা। মূল নিবন্ধটি পড়ুন.
Originally published on interestingengineering.com