বয়স্ক আমেরিকানদের কল্যাণ বেড়েছে, তবে ব্যবধান রয়ে গেছে

পরবর্তী জীবনের কল্যাণের বিস্তৃত মাপ অগ্রগতি দেখায়

Georgia Tech-এর অর্থনীতিবিদ Shatakshee Dhongde-এর গবেষণা অনুযায়ী, ৬৫ বছর বা তার বেশি বয়সী আমেরিকানদের জীবনযাত্রার মান গত দশকে উন্নত হয়েছে। গবেষণাটি শুধু আয় নয়, আয়, আবাসন ব্যয়, প্রতিবন্ধকতা এবং ডিজিটাল অ্যাক্সেস মিলিয়ে একটি বহুমাত্রিক কল্যাণ সূচক ব্যবহার করেছে।

এই মাপ অনুযায়ী সর্বোচ্চ কল্যাণের গোষ্ঠীতে থাকা বয়স্ক আমেরিকানদের অংশ ২০১৪ সালের ১৬% থেকে ২০২৩ সালে ২২%-এ উঠেছে। এর অর্থ কষ্ট দূর হয়ে গেছে বা সব গোষ্ঠী সমানভাবে লাভবান হয়েছে—এমন নয়। দৈনন্দিন জীবনে অংশগ্রহণ এবং বার্ধক্যের বাস্তব চাহিদা সামলানোর ওপর প্রভাব ফেলা কয়েকটি পরিস্থিতিতে পরিমাপযোগ্য উন্নতি হয়েছে।

২০২৬ সালের মে মাসে The Review of Income and Wealth-এ প্রকাশিত গবেষণাটি দেখায়, বঞ্চনাগুলো একে অপরের সঙ্গে যুক্ত হতে পারে। কম আয়, বেশি আবাসন ব্যয়, প্রতিবন্ধকতা এবং সীমিত ইন্টারনেট অ্যাক্সেস একসঙ্গে থাকলে কোনো একক সূচকের চেয়ে অনেক বেশি গুরুতর সীমাবদ্ধতা তৈরি হতে পারে। এই বিষয়গুলো একত্রে দেখলে নীতিনির্ধারকেরা বিচ্ছিন্ন সমস্যা নয়, বঞ্চনার সমষ্টির মুখোমুখি মানুষদের শনাক্ত করতে পারবেন।

ডিজিটাল অ্যাক্সেসই পরিবর্তনের সবচেয়ে বড় উৎস

গবেষণায় ইন্টারনেট সংযোগকে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য উন্নতি হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে। ডিজিটাল অ্যাক্সেস থাকা বয়স্কদের অংশ ২০১৪ সালের ৬৭% থেকে ২০২৩ সালে ৯২%-এ বেড়েছে। যোগাযোগ, তথ্য সংগ্রহ এবং পরিষেবা ব্যবহারে ডিজিটাল অ্যাক্সেসের গুরুত্ব বাড়ায় এই পরিবর্তন গুরুত্বপূর্ণ।

আয়ের সূচকও কিছু ক্ষেত্রে বেড়েছে। গবেষণায় দারিদ্র্যসীমার ৫০০%-এর বেশি আয়কে উচ্চবর্গ হিসেবে সংজ্ঞায়িত করা হয়েছে; এই শ্রেণির বয়স্ক আমেরিকানদের অংশ ২৭% থেকে ৩১%-এ উঠেছে। কোনো প্রতিবন্ধকতা নেই বলে জানানো বয়স্কদের অংশ ৬৪% থেকে ৬৮%-এ বেড়েছে।

এই পরিবর্তনগুলো সম্মিলিতভাবে সামগ্রিক সূচক বাড়িয়েছে। তবে সবার অর্থনৈতিক নিরাপত্তা সমানভাবে উন্নত হয়েছে—এমন সরল চিত্র ফলাফল দেয় না। উৎসের তথ্য অনুযায়ী দারিদ্র্যসীমার নিচে থাকা বয়স্ক আমেরিকানদের অনুপাত ৯% থেকে ১১%-এ বেড়েছে। অর্থাৎ একাধিক কল্যাণ সূচকে উন্নতি হলেও দারিদ্র্য গুরুতর সমস্যা হিসেবেই রয়ে গেছে।

জাতিগত ব্যবধান কমেছে, কিন্তু দূর হয়নি

এশীয় ও শ্বেতাঙ্গ বয়স্ক আমেরিকানদের গড় কল্যাণ বেশি এবং Black, American Indian ও Hispanic মানুষের মধ্যে কম ছিল। একই সময়ে বিশ্লেষণের দশকে ব্যবধান কমেছে। ২০১৪ থেকে ২০২৩ সালের মধ্যে Black ও American Indian বয়স্কদের গড় সূচক প্রায় ১০% বেড়েছে; শ্বেতাঙ্গ ও এশীয় বয়স্কদের ক্ষেত্রে বৃদ্ধি ছিল প্রায় ৫%।

কম স্কোর দিয়ে শুরু করা গোষ্ঠীগুলোর সূচক দ্রুত বাড়লে ব্যবধান কমতে পারে, কিন্তু তা অবশ্যই দূর হয় না। কম গড় কল্যাণের গোষ্ঠীগুলো এখনও অসুবিধার মুখোমুখি ছিল, যদিও তাদের মাপা উন্নতি বেশি স্কোরের গোষ্ঠীগুলোর তুলনায় দ্রুত হয়েছে।

এই পার্থক্য মূল্যায়নে বহুমাত্রিক পদ্ধতি কেন কার্যকর, বিশ্লেষণটি তাও দেখায়। আয় গুরুত্বপূর্ণ হলেও তা অ্যাক্সেসিবিলিটি, প্রতিবন্ধকতা বা ডিজিটাল ব্যবস্থার ব্যবহারক্ষমতা পুরোপুরি প্রকাশ করে না। আয় যথেষ্ট মনে হলেও আবাসন ব্যয় জীবনযাত্রার মানে চাপ সৃষ্টি করতে পারে।

সব বয়সী গোষ্ঠীর মধ্যে বয়স্কদের স্কোর সবচেয়ে কম

এক দশকের উন্নতি সত্ত্বেও, ৬৫ বছর বা তার বেশি বয়সীদের কল্যাণ স্কোর বিশ্লেষণের অন্য সব প্রাপ্তবয়স্ক বয়সী গোষ্ঠীর চেয়ে কম ছিল। এটি মূল ফলাফলের গুরুত্বপূর্ণ সীমা। তথ্য বয়স্ক জনসংখ্যার মধ্যে জীবনযাত্রার মান বৃদ্ধি দেখায়, তরুণ প্রাপ্তবয়স্কদের কল্যাণের সঙ্গে সমতা নয়।

নীতির জন্য এই পার্থক্য গুরুত্বপূর্ণ, কারণ জনসংখ্যার গড় হিসাব বণ্টনের নিচের প্রান্তের মানুষদের আড়াল করতে পারে। Dhongde-এর কাঠামো একসঙ্গে থাকা বঞ্চনাগুলোর দিকে নজর দেয়। কোনো বয়স্ক ব্যক্তির শুধু আয়ের কারণে নয়, প্রতিবন্ধকতা, আবাসন ব্যয় এবং ডিজিটাল বঞ্চনা একসঙ্গে থাকার কারণেও সহায়তা দরকার হতে পারে।

গবেষণাটি কোনো একক হস্তক্ষেপের পরামর্শ দেয় না। এর অবদান বিশ্লেষণাত্মক: ২০১৪ থেকে ২০২৩ সালের মধ্যে বিভিন্ন পরিস্থিতি কীভাবে বদলেছে এবং ডিজিটাল অ্যাক্সেস উন্নতির বড় কারণ ছিল—তা দেখানো।

ফলাফল কী বলে এবং কী বলে না

সূচকটি চারটি নির্দিষ্ট বিষয় মাপে, তাই জীবনযাত্রার মানের প্রতিটি দিকের পূর্ণ বিবরণ এটি নয়। স্বাস্থ্যসেবার মান, সামাজিক যোগাযোগ, নিরাপত্তা বা আর্থিক নিরাপত্তার প্রতিটি দিক নিয়ে সরবরাহকৃত ফলাফল চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দেয় না। আয়, আবাসন ব্যয়, প্রতিবন্ধকতা এবং ডিজিটাল অ্যাক্সেসকে আলাদা পরিসংখ্যান নয়, একসঙ্গে বিবেচনা করাই এর মূল্য।

বয়স্ক আমেরিকানদের ক্ষেত্রে দশকের সবচেয়ে বড় পরিবর্তন ছিল ডিজিটাল অ্যাক্সেসের বিস্তার। একই সঙ্গে দারিদ্র্য বৃদ্ধি ও গোষ্ঠীগত ব্যবধানের স্থায়িত্ব দেখায় যে সামগ্রিক উন্নতিকে চূড়ান্ত সমাধান ভাবা উচিত নয়। ২০২৩ সালে অনেক বয়স্ক মানুষ ২০১৪ সালের চেয়ে ভালো অবস্থানে থাকলেও গুরুত্বপূর্ণ দুর্বলতা ও অসম ফলাফল রয়ে গেছে।

বয়স্ক জনসংখ্যা মূল্যায়নে গবেষণাটি একটি বাস্তব শিক্ষা দেয়। এক ধরনের বঞ্চনাই মাপলে সবচেয়ে বেশি সম্মিলিত বোঝা বহনকারী মানুষ বাদ পড়তে পারেন। বহুমাত্রিক সূচক বিস্তারিত নীতি বিশ্লেষণের বিকল্প নয়, তবে অর্থনৈতিক, আবাসন, প্রতিবন্ধকতা ও সংযোগের সমস্যাগুলোর মিলনকে আরও দৃশ্যমান করতে পারে।

এই নিবন্ধটি Phys.org-এর প্রতিবেদনের ওপর ভিত্তি করে লেখা। মূল নিবন্ধ পড়ুন।