এক বিশাল অক্টোপাস হয়তো ক্রিটেশিয়াস সাগর শাসন করত
ক্রিটেশিয়াস যুগের মহাসাগর এমন এক শীর্ষ শিকারিকে আশ্রয় দিয়ে থাকতে পারে, যা আজ শুনলে প্রায় অবিশ্বাস্য মনে হয়: একটি বিশাল অক্টোপাস, যার মোট দৈর্ঘ্য প্রায় ৬.৬ থেকে ১৮.৬ মিটার পর্যন্ত হতে পারত। New Scientist-এর একটি প্রতিবেদনের মতে, জীবাশ্মায়িত অক্টোপাসের চোয়াল নিয়ে গবেষণাকারীরা বলছেন, এই প্রাণীদের মধ্যে সবচেয়ে বড়গুলো আকার ও পরিবেশগত প্রভাবের বিচারে সে যুগের সবচেয়ে বড় সামুদ্রিক শিকারিদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারত।
জাপানের Hokkaido University-র Yasuhiro Iba-র নেতৃত্বে পরিচালিত এই গবেষণায় প্রায় ১০০ মিলিয়ন থেকে ৭২ মিলিয়ন বছর আগের ২৭টি বড় জীবাশ্ম অক্টোপাস চোয়াল পরীক্ষা করা হয়। কিছু জাপান থেকে, কিছু কানাডার Vancouver Island থেকে পাওয়া যায়। এগুলোর মধ্যে এক ডজন বিজ্ঞানের কাছে নতুন ছিল এবং শিলার ভেতরে লুকিয়ে ছিল, যতক্ষণ না গবেষকেরা স্ক্যানিং কৌশল এবং প্রতিবেদনে বর্ণিত “ডিজিটাল ফসিল মাইনিং” ও কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা ব্যবহার করে অবশেষগুলোর ছবি তৈরি করেন।
জীবাশ্ম চোয়াল এত গুরুত্বপূর্ণ কেন
অক্টোপাস নরম দেহবিশিষ্ট হওয়ায় জীবাশ্ম রেকর্ডে তাদের সংরক্ষিত হওয়া অত্যন্ত কঠিন। তাদের চোয়াল, বা ঠোঁট, এর ব্যতিক্রম। এগুলো প্রধানত টেকসই chitin দিয়ে তৈরি, তাই ভূতাত্ত্বিক সময়মাত্রায় টিকে থাকার সম্ভাবনা বেশি। ফলে প্রাচীন অক্টোপাসের বৈচিত্র্য ও দেহের আকার পুনর্গঠনে এগুলো অত্যন্ত মূল্যবান সূত্র।
গবেষকেরা উপসংহারে পৌঁছেছেন যে আগে যেগুলোকে ক্রিটেশিয়াস যুগের পাঁচটি অক্টোপাস প্রজাতির প্রতিনিধিত্বকারী বলে ভাবা হতো, সেগুলো সম্ভবত মাত্র দুটি নিশ্চিত প্রজাতি: Nanaimoteuthis jeletzkyi এবং N. haggarti। তবে সবচেয়ে বড় গল্পটি N. haggarti-এর আকার-অনুমান। জীবিত দীর্ঘদেহী finned অক্টোপাসে ঠোঁটের আকার ও mantle দৈর্ঘ্যের সম্পর্কের সঙ্গে তুলনা করে দলটি অনুমান করেছে, বিলুপ্ত প্রজাতিটি অসাধারণ মোট দৈর্ঘ্যে পৌঁছাতে পারত।
হাড়বিহীন শীর্ষ শিকারি
Iba এই প্রাণীদের orca বা great white shark-এর অমেরুদণ্ডী সমতুল্য বলে বর্ণনা করেছেন: বড়, বুদ্ধিমান এবং অত্যন্ত কার্যকর শীর্ষ শিকারি। প্রদত্ত উৎসপাঠ্য অনুযায়ী, গবেষকদের বিশ্বাস, তারা সক্রিয় শিকারি ছিল, যাদের লম্বা বাহু এবং শক্তিশালী চোয়াল কঠিন কাঠামো ভেঙে ফেলতে সক্ষম ছিল।
এতে বিশাল ক্রিটেশিয়াস সামুদ্রিক শিকারিদের সাধারণ ধারণা বদলে যায়। জনপ্রিয় কল্পনায় সাধারণত sharks, plesiosaurs এবং mosasaurs-দের ওপরই নজর থাকে। এই আকারের একটি বিশাল অক্টোপাস সেই বাস্তুতন্ত্রে একেবারেই ভিন্ন ধরনের শিকারি যোগ করত, যে হয়তো পৌঁছনো, দক্ষতা, সমস্যার সমাধান করার ক্ষমতা এবং বিপুল ভর একসঙ্গে ধারণ করত।
আকার-অনুমানের নিম্নসীমাতেও N. haggarti উল্লেখযোগ্য। উচ্চসীমায়, এটি পৃথিবীর ইতিহাসের সবচেয়ে বড় অমেরুদণ্ডী প্রাণীগুলোর মধ্যে পড়তে পারত। এটি একটি চমকপ্রদ সিদ্ধান্ত, কারণ অক্টোপাস নিয়ে সাধারণত বুদ্ধিমত্তা ও নমনীয়তার কথা বলা হয়, বিশাল আকারের কথা নয়। এই গবেষণা দেখায়, অন্তত একটি প্রাচীন সামুদ্রিক পরিবেশে এসব বৈশিষ্ট্য নাটকীয়ভাবে বেড়ে উঠেছিল।
প্যালিয়োন্টোলজিতে AI-এর ভূমিকা
আরেকটি উল্লেখযোগ্য দিক হলো পদ্ধতিগত। এই গবেষণায় পাথরের ভেতরে আটকে থাকা ঠোঁট শনাক্ত করতে উচ্চপ্রযুক্তির স্ক্যানিং ও AI-সহায়িত বিশ্লেষণ ব্যবহার করা হয়েছে। এটি প্যালিয়োন্টোলজিতে একটি বড় প্রবণতার ইঙ্গিত দেয়: গুরুত্বপূর্ণ জীবাশ্ম কেবল মাঠে পাওয়া যাচ্ছে না, বরং আগেই সংগ্রহ করা নমুনা থেকেও উদ্ধার করা হচ্ছে, যেগুলো প্রচলিত সরঞ্জামে ব্যাখ্যা করা কঠিন।
এই ক্ষেত্রে, পদ্ধতিটি এমন নমুনা প্রকাশ করতে সাহায্য করেছে যা ক্রিটেশিয়াস অক্টোপাসের বৈচিত্র্য ও আকার সম্পর্কে গবেষকদের দৃষ্টিভঙ্গি বাস্তবভাবে বদলে দিয়েছে। AI অ্যানাটমি বা তুলনামূলক জীববিজ্ঞানকে প্রতিস্থাপন করেনি; এটি গবেষকদের নাজুক কাঠামো শনাক্ত ও পুনর্গঠন করার ক্ষমতা বাড়িয়েছে, যা অন্যথায় লুকিয়েই থাকত।
প্রাচীন সামুদ্রিক বাস্তুতন্ত্র নতুন করে ভাবা
যদি দলের অনুমান ঠিক হয়, তবে ক্রিটেশিয়াস খাদ্যজালে বিশাল অক্টোপাসদের আরও কেন্দ্রীয় স্থান পাওয়া উচিত। প্রতিবেদনে যে শিকারির কথা বলা হয়েছে, সেটি আকারে বড় এবং আচরণগতভাবে জটিল হলে তা পরিবেশগত গৌণ বিষয় হতে পারে না। এটি সেই পরিবেশের সংজ্ঞায়িত শিকারিদের একজন হয়ে উঠত।
এই গবেষণা মনে করিয়ে দেয় যে জীবাশ্ম রেকর্ড নরম দেহবিশিষ্ট প্রাণীদের এখনো কমই তুলে ধরে। হাড় ও খোলস জাদুঘরে বেশি দেখা যায় কারণ সেগুলো ভালোভাবে সংরক্ষিত হয়, প্রাচীন বাস্তুতন্ত্রে সেগুলো সব সময় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জীব ছিল বলে নয়। কখনও হারিয়ে যাওয়া এক দৈত্যের সবচেয়ে স্পষ্ট চিহ্ন কঙ্কাল নয়, বরং ১০০ মিলিয়ন বছর ধরে পাথরের মধ্যে লুকিয়ে থাকা একটি চোয়াল।
এই নিবন্ধটি New Scientist-এর প্রতিবেদনের ওপর ভিত্তি করে লেখা। মূল নিবন্ধটি পড়ুন.