প্রাচীন ডিএনএ প্রকাশ করল, ৫,৫০০ বছর আগেই সাইবেরিয়ার শিকারি-সংগ্রাহকদের হত্যা করেছিল প্লেগ

৫,৫০০ বছর আগেই প্লেগ ছিল প্রাণঘাতী

প্লেগ সাধারণত মধ্যযুগীয় ইউরোপের রোগ হিসেবে স্মরণ করা হয়: ইঁদুর, ভিড়ে ঠাসা শহর এবং কবরখোদদের কাজ শেষ হওয়ার আগেই ভরে যাওয়া গণকবর। নতুন একটি জিনগত গবেষণা ইঙ্গিত দেয়, এই খ্যাতি যতই প্রাপ্য হোক, তা এই কাহিনির অনেক পরে এসেছে। গবেষকরা পূর্ব সাইবেরিয়ার প্রায় ৫,৫০০ বছর পুরোনো মানবদেহাবশেষ থেকে ইয়ারসিনিয়া পেস্টিস—প্লেগ সৃষ্টিকারী ব্যাকটেরিয়া—এর ডিএনএ উদ্ধার ও পুনর্গঠন করেছেন। সেই সময় মৃতরা ছিলেন ছোট, ভ্রাম্যমাণ শিকারি-সংগ্রাহক দলের সদস্য, কৃষিনির্ভর গ্রাম বা প্রাচীরঘেরা নগরের বাসিন্দা নয়।

জার্নাল নেচারে প্রকাশিত এবং কোপেনহেগেন বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃক ঘোষিত এই গবেষণা দেখায়, নগরজীবন সাধারণত যে ভিড়ের পরিবেশকে বড় প্রাদুর্ভাবের কারণ হিসেবে দায়ী করা হয়, তার বহু আগেই এই ব্যাকটেরিয়া মানবসমাজ ধ্বংস করার ক্ষমতা রাখত।

দাঁত, জিনোম ও চারটি সমাধিস্থল

একটি আন্তর্জাতিক গবেষকদল পূর্ব সাইবেরিয়ার বৈকাল হ্রদ অঞ্চলের চারটি শিকারি-সংগ্রাহক সমাধিস্থলে মনোযোগ দেন। দাঁতই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নমুনা: ঘন টিস্যু ব্যাকটেরিয়ার ডিএনএ এত ভালোভাবে সংরক্ষণ করে যে বিজ্ঞানীরা প্রাচীন জিনোম পুনর্গঠন করে রোগজীবাণুর পরিচিত বংশধারার সঙ্গে তুলনা করতে পারেন।

এই পুনর্গঠনে প্লেগের এমন প্রাথমিক রূপ পাওয়া যায়, যা আগে বর্ণিত হয়নি। মোট ৪৬ জন পরীক্ষিত ব্যক্তির মধ্যে ১৮ জনের দেহে গবেষকরা ইয়ারসিনিয়া পেস্টিসের ডিএনএ শনাক্ত করেন—পরীক্ষিতদের প্রায় ৪০ শতাংশ। লেখকরা উল্লেখ করেন, এই শনাক্তকরণ হার মধ্যযুগের কিছু সমাধিস্থলে রিপোর্ট করা হারের চেয়েও বেশি—যে সমাজগুলি কখনও ঘন বসতি গড়েনি বা ইঁদুর আকর্ষণকারী শস্যভাণ্ডার রাখেনি, তাদের জন্য এটি চমকপ্রদ ফলাফল।

সমাধিস্থলগুলি ছোট এবং কবরগুলি সময়ের দিক থেকে কাছাকাছি হওয়ায় তথ্যগুলি বিরল কিছু দেয়: নির্দিষ্ট প্রাগৈতিহাসিক গোষ্ঠীর ভেতরে ছড়িয়ে পড়া প্রাদুর্ভাবের এক ঝলক, কেবল প্রাচীন বিশ্বের দূরবর্তী কোনও কোণ থেকে পাওয়া একটি বিচ্ছিন্ন রোগনির্ণয় নয়।

কী ঘটেছিল তার স্পষ্ট চিত্র

জিনগত তথ্য থেকে মানবিক ঘটনায় পৌঁছাতে গবেষকরা একাধিক প্রমাণের স্তর একটির উপর আরেকটি সাজান। তাঁরা প্লেগের ডিএনএর সঙ্গে কবরগুলির প্রত্নতাত্ত্বিক বিশ্লেষণ ও দেহাবশেষের রেডিওকার্বন ডেটিং মিলিয়ে দেখেন, তারপর ভুক্তভোগীদের পারস্পরিক জিনগত সম্পর্কও পরীক্ষা করেন।

প্রধান লেখক রুয়ারি ম্যাকলিওড, যিনি কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ে পিএইচডি শিক্ষার্থী হিসেবে এই গবেষণা করেছিলেন এবং এখন অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের রিসার্চ ফেলো, বলেন, সম্মিলিত এই পদ্ধতিতে দলটি এই প্রাদুর্ভাবগুলির সময় কী ঘটেছিল তার বিস্তারিত ও সম্পূর্ণ বিবরণ তৈরি করতে পেরেছে। অর্থাৎ, জিনতত্ত্ব কেবল প্লেগের উপস্থিতি নিশ্চিত করেনি—এটি দেখাতেও সাহায্য করেছে যে একসঙ্গে বসবাস ও ভ্রমণকারী পরিবার ও সম্প্রদায়ের মধ্যে রোগটি কীভাবে ছড়িয়েছিল।

প্রাথমিক ধরনগুলি কেন এত বিপজ্জনক ছিল

প্লেগের আদিতম সংস্করণগুলি তুলনামূলকভাবে মৃদু ছিল নাকি সত্যিই ভয়ানক ছিল, তা নিয়ে গবেষকদের মধ্যে দীর্ঘদিনের বিতর্ক রয়েছে। জ্যেষ্ঠ লেখক এস্কে উইলার্সলেভ, যিনি কোপেনহেগেন ও কেমব্রিজ উভয় বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক, বলেন, নতুন এই ফলাফল সাইবেরিয়ার এই ধরনগুলির ক্ষেত্রে সেই প্রশ্নের নিষ্পত্তি করে: এগুলি ইতিমধ্যেই অত্যন্ত প্রাণঘাতী ছিল।

একটি সম্ভাব্য ব্যাখ্যা রয়েছে রোগজীবাণুর নিজস্ব জিনগত সরঞ্জামে। গবেষণার সারসংক্ষেপ অনুযায়ী, প্রাগৈতিহাসিক ধরনগুলি বিশেষভাবে বিপজ্জনক হতে পারে কারণ এগুলিতে এমন একটি জিনগত উপাদান ছিল যা মানবদেহে তীব্র প্রতিরোধ প্রতিক্রিয়া উসকে দিতে সক্ষম—এমন বৈশিষ্ট্য যা সংক্রমণকে নিয়ন্ত্রিত রোগের বদলে অনিয়ন্ত্রিত প্রদাহজনিত প্রতিক্রিয়ায় পরিণত করতে পারে।

আগের গবেষণায় দেখা গিয়েছিল, প্রাচীন ইয়ারসিনিয়া পেস্টিসের বংশধারাগুলিতে সেই জিনগত বৈশিষ্ট্যগুলির কিছু অনুপস্থিত ছিল, যা পরে বুবোনিক প্লেগকে মাছির মাধ্যমে দক্ষতার সঙ্গে ছড়াতে সাহায্য করেছিল—লিখিত ইতিহাসের মহামারিগুলির পেছনের সংক্রমণ পথ। এই ঘাটতির কারণে সাইবেরিয়ার প্রাদুর্ভাবগুলি পরিচিত ইঁদুর-ও-মাছি মডেল দিয়ে ব্যাখ্যা করা কঠিন হয়ে পড়ে এবং বরং ঘনিষ্ঠ সংস্পর্শে থাকা গোষ্ঠীর মধ্যে ব্যাকটেরিয়াটি ছড়ানোর অন্য উপায়ের দিকে ইঙ্গিত করে।

এক কুখ্যাত রোগের সময়রেখা পুনর্লিখন

প্রচলিত বর্ণনা প্লেগের উত্থানকে বাণিজ্যপথ, ভাণ্ডারভিত্তিক অর্থনীতি ও বিস্তৃত মধ্যযুগীয় নগরের বিকাশের সঙ্গে যুক্ত করে—যে পরিবেশে ইঁদুর ও তাদের মাছি ঘন মানববসতির কাছে বেড়ে উঠতে পারত। বৈকাল হ্রদের জিনোমগুলি এই কাহিনিকে জটিল করে তোলে, কারণ এটি এমন এক পরিবেশে রোগটির প্রাণঘাতী রূপকে স্থাপন করে যেখানে এসব বৈশিষ্ট্যের কোনওটিই ছিল না।

নগরগুলি বিপর্যয়ের পরিস্থিতি তৈরি করেছিল—এই ধারণার বদলে নতুন প্রমাণ ইঙ্গিত দেয়, ব্যাকটেরিয়াটি তার মারাত্মক ক্ষমতায় পৌঁছেছিল অনেক আগেই, এবং ছোট, ভ্রাম্যমাণ সম্প্রদায়গুলি শুরু থেকেই ঝুঁকিতে ছিল। বিচ্ছিন্ন দলে বসবাসকারী শিকারি-সংগ্রাহকরা তবুও তাদের মৃতদের একসঙ্গে সমাহিত করতেন, আশ্রয় ভাগ করে নিতেন এবং অসুস্থদের সেবা করতেন—এসবই ছিল রোগজীবাণু ছড়ানোর সুযোগ।

গবেষণাটি কী দেখায় এবং কী দেখায় না

এই ফলাফলগুলি সীমিত কিন্তু অসাধারণভাবে তথ্যসমৃদ্ধ একটি নমুনার উপর নির্ভর করে: সাইবেরিয়ার একটি অঞ্চলের চারটি স্থান থেকে ৪৬ জন ব্যক্তি। এটি প্রমাণ করার জন্য যথেষ্ট যে ৫,৫০০ বছর আগে প্লেগ ছড়িয়ে পড়ছিল এবং মানুষকে হত্যা করছিল, আর সংশ্লিষ্ট ধরনগুলি নিরীহ ছিল না। তবে এটি প্রতিষ্ঠা করে না যে সেই বংশধারাগুলি বৈকাল হ্রদের বাইরে কতদূর পর্যন্ত পৌঁছেছিল, বা ঠিক কীভাবে সেগুলি সংক্রমিত হত।

গবেষণার মূল বিষয়গুলি হল:

• পূর্ব সাইবেরিয়ার বৈকাল হ্রদ অঞ্চলের শিকারি-সংগ্রাহক সমাধিস্থলে সমাহিত ৪৬ জনের মধ্যে ১৮ জনের দেহে ইয়ারসিনিয়া পেস্টিসের ডিএনএ শনাক্ত হয়েছে।
• প্রায় ৪০ শতাংশ শনাক্তকরণ হার মধ্যযুগীয় প্লেগ সমাধি থেকে রিপোর্ট করা কিছু হারের চেয়ে বেশি।
• পুনর্গঠিত ধরনগুলি ব্যাকটেরিয়াটির আগে অজানা প্রাথমিক রূপ ছিল।
• প্রাচীন বংশধারাগুলিতে এমন জিনগত উপাদান থাকতে পারে যা তীব্র প্রতিরোধ প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করে।
• রেডিওকার্বন ডেটিং, প্রত্নতত্ত্ব ও আত্মীয়তা বিশ্লেষণ একসঙ্গে এমন প্রাদুর্ভাবের বর্ণনা দেয় যা গোটা পরিবারকে আঘাত করেছিল।

বৃহত্তর চিত্র

প্লেগের ইতিহাস প্রায়ই মানবঘনত্বের গল্প হিসেবে বলা হয়—এই ধারণা যে কেবল খামার, নগর ও দূরপাল্লার বাণিজ্যই একটি ব্যাকটেরিয়াকে সভ্যতা কাঁপানো ঘাতকে পরিণত করতে পারে। সাইবেরিয়ার জিনোমগুলি এই রোগের নথিভুক্ত প্রাণঘাতীতাকে এসব বিকাশের বহু হাজার বছর আগে, মৌসুমি শিবির ও ছোট আত্মীয়গোষ্ঠীর জগতে পিছিয়ে নিয়ে যায়।

এই পুনর্ব্যাখ্যা প্রাগৈতিহাসের বাইরেও গুরুত্বপূর্ণ। কোন জিনগত উপাদানগুলি প্রাথমিক ধরনগুলিকে এত বিপজ্জনক করেছিল, এবং পরবর্তী কোন পরিবর্তনগুলি ব্যাকটেরিয়াটিকে মাছিকে সংক্রমণবাহক হিসেবে ব্যবহার করার সুযোগ দিয়েছিল, তা বোঝা এই ব্যাখ্যা করতে সাহায্য করে যে রোগজীবাণুগুলি কীভাবে স্থানীয় হুমকি থেকে বৈশ্বিক হুমকিতে বিবর্তিত হয়। আপাতত, বৈকাল হ্রদের পাশে সমাহিত কয়েক ডজন মানুষের দাঁত মানবজাতির অন্যতম কুখ্যাত সংক্রমণের জীবনীতে একটি অপ্রত্যাশিতভাবে অন্ধকার অধ্যায় যোগ করেছে।

এই নিবন্ধটি সায়েন্স ডেইলির প্রতিবেদনের উপর ভিত্তি করে তৈরি। মূল নিবন্ধ পড়ুন।