ওকলাহোমার নিচে থাকা উল্কাপাতের গর্ত পূর্বে যা ভাবা হয়েছিল তার চেয়ে ১০ কোটি বছর কম পুরনো

সমাহিত একটি গর্তের নতুন জন্মতারিখ

ওকলাহোমার এইমস শহরের গভীরে লুকিয়ে থাকা একটি ইমপ্যাক্ট স্ট্রাকচার ভূতাত্ত্বিক রেকর্ডে নীরবে নতুন করে লেখা হয়েছে। অস্টিনের টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের নতুন গবেষণা অনুসারে, এই গর্তটি প্রজন্মের পর প্রজন্মের বিজ্ঞানীরা যতটা পুরনো ভেবেছিলেন তার চেয়ে প্রায় ১০ কোটি বছর কম পুরনো। প্রাচীন উল্কাপাতের একটি সুপরিচিত ধারাবাহিকতার সময় গঠিত হওয়ার বদলে, এইমস উল্কাটি আঘাত হেনেছিল প্রায় ৩৭ কোটি বছর আগে, লেট ডেভোনিয়ান যুগে।

এই সংশোধনী ওকলাহোমার বাইরেও গুরুত্বপূর্ণ। এইমস স্ট্রাকচারটিকে দীর্ঘদিন ধরে উত্তর আমেরিকার উল্কাপাতের একটি গুচ্ছের অংশ হিসেবে ধরা হতো, যা গবেষকরা প্রাথমিক সৌরজগৎ পৃথিবীর উপর কী প্রভাব ফেলছিল তা পুনর্গঠনে ব্যবহার করেন। সেই গুচ্ছ থেকে একটি গর্ত সরিয়ে নিলে সামগ্রিক চিত্র বদলে যায়, এবং এটি এইমস আঘাতকে গ্রহের ইতিহাসের সবচেয়ে ধ্বংসাত্মক বিলুপ্তি ঘটনাগুলোর একটির সময়ের surprisingly কাছাকাছি নিয়ে আসে।

মাইলের পর মাইল বিস্তৃত, পলিতে লুকানো একটি গর্ত

এইমস ইমপ্যাক্ট স্ট্রাকচারটি মাটির নিচে মাইলের পর মাইল বিস্তৃত। পলি অনেক আগেই গর্তটি ঢেকে দিয়েছে, তাই পথচারীর চোখে পড়ার মতো কোনো স্পষ্ট বাটি-আকৃতির দাগ পৃষ্ঠে নেই। এই লুকিয়ে থাকা সত্ত্বেও স্থানটি গুরুত্বহীন হয়ে যায়নি — বরং উল্টোটা।

অর্থনৈতিকভাবে, এই স্ট্রাকচারটি তেল ও গ্যাসের একটি গুরুত্বপূর্ণ উৎস, যার অর্থ ড্রিলার ও ভূতাত্ত্বিকরা কয়েক দশক ধরে এটির প্রতি মনোযোগ দিয়েছেন। বৈজ্ঞানিকভাবে, এটি একটি প্রাকৃতিক পরীক্ষাগার হিসেবে কাজ করে: এইমসের নিচের পাথরগুলো একটি হিংস্র ঘটনা এবং তার পরবর্তী দীর্ঘ, ধীর প্রক্রিয়াগুলোর রেকর্ড সংরক্ষণ করে রেখেছে। সেই ঘটনাটি ঠিক কখন ঘটেছিল তা বোঝা স্থানটি সম্পর্কে বাকি সবকিছু ব্যাখ্যার ভিত্তি।

অর্ডোভিশিয়ান উল্কাপাতের পক্ষে যুক্তি

বছরের পর বছর ধরে, এইমস গর্তটিকে উত্তর আমেরিকা জুড়ে ছড়িয়ে থাকা বড় উল্কাপাতের একটি পরিবারের অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছিল, যেগুলোর সবই প্রায় ৪৬.৭৫ কোটি বছর আগের বলে মনে হয়। সেই সময়কালটি অর্ডোভিশিয়ান উল্কাপাত ঘটনা নামে পরিচিত। একই বয়সের আশেপাশে উল্কাপাত কাঠামোর এত বেশি সংখ্যক জমা হওয়া একটি চমকপ্রদ অনুমানকে উসকে দিয়েছে: মধ্যযুগের অর্ডোভিশিয়ানে পৃথিবী একসময় শনির মতো গ্রহাণুর ধ্বংসাবশেষের একটি বলয় দ্বারা পরিবেষ্টিত ছিল, যা দীর্ঘ সময় ধরে নিচে বর্ষিত হচ্ছিল।

ভুল দিকে ইঙ্গিত করা জীবাশ্ম

এইমসের মূল বয়স অনুমান সরাসরি পাথরের উপর নয়, বরং জৈবিক প্রমাণের উপর নির্ভর করেছিল। গবেষকরা ইমপ্যাক্ট-আক্রান্ত পাথরের মধ্যে সংরক্ষিত একটি কোনোডন্ট — একটি প্রাচীন, বাঘবিড়ালের মতো প্রাণী — এর দাঁত উদ্ধার করেছিলেন। সেই জীবাশ্মগুলো পুরনো অর্ডোভিশিয়ান যুগে বেঁচে থাকা প্রাণীদের belonged, তাই ধরে নেওয়া হয়েছিল গর্তটিরও একই বয়স।

ইউটি-র আর্থ অ্যান্ড প্ল্যানেটারি সায়েন্সেস বিভাগের সহযোগী অধ্যাপক এবং প্রধান লেখক এলিজাবেথ ক্যাটলস এই অসঙ্গতির একটি সহজ ব্যাখ্যা দিয়েছেন। কোনোডন্টের দাঁতগুলো সম্ভবত উল্কাটি আঘাত হানার সময় ইতিমধ্যেই কয়েক মিলিয়ন বছর পুরনো ছিল, অর্থাৎ জীবাশ্মগুলো ইমপ্যাক্টের সময়কালের টাইমস্ট্যাম্প নয় বরং ইমপ্যাক্টে জড়িয়ে পড়া পুনঃকর্মিত উপাদান ছিল।

জিরকন স্ফটিক আরও স্পষ্ট সংকেত দেয়

সরাসরি তারিখ পাওয়ার জন্য, দলটি ইমপ্যাক্টে পরিবর্তিত গ্রানাইট থেকে নিষ্কাশিত জিরকন স্ফটিকের দিকে ঝুঁকেছিল। জিরকন একটি টেকসই খনিজ যা তেজস্ক্রিয় উপাদান আটকে রাখে এবং বিশাল সময়কাল ধরে সেগুলো ধরে রাখে, যা এটিকে ভূতাত্ত্বিকদের জন্য একটি নির্ভরযোগ্য খনিজ ঘড়ি করে তোলে। গবেষকরা যখন সেই স্ফটিকগুলো বিশ্লেষণ করলেন, উত্তরটি ছিল সামঞ্জস্যপূর্ণ এবং স্পষ্ট।

"আমরা যে কৌশলই ব্যবহার করি না কেন, এটি এই কম বয়সের সংকেতে ফিরে আসছিল," ক্যাটলস বলেন। সেই কম বয়সের সংকেত এইমস ইমপ্যাক্টকে লেট ডেভোনিয়ানে, প্রায় ৩৭ কোটি বছর আগে স্থাপন করে — যে অর্ডোভিশিয়ান পর্বে এটিকে ফেলা হয়েছিল তার প্রায় ১০ কোটি বছর পরে। ফলাফলগুলো জুলাই মাসে মেটিওরিটিক্স অ্যান্ড প্ল্যানেটারি সায়েন্স জার্নালে প্রকাশিত হয়েছিল।

একটি সংশোধিত তারিখ কেন বহুদূর পর্যন্ত প্রভাব ফেলে

সময়রেখায় একটি মাত্র গর্তের সরে যাওয়া বৃহত্তর তত্ত্বগুলোর জন্য পরিণতি বহন করে। যদি এইমস আর অর্ডোভিশিয়ান গুচ্ছের অন্তর্ভুক্ত না হয়, তাহলে সেই সময়ে পৃথিবীর চারপাশে ধ্বংসাবশেষের বলয়ের সমর্থনে প্রমাণ কিছুটা পাতলা হয়ে যায়, এবং সেই সময়সীমায় বরাদ্দ করা উল্কাপাতের হিসাব পুনরায় পরীক্ষা করা প্রয়োজন।

• এইমস স্ট্রাকচারটি আর অর্ডোভিশিয়ান উল্কাপাত ঘটনার সাথে যুক্ত নয়।
• এর সংশোধিত বয়স প্রায় ৩৭ কোটি বছর, লেট ডেভোনিয়ানে।
• এই পরিবর্তনটি জীবাশ্মের বদলে ইমপ্যাক্ট-পরিবর্তিত গ্রানাইটের জিরকন ডেটিং থেকে এসেছে।
• ফলাফলটি ইঙ্গিত দেয় যে জীবাশ্ম পুনঃকর্মিত হলে শুধুমাত্র জীবাশ্ম প্রমাণ একটি ইমপ্যাক্টের ভুল তারিখ দিতে পারে।

এই কাজটি একটি পদ্ধতিগত বিষয়ও উত্থাপন করে যা ওকলাহোমার অনেক বাইরে পর্যন্ত বিস্তৃত। যেখানে ইমপ্যাক্ট গর্তগুলো প্রধানত তাদের ভিতরে আটকে থাকা জীবাশ্মের মাধ্যমে তারিখ নির্ধারণ করা হয়েছে, সেখানে সেই বয়সগুলো পুনরায় দেখা প্রয়োজন হতে পারে। খনিজ-ভিত্তিক ডেটিং ভিন্ন গল্প বলতে পারে, যেমনটি এখানে বলেছে।

ডেভোনিয়ান গণবিলুপ্তির কাছাকাছি একটি আঘাত

নতুন সময়রেখার সবচেয়ে উত্তেজক উপাদান হলো এর পাশে কী রয়েছে। লেট ডেভোনিয়ান ছিল তীব্র জৈবিক সংকটের সময়, এবং সেই যুগে একটি বড় গণবিলুপ্তি সামুদ্রিক জীবনকে ধ্বংস করে দিয়েছিল। এইমস ইমপ্যাক্ট এখন সেই upheaval-এর সময়ের কাছাকাছি পড়ে, যা স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন তোলে যে দুটি ঘটনা সংযুক্ত ছিল কি না।

গবেষকরা সময়টি প্রমাণিত কারণ হিসেবে নয় বরং একটি উল্লেখযোগ্য কাকতালীয় ঘটনা হিসেবে উপস্থাপন করেছেন। তবুও, এই মিল এমন একটি বিবরণ যা বিজ্ঞানীদের গভীর সময়ে বহির্জাগতিক ইমপ্যাক্ট এবং বিলুপ্তি পর্বগুলো কীভাবে ছেদ করেছে তা আরও কঠোরভাবে দেখতে প্ররোচিত করে। যে গর্তটিকে একসময় অর্ডোভিশিয়ানের একটি প্রান্তিক টীকা হিসেবে বিবেচনা করা হতো, তা এখন জীবনের ইতিহাসের সবচেয়ে মারাত্মক অধ্যায়গুলোর একটির পাশে অবস্থান করছে।

তেল, গ্যাস এবং আরও স্পষ্ট ভূতাত্ত্বিক মানচিত্র

একটি ব্যবহারিক দিকও রয়েছে। যেহেতু এইমস স্ট্রাকচারটি তেল ও গ্যাসের একটি উৎপাদনশীল উৎস, একটি সঠিক বয়স ভূতাত্ত্বিকদের বুঝতে সাহায্য করে যে সমাহিত পাথরগুলো কীভাবে গঠিত হয়েছিল, ইমপ্যাক্টে কীভাবে ফাটল ধরেছিল, এবং তারপর থেকে তরলগুলো কীভাবে তাদের মধ্য দিয়ে চলাচল করেছে। স্ট্রাকচারটিকে ১০ কোটি বছর ভুল স্থানে রাখা সেই কাঠামোকে বিকৃত করে।

তারিখ সংশোধন করা শিল্প ও একাডেমিক গবেষকদের ভূগর্ভস্থ স্তর ব্যাখ্যার জন্য আরও দৃঢ় ভিত্তি দেয়। এটি এটাও দেখায় যে একটি স্থান একইসাথে একটি সম্পদ, একটি বৈজ্ঞানিক ধাঁধা এবং গ্রহের ইতিহাসের একটি জানালা হতে পারে।

এরপর কী আসছে

ইউটি অস্টিন দলের সিদ্ধান্তটি সোজা: এইমস ইমপ্যাক্ট অর্ডোভিশিয়ান বোমাবর্ষণের সময় ঘটেনি, এবং কোনোডন্টের দাঁতগুলো যা অন্যথা ইঙ্গিত দিয়েছিল সেগুলো ছিল কম বয়সের পাথরে পুরনো যাত্রী। একটি ছোট ওকলাহোমা শহরের নিচের গর্তটি এখন লেট ডেভোনিয়ানের অন্তর্গত — এই স্থাপন গর্তের গল্পকে একটি গণবিলুপ্তির আরও কাছাকাছি নিয়ে যায় এবং প্রাচীন পৃথিবীকে প্রদক্ষিণ করা ধ্বংসাবশেষের বলয়ের ধারণা থেকে একটি প্রমাণের টুকরোকে দূরে সরিয়ে দেয়।

ভূতাত্ত্বিকদের জন্য, শিক্ষণীয় বিষয় হলো একটি স্মারক যে প্রাচীন বিপর্যয়ের তারিখ নির্ধারণ প্রায়ই কোন উপাদানকে বিশ্বাস করা হয় তার উপর নির্ভর করে। জীবাশ্ম পরিবাহিত ও পুনর্ব্যবহৃত হতে পারে; জিরকন ঘটনার মুহূর্তটি আটকে রাখে। এইমসে, স্ফটিকগুলোরই শেষ কথা ছিল।

এই নিবন্ধটি সায়েন্স ডেইলির প্রতিবেদনের উপর ভিত্তি করে। মূল নিবন্ধটি পড়ুন।