ইরানে ক্ষতির পর MQ-9 Reaper-এর উত্তরসূরির সময়সূচি ত্বরান্বিত করল US Air Force

কেন সময়সূচি এগোচ্ছে

U.S. Air Force MQ-9A Reaper-এর বিকল্পের পরিকল্পনা দ্রুততর করছে, এবং ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা বলছেন ইরানের বিরুদ্ধে যুদ্ধক্ষয় অব্যাহত থাকায় বর্তমান বিমানের বাকি আয়ু শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে বাহিনী আর রাজি নয়।

September 3-এ Pentagon briefing-এ Air Force chief modernization officer Lt. Gen. Christopher Niemi বলেন, বাহিনী Reaper inventory এমন হারে খরচ করছে যা টেকসই নয়। Defense Daily অনুযায়ী, Air Force Secretary Troy Meink সময়সূচি দ্রুততর করার নির্দেশ দিয়েছেন, এবং একসময় fiscal 2031-কে কেন্দ্র করে থাকা লক্ষ্য, যখন 20টি mission-ready বিমান মোতায়েন করার কথা ছিল, তা দুই বছর পর্যন্ত এগিয়ে আসতে পারে।

এই পরিবর্তন সাম্প্রতিক যুদ্ধক্ষয়ের সরাসরি প্রতিক্রিয়া। briefing-এ Niemi inventory হালনাগাদ করেননি, তবে তিনি স্বীকার করেন যে এই প্রবণতা requirements গঠন করছে।

চাপের মুখে Reaper fleet

Reaper ক্ষতির পরিমাণ বসন্তে Congress-এর প্রশ্ন হয়ে ওঠে। May-এ Senate Armed Services Subcommittee on Airland-এ সাক্ষ্যে Lt. Gen. David Tabor বলেন, active fleet প্রায় 135 বিমানে নেমে এসেছে, যা পরিষেবাটির মতে প্রয়োজনীয় 189 বিমানের floor-এর তুলনায় প্রায় 54 কম।

• Fleet inventory: May-এ প্রায় 135টি বিমান উপলব্ধ, ঘোষিত 189-এর floor-এর বিপরীতে।
• Iran operations-এ reported losses: Congressional Research Service উদ্ধৃত April report অনুযায়ী অন্তত 24টি।
• The Washington Post-এর পরবর্তী প্রতিবেদনে, তিনজন U.S. কর্মকর্তার বরাতে, সংখ্যা অন্তত 45-এ পৌঁছেছে, অর্থাৎ fleet-এর প্রায় এক-চতুর্থাংশ।

এই দুই loss figure-এর মধ্যে বড় ব্যবধান রয়েছে, এবং September briefing-এ Niemi তৃতীয়, আরও সাম্প্রতিক সংখ্যা দেননি। Congressional Research Service আরও জানায়, Pentagon কংগ্রেসকে ক্ষতির আনুষ্ঠানিক হিসাব দিয়েছে কি না তা স্পষ্ট নয়।

উৎপাদন সীমাবদ্ধতা পুরোনো সমাধান বন্ধ করে দিয়েছে

Reaper-এর বদলে নতুন Reaper নেওয়া আর সহজ নয়। General Atomics 2025 সালে MQ-9A উৎপাদন বন্ধ করেছে, তাই বাহিনী একই বিমানের আরও অর্ডার দিতে পারে না। Tabor Senate subcommittee-কে জানান, Air Force fiscal 2026-এর জন্য বিদ্যমান MQ-9A airframe-এর স্বল্পমেয়াদি ক্রয় এগিয়ে নিচ্ছে, যা পরবর্তী সংস্করণ তৈরি হওয়া পর্যন্ত সক্ষমতা ধরে রাখার একটি অন্তর্বর্তী ব্যবস্থা।

Niemi উন্নত MQ-9B SkyGuardian-এর বড় কেনাকাটাকে প্রধান পথ হিসেবে বাতিল করে দেন, বলেন বাজেট সীমাবদ্ধতার কারণে তা অবাস্তব। তিনি সতর্ক করেন যে Air Force স্রেফ চেক লিখে 100টি বিমান হাতে পেয়ে যাবে, এমন ধারণা ঠিক নয়। সীমাবদ্ধতা শিল্পগতও, আর্থিকও: বর্তমান Reaper-ও, পূর্ণ sensor package লাগালে, প্রতি বিমানে $50 million পর্যন্ত খরচ হতে পারে।

প্রত্যাশার চেয়ে বেশি attrition, বন্ধ উৎপাদন লাইন, এবং সীমিত বাজেটের এই সমন্বয় কর্মকর্তাদের এমন বিমান খুঁজতে বাধ্য করেছে যেগুলো বড় পরিমাণে তৈরি করা যায়, প্রতি mission-এ কম খরচে উড়ানো যায়, এবং ক্ষতি হিসেবে মেনে নেওয়া যায়।

Massed Modular Aircraft পরিচিতি

Niemi May-এ ওই কর্মসূচির requirements সই করেন, যার নাম Massed Modular Aircraft, বা MMA। Defense Innovation Unit July 7-এ Air Force-কে অংশীদার করে একটি প্রতিযোগিতা খোলে; solicitation July 23-এ বন্ধ হয়। কর্মসূচির নামই উদ্দেশ্য বোঝায়: modular payload-সহ একটি সাধারণ drone নকশা, যা অল্প কয়েকটি বিশেষ প্ল্যাটফর্মের বদলে mass-produced হয়ে distributed mass হিসেবে মোতায়েন করা যাবে।

প্রয়োজনীয় সক্ষমতা

• Reaper-শ্রেণির strike, intelligence, surveillance, reconnaissance, electronic warfare, এবং communications-relay mission;
• অন্তত 2,800 pounds payload;
• 8,000-nautical-mile একমুখী ferry range;
• এবং এমন কম খরচ, যাতে commanders mission হারানো ছাড়াই ক্ষতি মেনে নিতে পারেন।

range এবং payload-এর এই পরিসংখ্যান ইঙ্গিত দেয় Air Force এখনও MMA-কে theater অতিক্রম করে contested environment-এ অস্ত্র বা intelligence-gathering equipment নিয়ে যেতে চাইছে। মূল পার্থক্য সম্ভবত খরচে, সক্ষমতার অবস্থানে নয়।

খরচের হিসাব

Niemi MMA-কে Collaborative Combat Aircraft-এর সঙ্গে তুলনা শুরু করেছেন, যা fighter jet-এর পাশে উড়তে তৈরি drone-এর একটি পৃথক পরিবার। Air vehicle-এর দাম শ্রেণিভেদে অনেক আলাদা। CCA air vehicle-এর দাম আনুমানিক $20 million, আর MMA air vehicle প্রায় তার অর্ধেক হতে পারে।

একজন Air Force spokesperson সতর্ক করে বলেন, ওই সংখ্যা bare airframe-এর জন্য, পূর্ণ missionized package-এর জন্য নয়। sensor, datalink, weapon এবং অন্যান্য mission kit মোট খরচ বাড়াবে, তবে Air Force নাকি অন্তত 180টি MMA drone-এর পরিকল্পনা করছে।

এই পরিকল্পনা দেখায় যে পরিষেবাটি Reaper replacement-কে optimization problem নয়, বরং mass problem হিসেবে দেখছে। বড় fielding target স্থির করে এবং system-কে attritable aircraft-এর দামে মূল্যায়ন করে কর্মকর্তারা ইঙ্গিত দিচ্ছেন যে ভবিষ্যৎ fleet-এর আকার operational risk মাথায় রেখে নির্ধারণ করতে চান, শুধু peacetime availability নয়।

অমীমাংসিত প্রশ্ন

জনসমক্ষে এখনও বেশ কিছু ফাঁক রয়ে গেছে। Tabor-এর May testimony-এর পর Air Force হালনাগাদ Reaper inventory count প্রকাশ করেনি, এবং ভিন্ন loss figure-গুলো একত্র করা হয়নি। Niemi-ও বলেননি MQ-9B নিয়ে আলোচনা পুরোপুরি বাদ পড়েছে কি না, নাকি কেবল পরিমাণে পাওয়া যাচ্ছে না।

সুনির্দিষ্ট fielding date এখনও পরিবর্তনশীল। September 3 briefing-এর প্রতিবেদন বলছে fiscal 2031-এর initial capability প্রায় দুই বছর এগিয়ে আনা যেতে পারে, তবে একক কোনো আনুষ্ঠানিক তারিখ ঘোষণা করা হয়নি। Defense Innovation Unit প্রতিযোগিতা থেকে বিজয়ী বের না হওয়া এবং পরিষেবা আরও বিস্তারিত cost estimate সম্পন্ন না করা পর্যন্ত mission-ready MMA aircraft সংজ্ঞায়িত করা কঠিন হবে।

এখন Pentagon-এর সবচেয়ে স্পষ্ট সংকেত হলো অভিপ্রায়ের পরিবর্তন: বর্তমান সংঘাত শুরুর আগে যে হারে ও যে দামে তা যুক্তিসঙ্গত ছিল, সেই হারে Reaper হারাতে থাকা Air Force-এর পক্ষে আর বহনযোগ্য নয়, এবং তা প্রতিস্থাপন করাও ব্যয়বহুল।

এই নিবন্ধটি Defense News-এর প্রতিবেদনের ভিত্তিতে। মূল নিবন্ধ পড়ুন.