Air Force প্রথম CCA drone wingmen তৈরির জন্য Anduril ও General Atomics-কে বেছে নিয়েছে

Air Force Collaborative Combat Aircraft-কে উৎপাদনের দিকে নিয়ে যাচ্ছে

মার্কিন Air Force তার পরিষেবার প্রথম Collaborative Combat Aircraft তৈরির জন্য Anduril এবং General Atomics-কে নির্বাচন করেছে, যা কম খরচের uncrewed aircraft মোতায়েনের Pentagon-র প্রচেষ্টায় একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ। এই সিদ্ধান্ত সামরিক বিমান চলাচলের সবচেয়ে closely watched next-generation programs-গুলোর একটি-কে concept এবং prototyping থেকে production planning-এর দিকে ঠেলে দিচ্ছে।

Breaking Defense-এ বর্ণিত Air Force ঘোষণার মতে, দুই কোম্পানি CCA প্রচেষ্টার জন্য প্রথম hardware তৈরি করবে, আর একটি পৃথক প্রতিযোগিতা চলতেই থাকবে এই নিয়ে যে কোন কোম্পানি autonomy software দেবে, যা aircraft-টিকে loyal wingman হিসেবে কাজ করতে সাহায্য করবে। সেই software race-এ এখন রয়েছে Anduril, Shield AI এবং RTX-এর subsidiary Collins Aerospace।

একজনের বদলে দুই hardware supplier বেছে নেওয়া program-টির আশু প্রয়োজনীয়তা এবং অনিশ্চয়তা দুটোকেই প্রকাশ করে। Air Force দ্রুত এগোতে চায়, তবে program mature হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে দাম, capability এবং manufacturing execution-এ প্রতিযোগিতামূলক চাপও বজায় রাখতে চায়। একাধিক player-কে মিশ্রণে রাখলে পরিষেবাটি খুব তাড়াতাড়ি একক design path-এ নিজেকে আটকে না রেখে requirements পরিমার্জন করার সুযোগ পায়।

CCA program-এর উদ্দেশ্য কী

Collaborative Combat Aircraft crewed fighters-এর সঙ্গে একসঙ্গে উড়তে designed, যাতে pilot ছাড়াই প্রতিটি airframe-এ না গিয়ে reach বাড়ানো যায় এবং অতিরিক্ত ক্ষমতা যোগ করা যায়। বাস্তবে, এর মানে হতে পারে sensors বহন করা, শত্রুপক্ষের systems jam করা, communications relay করা, বা contested airspace-এ weapons capacity যোগ করা, যেখানে একটি aircraft হারানো গ্রহণযোগ্য হতে পারে যদি তা বেশি মূল্যবান crewed platforms-কে রক্ষা করে।

Air Force এই concept-কে distributed combat power-এর দিকে একটি বৃহত্তর পরিবর্তনের অংশ হিসেবে দেখছে। শুধু expensive, exquisite aircraft-এর ছোট fleet-এর উপর নির্ভর না করে, service আরও flexible force mix গড়ে তুলতে চাইছে, যেখানে piloted এবং uncrewed systems একসঙ্গে কাজ করবে। adversaries যখন তাদের air defenses এবং long-range strike capabilities উন্নত করছে, তখন এই logic আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছে।

CCA concept বাজেট বাস্তবতার দিকেও ইঙ্গিত করে। আধুনিক fighters অত্যন্ত capable, কিন্তু সেগুলো কেনা, upgrade করা এবং sustain করাও অত্যন্ত ব্যয়বহুল। এমন একটি aircraft যা খরচের এক অংশে নির্দিষ্ট missions সম্পন্ন করতে পারে, service-কে personnel footprint একই অনুপাতে না বাড়িয়েই আরও বেশি mass তৈরি করতে সাহায্য করতে পারে।

বিস্তারিত এখনও গোপন, তবে খরচই মূল বিষয়

Air Force মোট contract value এবং তিনটি planned production lots-এর প্রথমটিতে প্রতিটি company কত aircraft দেবে, সেইসব key program specifics গোপন রেখেছে। তবুও কর্মকর্তারা একটি উপযোগী benchmark দিয়েছেন: F-35-এর প্রায় এক-তৃতীয়াংশ খরচের দীর্ঘদিনের লক্ষ্য পূরণ হচ্ছে।

উল্লেখিত Lot 17 F-35A-এর দাম প্রায় $82.5 million ধরলে, সেই লক্ষ্য অনুযায়ী CCA প্রচেষ্টার unit cost $30 million-এর নিচে হওয়া উচিত। absolute terms-এ এটি aircraft-কে সস্তা করে না, তবে front-line crewed fighters থেকে আলাদা শ্রেণিতে রাখে। Air Force মনে হচ্ছে এই দামে uncrewed aircraft force structure সিদ্ধান্তকে অর্থবহভাবে বদলে দিতে পারে।

service তার budget planning-এর মাধ্যমেও commitment-এর ইঙ্গিত দিচ্ছে। Breaking Defense জানিয়েছে, Air Force fiscal 2027-এ CCA development-এর জন্য প্রায় $1.4 billion এবং procurement-এর জন্য প্রায় $1 billion চাইছে। এই পরিসংখ্যানগুলো দেখায় যে program আর exploratory side project নয়। এটি একটি বাস্তব acquisition line হয়ে উঠছে, যা planners scale করার আশা করছেন।

Software airframe-এর মতোই গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে

hardware-এর জন্য Anduril এবং General Atomics বেছে নেওয়া সবচেয়ে বেশি মনোযোগ কেড়েছে, তবে autonomy প্রতিযোগিতা সম্ভবত ততটাই গুরুত্বপূর্ণ। Air Force জানিয়েছে, autonomy system কে দেবে তা নির্ধারণের জন্য Anduril, Shield AI এবং Collins Aerospace প্রতিযোগিতা চালিয়ে যাবে।

এই পার্থক্য গুরুত্বপূর্ণ, কারণ loyal wingman-এর মূল্য অনেকাংশে নির্ভর করে combat conditions-এ এটি কতটা স্বাধীনভাবে এবং নির্ভরযোগ্যভাবে কাজ করতে পারে তার উপর। aircraft-কে mission intent অনুসরণ করতে, বদলে যাওয়া পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিতে, এবং crewed platforms-এর সঙ্গে কাজ করতে সক্ষম হতে হবে, human pilots ও mission commanders-এর ওপর অসহনীয় cognitive burden না চাপিয়ে।

অন্য কথায়, CCA প্রচেষ্টা শুধু airframe-এর প্রতিযোগিতা নয়। এটি পরীক্ষা করছে defense industry scale-এ operational military use-এর জন্য যথেষ্ট শক্তিশালী autonomy software দিতে পারে কি না। software যদি ভঙ্গুর, অত্যন্ত ব্যয়বহুল, বা integrate করতে খুব কঠিন হয়, তাহলে aircraft প্রস্তুত থাকলেও concept থমকে যেতে পারে।

একাধিক autonomy vendor অন্তর্ভুক্ত করা দেখায় যে Air Force এখানেও flexibility ধরে রাখতে চায়। এটি আরও ইঙ্গিত দেয় যে software stack airframe-এর চেয়ে দ্রুত বদলাতে পারে, বিশেষ করে autonomy methods উন্নত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে এবং military operators uncrewed teammates-দের কাছ থেকে আসলে কী চান তা আরও স্পষ্ট হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে।

একটি milestone, তবে কঠিন প্রশ্নের শেষ নয়

Fighters & Advanced Aircraft-এর portfolio acquisition executive Col. Timothy Helfrich এই award-কে ভবিষ্যতের Air Force capability-এর জন্য একটি বড় অগ্রগতি হিসেবে বর্ণনা করেছেন। এই মূল্যায়ন যুক্তিসঙ্গত। program এখন promise থেকে concrete industrial commitments-এ প্রবেশ করেছে।

তবুও বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন এখনও অনির্ধারিত। Air Force শেষ পর্যন্ত কত aircraft চাইছে, বিভিন্ন CCA type-এর মধ্যে missions কীভাবে বরাদ্দ করবে, বা প্রাথমিক lot থেকে বৃহত্তর fielding-এ কত দ্রুত যেতে পারবে, তা প্রকাশ্যে বলা হয়নি। এই aircraft-গুলো দৈনন্দিন operations-এ বিদ্যমান fighters, command-and-control systems এবং maintenance pipelines-এর সঙ্গে কীভাবে integrate হবে, সেটিও উত্তরহীন।

survivability এবং expectations-এর বিষয়ও আছে। যদি CCAs-কে যথেষ্ট affordable হতে হয় যাতে সেগুলো risk করা যায়, তবে service-কে এখনও নির্ধারণ করতে হবে loss-এর কোন স্তর গ্রহণযোগ্য এবং কোন পরিস্থিতিতে। এটি technical-এর পাশাপাশি doctrinal প্রশ্নও, এবং design tradeoffs থেকে procurement quantities পর্যন্ত সবকিছুই এটি নির্ধারণ করবে।

এখন যা স্পষ্ট, তা হলো Air Force তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ modernization bets-গুলোর একটির জন্য প্রাথমিক industrial team বেছে নিয়েছে। প্রথম drone wingmen-এর জন্য Anduril এবং General Atomics নির্বাচন করে এবং parallel autonomy contest চালিয়ে, service competition বজায় রেখে capability দ্রুততর করতে চাইছে। যদি এই ভারসাম্য টিকে থাকে, তবে CCA program Pentagon কীভাবে পরবর্তী প্রজন্মের military autonomy কেনে এবং মাঠে নামায় তার একটি template হয়ে উঠতে পারে।

এই নিবন্ধটি Breaking Defense-এর রিপোর্টিং-এর ভিত্তিতে। মূল নিবন্ধটি পড়ুন.