সাশ্রয়ক্ষমতা এখন একটি ক্রেডিট ইস্যু
Fitch Ratings বলছে, বিদ্যুৎ সাশ্রয়ক্ষমতা নিয়ে উদ্বেগ বাড়ায় মার্কিন ইউটিলিটি ও বিদ্যুৎ খাতের দৃষ্টিভঙ্গি খারাপ হচ্ছে, কারণ এতে নিয়ন্ত্রক ও রাজনীতিবিদরা ইউটিলিটি খরচ পুনরুদ্ধারের বিরুদ্ধে আরও কঠোর অবস্থান নিতে পারেন। সংস্থাটি গত ডিসেম্বরে খাতটির দৃষ্টিভঙ্গিকে নিরপেক্ষ বলেছিল, কিন্তু এখন বলছে ঝুঁকিটি প্রত্যাশার চেয়ে দ্রুত ও বিস্তৃতভাবে বাস্তবায়িত হচ্ছে।
এই পরিবর্তন দুটি বাস্তবতার সংঘর্ষকে দেখায়। ইউটিলিটিগুলো লোড বৃদ্ধি সমর্থন এবং নির্ভরযোগ্যতা উন্নত করতে বিপুল অবকাঠামোগত ব্যয়ের পরিকল্পনা করছে, কিন্তু গ্রাহকেরা ইতিমধ্যেই বেশি মাসিক বিলের চাপ অনুভব করছেন। এক সময় যা সাধারণ rate-case বিতর্ক হতো, এখন তা সরাসরি রাজনৈতিক প্রভাবসহ আরও দৃশ্যমান ইস্যুতে পরিণত হচ্ছে।
রেকর্ড ব্যয়, বাড়তে থাকা বিল
Fitch-এর মতে, 2026 সালে ইউটিলিটিগুলো প্রায় $240 বিলিয়ন মূলধনী ব্যয় করবে। সংস্থাটি আরও প্রত্যাশা করে যে 2026 থেকে 2030 পর্যন্ত বার্ষিক খাতভিত্তিক capex নিম্ন থেকে মধ্য-দশকের শতাংশ হারে বাড়বে। এই বিনিয়োগগুলোর লক্ষ্য নির্ভরযোগ্যতা, স্থিতিস্থাপকতা এবং data center-সংক্রান্ত চাহিদাসহ বাড়তে থাকা চাহিদাকে সমর্থন করা।
দীর্ঘমেয়াদে, এ ধরনের ব্যয় নিয়ন্ত্রিত সম্পদভিত্তি বাড়িয়ে এবং গুরুত্বপূর্ণ ব্যবস্থা আধুনিক করে ইউটিলিটি ক্রেডিট শক্তিশালী করতে পারে। তাৎক্ষণিক সমস্যা হলো, কোম্পানিগুলো সময়মতো সেই ব্যয় গ্রাহকদের কাছ থেকে পুনরুদ্ধার করতে পারবে কি না। সময়মতো খরচ পুনরুদ্ধার কঠিন হয়ে পড়তে পারে বলে Fitch সতর্ক করছে, যা ইউটিলিটি ও তাদের বিনিয়োগকারীদের আর্থিক স্থিতিশীলতাকে সরাসরি প্রভাবিত করে।
রাজনৈতিক ঝুঁকি কেন বাড়ছে
বিল বৃদ্ধি এমন সময়ে বাড়ছে যখন তা সরাসরি পরিবারের ওপর চাপ সৃষ্টি করছে, তাই রাজনীতি আরও তীব্র হচ্ছে। মার্কিন Energy Information Administration-এর তথ্য উদ্ধৃত করে Fitch বলেছে, মার্চে গড় আবাসিক বিদ্যুৎমূল্য 10.2% বেড়ে কিলোওয়াট-ঘণ্টা প্রতি 18.8 সেন্ট হয়েছে, যা এক বছর আগে ছিল 17.1 সেন্ট। এই বৃদ্ধি জ্বালানি খরচকে ভোটারদের কাছে আরও দৃশ্যমান করে তোলে এবং নির্বাচিত প্রতিনিধিদের রেট অনুরোধ চ্যালেঞ্জ করার স্পষ্ট অনুপ্রেরণা দেয়।
Fitch আরও বলেছে, 2026 সালের নভেম্বর মাসে 36টি রাজ্যে গভর্নর নির্বাচন হবে, ফলে ইউটিলিটি বিল একটি কেন্দ্রীয় প্রচার ইস্যু হয়ে উঠবে। সংস্থাটি নিউ জার্সি ও ভার্জিনিয়াকে উদাহরণ হিসেবে দেখিয়েছে, যেখানে গত বছরের গভর্নর প্রতিদ্বন্দ্বিতায় বিদ্যুৎখরচ ইতিমধ্যেই বড় ইস্যু ছিল। দুই রাজ্যই PJM Interconnection-এর অন্তর্ভুক্ত, যেখানে data center load growth-এর পূর্বাভাস এবং স্থির বিদ্যুৎ সরবরাহের মধ্যে capacity prices বেড়েছে, ফলে খুচরা বিলের ওপর চাপ আরও বেড়েছে।
প্রতিরোধের লক্ষণ ইতিমধ্যেই দেখা যাচ্ছে
রাজ্যগুলোর প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে, এটি কেবল তাত্ত্বিক ঝুঁকি নয়। ইন্ডিয়ানা, মেইন ও মেরিল্যান্ডের আইনপ্রণেতারা এ বছর বিদ্যুৎ বিল কমানোর উদ্দেশ্যে বিল পাস করেছেন। পেনসিলভানিয়ায়, affordability concerns-এর কারণে PECO Energy এপ্রিলের মাঝামাঝি রাজ্যের public utility commission-এর কাছে দেওয়া $510 মিলিয়ন যৌথ বিদ্যুৎ ও গ্যাস রেট বৃদ্ধি অনুরোধ প্রত্যাহার করে নেয়। এসব উদাহরণ দেখায়, গ্রাহক খরচ যখন রাজনৈতিকভাবে জটিল হয়ে ওঠে, তখন নিয়ন্ত্রক ও নীতিনির্ধারকেরা ইউটিলিটি আয় পরিকল্পনা ধীর করতে, পুনর্গঠন করতে বা প্রতিরোধ করতে আরও প্রস্তুত থাকেন।
এর মানে এই নয় যে অবকাঠামোগত চাহিদা অদৃশ্য হয়ে যায়। আসলে উল্টোটা সত্য। ইউটিলিটিগুলোর এখনও তাদের ব্যবস্থা সম্প্রসারণ ও শক্ত করতে হবে। কিন্তু Fitch-এর বক্তব্য হলো, তুলনামূলকভাবে অনুমানযোগ্য খরচ পুনরুদ্ধারের যে ঐতিহ্যগত ধারণা, তা এমন সময়ে কম নিরাপদ হয়ে উঠছে যখন খাতটির অভূতপূর্ব পরিমাণ মূলধন প্রয়োজন।
data center জটিলতা
এই বিতর্কের নিচে একটি কাঠামোগত চাপ আছে, তা হলো data center চাহিদা। বড় নতুন কম্পিউটিং লোড বড় ইউটিলিটি বিনিয়োগকে ন্যায্যতা দিতে পারে, কিন্তু যদি পরিবারগুলো মনে করে তারা অত্যন্ত লাভজনক প্রযুক্তি গ্রাহকদের জন্য তৈরি অবকাঠামোর খরচ বহন করছে, তবে জনঅসন্তোষও বাড়ে। যেখানে সরবরাহ বৃদ্ধি পিছিয়ে আছে বা wholesale market prices ইতিমধ্যেই বেড়েছে, সেখানে এই উত্তেজনা বিশেষভাবে তীব্র।
ফলে ইউটিলিটিগুলোর জন্য পরিচালন পরিবেশ আরও বিতর্কিত হয়ে উঠছে। তাদের নিয়ন্ত্রকদের বোঝাতে হবে যে নতুন ব্যয় প্রয়োজন, বিনিয়োগকারীদের আশ্বস্ত করতে হবে যে পুনরুদ্ধার এখনও বিশ্বাসযোগ্য, এবং জনগণকে বোঝাতে হবে যে বাড়তি বিল শুধু এমন একটি নির্মাণের খরচ নয়, যা তারা চায়নি। তাই Fitch-এর অবনমিত দৃষ্টিভঙ্গি কেবল একটি সংকীর্ণ খাতীয় মতামত নয়। এটি একটি সতর্কতা যে বিদ্যুতায়ন, নির্ভরযোগ্যতা এবং ডিজিটাল অবকাঠামোর রাজনীতি এখন সরাসরি ইউটিলিটি অর্থায়নে প্রবাহিত হচ্ছে।
এই নিবন্ধটি Utility Dive-এর প্রতিবেদনের ভিত্তিতে লেখা। মূল নিবন্ধটি পড়ুন.
Originally published on utilitydive.com
