মাইক্রোপ্লাস্টিককে সাধারণত একটি ভৌত দূষণ সমস্যা হিসেবে দেখা হয়: ছোট ছোট টুকরো, যা সমুদ্র, মাটি, খাদ্য, পানি এবং ক্রমবর্ধমানভাবে জৈব নমুনায় জমা হয়। Columbia University এবং University of California, Berkeley-এর বিজ্ঞানীদের কাজ নিয়ে একটি প্রতিবেদনে বর্ণিত নতুন গবেষণা আরেকটি সম্ভাব্য উদ্বেগের দিকে ইঙ্গিত করছে। কণাগুলো তাদের চারপাশের পানির রসায়নও বদলে দিতে পারে।
Nature-এ প্রকাশিত ফলাফল অনুযায়ী, পানি মাইক্রোপ্লাস্টিকের পৃষ্ঠকে রাসায়নিকভাবে সক্রিয় করে তুলতে পারে। সূর্যালোক বা প্লাস্টিক ক্ষয়ের সঙ্গে সাধারণত যুক্ত অন্যান্য বাহ্যিক প্রভাবের প্রয়োজন ছাড়াই, সাধারণ পরিবেশগত পরিস্থিতিতে এই প্রক্রিয়া প্রতিক্রিয়াশীল রাসায়নিক প্রজাতি তৈরি করতে পারে।
এটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ পানি পরিবেশে সর্বত্র বিদ্যমান এবং জীবনের জন্য অপরিহার্য। ক্ষুদ্র প্লাস্টিক কণা যদি পানিতে অত্যন্ত প্রতিক্রিয়াশীল যৌগ তৈরিতে সহায়তা করতে পারে, তাহলে প্রশ্নটি আর শুধু মাইক্রোপ্লাস্টিক কোথায় যায় বা কতদিন টিকে থাকে—এতে সীমাবদ্ধ থাকে না। সেখানে পৌঁছানোর পর তারা কী রাসায়নিক প্রক্রিয়া শুরু করতে পারে, সেটিও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে।
কণার আকার কেন রসায়ন বদলে দেয়
বড় প্লাস্টিক বস্তু মূল্যবান, কারণ সেগুলো সাধারণত রাসায়নিকভাবে স্থিতিশীল। আশপাশের পদার্থের সঙ্গে বিক্রিয়া না করার এই বৈশিষ্ট্য প্লাস্টিককে প্যাকেজিং, বোতল এবং অন্যান্য দৈনন্দিন পণ্যের জন্য উপযোগী করেছে। কিন্তু প্লাস্টিক খুব ছোট টুকরোয় ভেঙে গেলে একই স্থিতিশীলতা একইভাবে প্রযোজ্য নাও হতে পারে।
গবেষকদের মতে, এর একটি কারণ পৃষ্ঠতলের ক্ষেত্রফল। একই উপাদানের বড় টুকরোর তুলনায় ছোট প্লাস্টিকের টুকরো তার আয়তনের অনুপাতে অনেক বেশি পৃষ্ঠতল উন্মুক্ত করে। প্লাস্টিক ক্রমশ ছোট কণায় ভাঙার সঙ্গে সঙ্গে পানির সঙ্গে মিথস্ক্রিয়া করতে পারে এমন পৃষ্ঠস্থানও বেড়ে যায়।
Columbia-এর রসায়ন ও বায়োমেডিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিংয়ের অধ্যাপক Wei Min এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে বলেন, মাইক্রোপ্লাস্টিক উচ্চ-শক্তির প্রতিক্রিয়াশীল র্যাডিক্যাল তৈরি করে তাদের চারপাশের পানি বদলে দিতে পারে। গবেষকদের মতে, মাইক্রোপ্লাস্টিকের সংস্পর্শের পর প্রাণীদের মধ্যে দেখা জৈবিক ক্ষতি বোঝাতে এই র্যাডিক্যালগুলো সহায়তা করতে পারে; তবে মানুষের ওপর এর প্রভাব বোঝার প্রয়োজনীয়তার ওপরও তারা জোর দিয়েছেন।
এই আচরণ গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটি অতিবেগুনি আলোর মতো কোনো বিশেষ পরীক্ষাগার-উদ্দীপকের ওপর নির্ভর করে না। গবেষণার বিবরণ অনুযায়ী, সংশ্লিষ্ট সক্রিয়তা সাধারণ পরিবেশগত পরিস্থিতিতেই ঘটে। ফলে মাইক্রোপ্লাস্টিক ইতিমধ্যে যেখানে পাওয়া যায়, এমন বহু পরিবেশে এই প্রক্রিয়া কাজ করতে পারে।
প্রতিক্রিয়াশীল অক্সিজেন প্রজাতি ও জৈবিক ক্ষতি
গবেষণায় উল্লেখিত রাসায়নিক পদার্থগুলোর মধ্যে হাইড্রক্সিল র্যাডিক্যালসহ প্রতিক্রিয়াশীল অক্সিজেন প্রজাতি রয়েছে। অন্য অণু থেকে ইলেকট্রন গ্রহণ করতে পারে বলে এসব যৌগ অত্যন্ত প্রতিক্রিয়াশীল। জৈবিক ব্যবস্থায় এর ফলে প্রোটিন ও চর্বি ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে; কোষের ঝিল্লি গঠনে সহায়তা করা লিপিডও এর অন্তর্ভুক্ত।
এ ধরনের বিক্রিয়া অক্সিডেটিভ ক্ষতি নামে পরিচিত একটি বৃহত্তর প্রক্রিয়ার সঙ্গে সম্পর্কিত। কোষে অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা থাকে, যা কিছু প্রতিক্রিয়াশীল যৌগকে নিষ্ক্রিয় করতে পারে। কিন্তু শরীর যত দ্রুত সেগুলো নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তার চেয়ে দ্রুত প্রতিক্রিয়াশীল প্রজাতি তৈরি হলে এই প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা চাপে পড়তে পারে। মূল প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, হাইড্রক্সিল র্যাডিক্যাল এমন অণুর সুপ্রতিষ্ঠিত উদাহরণ, যা প্রাণী ও মানুষের টিস্যু ক্ষতিগ্রস্ত করতে সক্ষম।
পরিবেশে থাকা প্রতিটি মাইক্রোপ্লাস্টিকের সংস্পর্শে মানুষের একটি নির্দিষ্ট স্বাস্থ্যগত ফল তৈরি হয়—এ কথা এই গবেষণা প্রতিষ্ঠা করে না। বরং এটি এমন একটি রাসায়নিক প্রক্রিয়া শনাক্ত করে, যা ক্ষতিতে অবদান রাখতে পারে, এবং মাইক্রোপ্লাস্টিকের সংস্পর্শ ও জৈবিক প্রভাবের সম্পর্ক অনুসন্ধানের নতুন পথ খুলে দেয়।
এই পার্থক্যটি গুরুত্বপূর্ণ। পলিমারের ধরন, আকার, আকৃতি, বয়স এবং বহন করা সংযোজক বা দূষকের দিক থেকে মাইক্রোপ্লাস্টিক ভিন্ন হয়। পানির রসায়ন ও আশপাশের পরিস্থিতিও ব্যাপকভাবে বদলাতে পারে। কোন কোন সমন্বয় সবচেয়ে বেশি ঝুঁকি তৈরি করে, তা নির্ধারণ করতে প্রাথমিক ফলাফলের বাইরে আরও গবেষণা দরকার হবে।
মাইক্রোপ্লাস্টিক ঝুঁকি অধ্যয়নে পরিবর্তন
গবেষণা ও জনআলোচনায় মাইক্রোপ্লাস্টিককে প্রায়ই এমন কণা হিসেবে দেখা হয়েছে, যা গিলে ফেলা, শ্বাসের সঙ্গে গ্রহণ বা বাস্তুতন্ত্রের মাধ্যমে পরিবাহিত হতে পারে। নতুন ফলাফল বলছে, গবেষকদের একটি কণার পৃষ্ঠের স্থানীয় রাসায়নিক পরিবেশও বিবেচনায় নিতে হতে পারে।
এতে ভবিষ্যৎ গবেষণার নকশা বদলাতে পারে। ছোট কণা যদি আনুপাতিকভাবে বেশি প্রতিক্রিয়াশীল পৃষ্ঠতল তৈরি করে, তাহলে শুধু কণার সংখ্যা বা ভর মাপা তাদের সম্ভাব্য সক্রিয়তার সম্পূর্ণ চিত্র দেবে না। নির্দিষ্ট পরিবেশে কণাগুলো র্যাডিক্যাল তৈরি করে কি না, প্রভাবটি কতক্ষণ স্থায়ী হয় এবং কোন জৈব অণু সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিপূর্ণ—এসবও পরীক্ষা করতে হতে পারে।
ফলাফলগুলো প্রশমন নিয়ে প্রশ্নও আরও স্পষ্ট করতে পারে। শুরুতেই প্লাস্টিককে ভেঙে যাওয়া থেকে রোধ করা এখনও কেন্দ্রীয় বিষয়। তবে কোন কণার বৈশিষ্ট্য এই রসায়নকে বেশি সম্ভাব্য করে তোলে, তা শনাক্ত করা নজরদারি ও উপাদান-নকশার প্রচেষ্টায় অগ্রাধিকার নির্ধারণে সহায়তা করতে পারে। কোনো উপাদানের দৃশ্যমান সামগ্রিক স্থিতিশীলতা তার ক্ষুদ্রতম টুকরোর আচরণ পূর্বাভাস দিতে নাও পারে।
এরপর কী
পরিবেশবিজ্ঞান, উপাদান গবেষণা ও জনস্বাস্থ্য—এই তিন ক্ষেত্রজুড়ে থাকা একটি সমস্যায় গবেষণাটি একটি সম্ভাব্য প্রক্রিয়া যোগ করছে। এর কেন্দ্রীয় তাৎপর্য সরল: যে বড় প্লাস্টিক বস্তু থেকে মাইক্রোপ্লাস্টিক তৈরি হয়, সেগুলোকে নিষ্ক্রিয় মনে করা হলেও মাইক্রোপ্লাস্টিক নিজে রাসায়নিকভাবে নিষ্ক্রিয় নাও হতে পারে।
এই মুহূর্তে, বাস্তব বিশ্বের স্বাস্থ্যঝুঁকি সম্পর্কে পূর্ণ উত্তর হিসেবে নয়, বরং আরও লক্ষ্যভিত্তিক অনুসন্ধানের কারণ হিসেবে কাজটিকে বোঝাই ভালো। বিভিন্ন প্লাস্টিক ও পরিবেশগত পরিস্থিতিতে গবেষকদের এই প্রক্রিয়া পরীক্ষা করতে হবে এবং সংস্পর্শের সঙ্গে জৈবিক ফলাফলের সম্পর্ক নির্ধারণ করতে হবে। তবে পানি নিজেই মাইক্রোপ্লাস্টিকের পৃষ্ঠের রসায়নে অংশ নিতে পারে—এটি দেখিয়ে গবেষণাটি প্লাস্টিকের খণ্ডিত হওয়াকে শুধু বর্জ্য ব্যবস্থাপনার সমস্যা হিসেবে না দেখার বৈজ্ঞানিক ভিত্তি আরও বিস্তৃত করেছে।
এই নিবন্ধটি Wired-এর প্রতিবেদন অবলম্বনে তৈরি। মূল নিবন্ধ পড়ুন।
Originally published on wired.com
