إيرباص وكوانتاس تختبران نسخة من A350 لرحلات تستغرق 22 ساعة

إيرباص وكوانتاس تنقلان Project Sunrise إلى مرحلة الاختبار الطيراني

خطت إيرباص وكوانتاس خطوة ملموسة نحو بعض أطول رحلات الركاب التي جرى اختبارها على الإطلاق، عبر بدء العمل التجريبي على نسخة جديدة فائقة المدى من A350-1000، والمقصود بها ربط سيدني بشكل مباشر بكل من نيويورك ولندن. وتأتي الطائرة ضمن Project Sunrise، وهو برنامج أطلقته كوانتاس في عام 2017 لجعل المسارات التي تبلغ نحو 10,000 ميل بحري قابلة للتشغيل المنتظم في الخدمة التجارية.

وقد جرت أول رحلة تجريبية في يونيو 2026 قرب تولوز في فرنسا، حيث حلّقت إيرباص بالطائرة وعلى متنها طياران ومهندس طيران لمدة تقارب أربع ساعات لجمع البيانات. وكانت هذه الرحلة الأولى مجرد بداية لحملة اختبار أوسع. ووفقًا للمادة المصدر، تتوقع إيرباص نحو شهرين من الاختبارات قبل أن تنتقل الطائرة إلى مراحل التسليم النهائي والاعتماد. وإذا سار البرنامج وفق الجدول، فقد تصبح الطائرة جاهزة للاستخدام التجاري بحلول أبريل 2027.

وتكتسب هذه الجدولة أهمية لأن التحدي التقني لا يتعلق بالمدى وحده. فقد شغّلت شركات الطيران رحلات طويلة جدًا لسنوات، بما في ذلك مسارات مثل نيويورك إلى سنغافورة، ولندن إلى بيرث، وأوكلاند إلى نيويورك. وهذه الخدمات تقترب بالفعل من الحد العملي لعمليات الرحلات الطويلة اليوم، إذ تستغرق عادة نحو 18 إلى 19 ساعة عبر مسافات قد تقترب من 9,500 ميل. ويتجاوز Project Sunrise هذا النطاق، مستهدفًا رحلات بين سيدني وكل من نيويورك أو لندن قد تستغرق نحو 22 ساعة.

لماذا تختلف هذه الـ A350

الطائرة التي يجري اختبارها ليست طائرة ركاب أكبر بُنيت من الصفر. بل تعمل إيرباص وكوانتاس انطلاقًا من منصة A350-1000 الحالية وتعدّلانها لتتحمل زمنًا أطول بكثير في الجو. والمقايضة الأساسية واضحة: تقليل عدد الركاب، وتحرير الوزن، واستخدام هذه الهوامش لإضافة وقود أكبر وتخطيط مقصورة لرحلات طويلة جدًا.

في شكلها القياسي، يمكن للطائرة A350-1000 أن تستوعب عددًا أكبر بكثير من الركاب مقارنة بالنسخة الخاصة بـ Project Sunrise. أما التهيئة فائقة المدى الموصوفة في المصدر المرشح، فمخطط لها أن تضم 238 راكبًا، وهو انخفاض حاد مقارنة بالسعة القصوى عالية الكثافة للطراز. ولا يتعلق هذا العدد الأقل من المقاعد باقتصاد الوقود فقط. ففي رحلة تستمر لما يقارب يومًا كاملًا، تصبح مساحة المقصورة، وحركة الركاب، وإدارة الإرهاق عناصر أساسية في المنتج، لا اعتبارات ثانوية.

وهذا يفسر أيضًا لماذا تُعد الطائرة لافتة حتى وإن لم تكن أكبر طائرة في الخدمة. فما تزال إيرباص A380 أكبر طائرة ركاب من حيث السعة، لكن الحجم وحده لا يحل معادلة السفر فائق المدى. فـ Project Sunrise يقوم على الكفاءة، والانضباط في الحمولة، وتخطيط مقصورة مضبوط لوقت طويل على نحو غير معتاد في الجو.

الحافز التجاري وراء الرحلات المباشرة القصوى

بالنسبة إلى كوانتاس، يسهل فهم جاذبية هذه المسارات. فخطا سيدني إلى لندن وسيدني إلى نيويورك من أكثر أزواج المدن الجوية تداولًا في العالم، لأنهما يربطان أسواقًا كبيرة للأعمال والمال والسياحة، والتي تتطلب حاليًا توقفًا لمعظم المسافرين. وستوفر خدمة مباشرة حقيقية وقت الترانزيت، وتقلل خطر فقدان الرحلات المتصلة، وتمنح الشركة منتجًا متميزًا لا يملك إلا عددًا قليلًا من المنافسين المباشرين.

لكن ذلك لا يعني أن الحسابات الاقتصادية بسيطة. فمسارات المدى الفائق تتطلب طائرة متخصصة، ومزيجًا مختارًا بعناية من الركاب، وأسعارًا تعكس قيود كثافة المقاعد. ويبدو أن كوانتاس تراهن على أن شريحة كبيرة من المسافرين ستدفع مقابل توفير الوقت والراحة، خاصة في القطاعات الدولية البارزة. ولم تعلن الشركة بعد أيًّا من المسارين الرئيسيين سيبدأ أولًا، لكن الخطة المعلنة هي تشغيلهما معًا في نهاية المطاف.

ويحمل البرنامج أيضًا وزنًا رمزيًا. فاسم Project Sunrise مستوحى من رحلات كوانتاس المباشرة خلال الحرب العالمية الثانية بين سريلانكا وأستراليا الغربية، وهي رحلات عُرفت بمدتها الشديدة. أما النسخة الحديثة فهي أكثر تطورًا وبُعدًا تجاريًا، لكن العلامة التجارية تؤكد أن كوانتاس تريد لهذه الخدمات المستقبلية أن تُرى كعلامة فارقة في تاريخ الطيران، لا مجرد إضافة اعتيادية إلى الشبكة.

ما الذي يمكن أن يتوقعه الركاب

رغم أن العمل الاختباري الجاري يركز على أداء الطائرة، فإن عرض الخدمة للركاب لا يقل أهمية لنجاح المشروع. فالرحلات التي تستمر نحو 22 ساعة تدفع شركات الطيران إلى التفكير بشكل مختلف في الراحة والحركة وإيقاع الوقت على متن الطائرة. وتمنح المقصورة منخفضة السعة المصممين مساحة أكبر للعمل، وقد صاغت كوانتاس الطائرة بوصفها منتجًا مخصصًا للمدى الطويل بدلًا من طائرة عريضة البدن قياسية جرى تمديدها لمهمة جديدة.

يعكس هذا النهج اتجاهًا أوسع في الطيران بعيد المدى. فشركات الطيران تستخدم بشكل متزايد عائلات طائرات مثل A350 لفتح مسارات كانت ستبدو غير عملية من قبل، ليس بجعل الطائرات أكبر بصورة هائلة، بل عبر تحسين الكفاءة وضبط التصميمات الداخلية بما يلائم المهمة. ويُعد Project Sunrise مثالًا متطرفًا على هذه الاستراتيجية. فهو يستخدم هيكلًا مألوفًا، لكن نموذج الأعمال وافتراضات المقصورة مصممان لقطاع ضيق من السوق.

ولا تزال تجربة الركاب محل نقاش. فبعض المسافرين سيرون أن رحلة مباشرة مدتها 22 ساعة تمثل راحة كبيرة. بينما سيعتبر آخرون أن أي رحلة بهذه المدة مرهقة بطبيعتها، مهما بلغت درجة تطور المقصورة. ويمكن أن يكون كلا الرأيين صحيحًا. وما يهم كوانتاس هو ما إذا كان عدد كافٍ من العملاء سيختار الخدمة المباشرة باستمرار بدلًا من البدائل ذات التوقف الواحد.

اختبار للمرحلة التالية من الطيران بعيد المدى

لا تضمن مرحلة الاختبار الحالية للرحلات الجوية النجاح التجاري، لكنها تمثل اللحظة التي انتقل فيها Project Sunrise من مجرد فكرة إلى تنفيذ قابل للقياس. وإذا أكملت إيرباص البرنامج في موعده وأدخلت كوانتاس الطائرة الخدمة في عام 2027، فلن تكون النتيجة مجرد خريطة مسارات أطول، بل اختبارًا عمليًا لما إذا كان يمكن لشركات الطيران توسيع الطيران المباشر بشكل مربح إلى فئة جديدة من المسافة والمدة.

ولهذا السبب يتجاوز الاختبار حدود أستراليا. فشركات الطيران في أنحاء العالم تراقب كل تطور في قدرات الطائرات بحثًا عن مؤشرات حول الأزواج الجديدة من المدن التي تصبح قابلة للتشغيل. وقد يعزز برنامج A350-1000 فائق المدى الناجح نموذجًا تُحسَّن فيه الطائرات لربط الأسواق عالية القيمة مباشرة، حتى عندما تقع تلك المهام عند الحدود الخارجية للطيران التجاري الحالي.

وفي الوقت الراهن، فإن الحقيقة الأساسية هي أن الطائرة المصممة لجعل تلك الرحلات ممكنة قد أصبحت أخيرًا في الجو. وستحدد الأشهر المقبلة ما إذا كان أحد أكثر تصورات المسارات طموحًا في الطيران التجاري أصبح جاهزًا ليغدو واقعًا مجدولًا.

يعتمد هذا المقال على تقرير من Jalopnik. اقرأ المقال الأصلي.