جسم غريب من الكون المبكر يعمّق جدلًا كبيرًا
منذ أن بدأ تلسكوب جيمس ويب الفضائي بإرسال صورٍ عميقة في نطاق الأشعة تحت الحمراء للكون البعيد، يحاول الفلكيون تفسير أحد أكثر اكتشافاته إرباكًا: أجسام مدمجة تُعرف الآن باسم «النقاط الحمراء الصغيرة». تظهر هذه المصادر بأعداد كبيرة عند انزياحات حمراء عالية جدًا، ما يعني أننا نراها من زمنٍ كان فيه الكون لا يزال فتياً للغاية. ووفقًا للرصد المُبلّغ عنه، يقع كثيرٌ منها على بُعد نحو 12 مليار سنة ضوئية، وربما بدأت في التشكل بعد نحو 600 مليون سنة من الانفجار العظيم.
هذا التوقيت مهم. فظهور أجسام بهذه السرعة المبكرة له آثار مباشرة في مدى سرعة تكوّن الثقوب السوداء والمجرات وأولى أجيال النجوم. والمشكلة أن النقاط الحمراء الصغيرة لا تنسجم بسهولة مع فئةٍ واحدة مستقرة. فهي تبدو حمراء في الضوء البصري وزرقاء في الأشعة فوق البنفسجية، وهو مزيج غير مألوف أدى إلى عدة تفسيرات متنافسة.
أضاف رصدٌ جديد، وُصف من خلال مقارنة بيانات مرصد تشاندرا للأشعة السينية مع مسحٍ عميق بواسطة JWST، قطعةً قد تكون مهمة في هذا اللغز. فقد وجد الباحثون نقطةً حمراء صغيرة تصدر أشعة سينية، وهو أمر مفاجئ لأن أعضاء آخرين في هذه الفئة لم يُظهروا عادةً انبعاثًا في الأشعة السينية. ويحمل الجسم اسم 3DHST-AEGIS-12014، ويقع على بُعد نحو 11.8 مليار سنة ضوئية، ويبدو أنه يشترك مع بقية هذه الفئة في الخصائص المدمجة والحمراء التي تميّزها.
ما يميّزه هو سطوعه في الأشعة السينية. فالأشعة السينية تُعدّ مؤشرًا قويًا لأن الثقوب السوداء التي تبتلع المادة والبنى المحيطة بها معروفة بإنتاجها. وهذا لا يحلّ لغز كل نقطة حمراء صغيرة فورًا، لكنه يعزّز فكرة أن بعض هذه الأجسام على الأقل مرتبطة بنمو الثقوب السوداء في الكون المبكر.
لماذا كان من الصعب تصنيف النقاط الحمراء الصغيرة
ينبع الغموض المحيط بالنقاط الحمراء الصغيرة من أن عدة سيناريوهات ما زالت ممكنة. فإحدى الأفكار تقول إنها تُغذّى بمناطق حول ثقوب سوداء فائقة الكتلة مخفية خلف سحب كثيفة من الغاز. وأخرى ترى أنها تمثل نوعًا من المجرات المبكرة التي لم يفهمها الفلكيون بالكامل بعد. كما طُرحت أيضًا باعتبارها شكلًا من النوى المجرية النشطة، وهو ما يعني من جديد نشاطًا لثقب أسود. وهناك اقتراح أكثر غرابة مفاده أن بعضها قد يكون نجومًا فائقة الكتلة فقيرة بالمعادن وقصيرة العمر، توصف أحيانًا بأنها «نجوم ثقب أسود».
كل تفسير يلتقط جزءًا من الأدلة المتاحة، لكن أياً منها لم يحسم المسألة. فإذا كانت الثقوب السوداء الخفية هي المسؤولة، فعلى الباحثين أن يفسروا لماذا لا تبدو كثير من النقاط الحمراء الصغيرة وكأنها تُظهر البصمات نفسها المتوقعة من الثقوب السوداء فائقة الكتلة سريعة النمو في تلك الحقبة. وإذا كانت مجرات، فعلى الفلكيين أن يشرحوا خصائص انبعاثها غير المعتادة. وإذا كانت مرتبطة بمرحلة متوسطة من تكوّن الثقب الأسود، فإن الرصد الذي يربط حالةً بأخرى يصبح ذا قيمة خاصة.
وهنا تبرز أهمية 3DHST-AEGIS-12014. فالتغطية الصحفية حول هذا المصدر توحي بأنه قد يمثل حالة انتقالية. وإذا كان الجسم يضم فعلًا ثقبًا أسود، فقد يكون الغاز المحيط به يُستهلك عبر قرص تراكم، ما يفتح تدريجيًا قنوات أوضح يمكن للأشعة السينية أن تفلت عبرها. وفي هذا التصور، لن يكون الجسم مجرد عضو آخر في فئة النقاط الحمراء الصغيرة، بل لقطةً لحظةَ تحول، تُظهر كيف يمكن لنظام شديد الاحتجاب أن يتطور إلى شيءٍ يمكن التعرف عليه بسهولة أكبر باعتباره ثقبًا أسود نشطًا.
