حروف الحياة، الموجودة في الفضاء
القواعد النيتروجينية الخمس — الأدينين والجوانين والسيتوسين والثايمين واليوراسيل — هي الحروف الكيميائية التي تشفر المعلومات الوراثية في DNA و RNA، وهي الجزيئات التي تشكل أساس جميع الحياة المعروفة على الأرض. تم تأكيد وجودها في مادة الكويكب بشكل فردي من قبل، لكن اكتشاف جميع الخمسة في عينة خارجية أرضية واحدة غير ملوثة من كويكب معروف الأصل هو إنجاز يعزز بشكل كبير الحالة العلمية لمساهمة كونية في أصول كيمياء الحياة.
أكد العلماء الذين يحللون المادة المعادة من كويكب Ryugh القريب من الأرض بواسطة مركبة Hayabusa2 اليابانية بالضبط هذا الاكتشاف. عينة Ryugu — التي تم جمعها في عام 2019 وأعيدت إلى الأرض في أواخر عام 2020 — أصبحت واحدة من أكثر العينات الخارجية أرضية إنتاجية من الناحية العلمية في التاريخ، حيث أسفرت عن سيل من الاكتشافات حول التركيب الكيميائي لكويكب بدائي غني بالكربون تشكل في بداية النظام الشمسي.
لماذا Ryugu مهم
ليست جميع الكويكبات متساوية علمياً بشأن أسئلة أصول الحياة. يتم تصنيف Ryugu كجسم من نوع C (كربوني) — الفئة الأكثر بدائية كيميائياً، المكونة من مادة لم تتعرض لتغيير نسبي كبير منذ تشكل النظام الشمسي قبل 4.6 مليار سنة. هذه الأجسام هي أقرب نظائر في نظامنا الشمسي للغبار بين الكواكب والأجسام الكوكبية التي تم تجميع الأرض المبكرة منها.
تم تصميم مهمة Hayabusa2 خصيصاً لإعادة عينات من السطح السفلي لـ Ryugu وكذلك سطحه، والقيام بذلك بطريقة محكومة بعدم التلوث تسمح للعلماء بنسب المركبات المكتشفة بشكل قاطع للكويكب وليس للتلوث الأرضي. هذا الصرامة المنهجية هي ما يجعل كشف القاعدة النيتروجينية ذا أهمية علمية: الدراسات السابقة للنيازك واجهت دائماً إمكانية التلوث الأرضي، حيث أن النيازك تتعرض للمحيط الحيوي الأرضي من اللحظة التي تهبط فيها.
