إطلاق MMX في مهمة لجمع عينات من قمر المريخ فوبوس

MMX تبدأ رحلتها إلى قمري المريخ

أُطلقت مهمة استكشاف أقمار المريخ اليابانية، المعروفة باسم MMX، من مركز تانيغاشيما الفضائي على متن صاروخ H3، لتبدأ جهداً طموحاً لدراسة فوبوس وديموس عن قرب. وأُطلقت المركبة في الساعة 04:41 بتوقيت اليابان القياسي في 20 أكتوبر، وفقاً لوكالة الفضاء الأوروبية.

يضع الإطلاق MMX على مسار نحو المريخ، حيث يُتوقع أن تصل في الصيف المقبل. وهدفها الرئيسي هو فوبوس، الأكبر بين قمري المريخ الصغيرين. وتهدف المهمة إلى أن تصبح أول مركبة فضائية تدور حول فوبوس، وتجمع مواد من سطحه، وتعيد عينات من نظام المريخ إلى الأرض.

تقود وكالة استكشاف الفضاء اليابانية، أو JAXA، مهمة MMX بمشاركة NASA والمركز الوطني الفرنسي لدراسات الفضاء CNES والمركز الألماني للطيران والفضاء DLR وESA. وبالنسبة إلى أوروبا، يُعد المشروع مهمة فرصة ضمن البرنامج العلمي لـ ESA.

مهمة مصممة للتحقيق عن قرب

يمثل فوبوس هدفاً جذاباً بشكل خاص لأن أصله لا يزال سؤالاً علمياً مفتوحاً. وقد يحفظ القمر أدلة على التاريخ المبكر للمريخ والعمليات التي شكّلت النظام الشمسي الداخلي. ويوفر أخذ عينات من سطحه للباحثين وسيلة لفحص تلك المواد باستخدام أدوات مختبرية على الأرض، بدلاً من الاعتماد على الرصد عن بُعد وحده.

تقول ESA إن MMX ستدرس كلاً من فوبوس وديموس بعد وصولها إلى المريخ، فيما يخطط الفريق العلمي للمهمة لإجراء عمليات رصد وتحليل بيانات الأجهزة ودراسة المواد التي ستُعاد في نهاية المطاف من فوبوس.

كما تجعل أهداف المهمة منها إنجازاً تقنياً. فالتشغيل حول جرم صغير بالقرب من المريخ، وإجراء أخذ عينات من السطح، وإرسال المواد بأمان إلى الأرض، يتطلب الملاحة والاتصالات وتشغيل المهمة طوال حملة كوكبية طويلة.

دعم دولي بعد الإطلاق

وفرت ESA معدات اتصالات للفضاء السحيق لصالح MMX، وستقدم دعماً للمحطات الأرضية عبر شبكة Estrack التابعة لها. وستساعد هذه البنية التحتية في إرسال الأوامر إلى المركبة واستقبال بياناتها أثناء الرحلة والعمليات عند المريخ.

وفي بيان نشرته ESA، هنأت مديرة العلوم فيها، كارول مونديل، JAXA وفريق المهمة على نجاح الإطلاق. وقال عالم مشروع ESA، إليوت سيفتون-ناش، إن الإطلاق أرسل MMX إلى المريخ، وإن الفريق يستعد لوصولها في الصيف المقبل.

وعليه، فإن إطلاق H3 ليس سوى المرحلة الأولى من مهمة ستتواصل على مدى سنوات. وبعد وصولها إلى المريخ، يجب أن تنفذ MMX عمليات الرصد وأخذ العينات المخطط لها قبل بدء العملية الطويلة لإعادة حمولتها إلى الأرض.

لماذا يهم هذا الإطلاق

تُعد مهام إعادة العينات من أكثر أشكال الاستكشاف الكوكبي تطلباً، لأنها تجمع بين الاستطلاع وتشغيل المركبة بالقرب من عالم آخر والحصول على العينات والعودة المنضبطة إلى الأرض. وتضيف MMX تميّزاً آخر: فوجهتها ليست كوكباً أو كويكباً، بل قمراً مريخياً.

إذا حققت المهمة أهدافها، فقد توفر مواد فوبوس المعادة للعلماء دليلاً مباشراً للتحقيق في تكوين القمر وتاريخه. كما ستمثل أول إعادة عينات من نظام المريخ، ما يوسع نطاق علم العينات الكوكبية إلى ما يتجاوز الأجرام التي دُرست من خلال النيازك والمهام القمرية ومشاريع إعادة عينات الكويكبات.

في الوقت الحالي، اجتازت MMX أول اختبار رئيسي لها: الإطلاق. وتبدأ المركبة رحلتها نحو المريخ، بينما يحوّل الفريق الدولي انتباهه إلى الوصول واستكشاف القمرين عن قرب ومحاولة إعادة قطعة من فوبوس إلى الأرض.

يستند هذا المقال إلى تقرير نشره موقع esa.int. اقرأ المقال الأصلي.