مهمة MMX اليابانية تنطلق لجلب عينات من فوبوس

اليابان تبدأ مساعيها لإعادة مواد من فوبوس

انطلقت مهمة استكشاف أقمار المريخ اليابانية، المعروفة باسم MMX، في رحلة إلى المريخ بهدف إعادة عينات من القمر فوبوس إلى الأرض في عام 2031. وأُطلقت مهمة وكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA) على متن صاروخ H3 التابع لشركة Mitsubishi Heavy Industries من موقع الإطلاق في تانيغاشيما.

لا تهدف MMX إلى الهبوط على سطح المريخ نفسه. وبدلاً من ذلك، ستسافر إلى النظام المريخي لفحص قمريه الصغيرين، فوبوس وديموس. ويتمثل هدفها الأساسي في الهبوط على فوبوس، وجمع المواد، ونقلها إلى الأرض. وإذا نجحت المهمة، فستعيد أول عينات من قمر غير قمر الأرض.

يمثل الإطلاق المرحلة الافتتاحية لمهمة يُخطط أن تستمر نحو خمس سنوات. ومن المتوقع أن تصل MMX إلى المريخ في أغسطس 2027. ومن المقرر ألا يحدث الهبوط على فوبوس قبل ديسمبر 2028، على أن تصل المواد المعادة إلى أستراليا في عام 2031.

لماذا يهم فوبوس

لا يزال فوبوس وديموس لغزاً علمياً. يبلغ قطر فوبوس، القمر الأكبر، نحو 22 كيلومتراً، بينما يبلغ قطر ديموس نحو 12 كيلومتراً. ويحاول الباحثون تحديد ما إذا كان القمران كويكبين أسيرين، أم مواد قُذفت إلى المدار بعد اصطدام قديم شارك فيه المريخ.

يقع حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري، ما يجعل أسر أجسام قريبة من المريخ تفسيراً معقولاً. لكن مداري القمرين شبه الدائريين، واصطفافهما مع خط استواء المريخ، يتوافقان أيضاً مع أصل مختلف: حطام ناتج عن اصطدام كبير بالمريخ تجمّع في نهاية المطاف ليكوّن قمرين.

قد تساعد المواد التي تُجمع مباشرة من فوبوس في التمييز بين الاحتمالين. فإذا كان القمر كويكباً أسيراً، فقد تحفظ عيناته تاريخاً مختلفاً عن تاريخ المريخ. أما إذا تشكل من مواد مقذوفة، فقد تحتوي العينات على أدلة مرتبطة بالمريخ والاصطدام الذي كوّن الحطام. ولذلك تركز المهمة على سؤال يتعلق بتشكل النظام المريخي وتطوره، وليس مجرد اختيار وجهة جديدة لإعادة العينات.

مهمة مبنية على عمليات قريبة من المريخ

بعد الوصول إلى المريخ، من المخطط أن تدخل MMX مداراً شبه تابع للقمر، أو QSO. ويهدف هذا المسار إلى دعم رصد فوبوس وديموس وتمكين العمليات المؤدية إلى الهبوط على فوبوس. وستدرس المركبة القمرين مع تركيز أعمال إعادة العينات على القمر الأكبر.

تحمل المهمة أيضاً مساهمة دولية تتمثل في عربة جوالة. طوّرت وكالة الفضاء الألمانية DLR والمركز الوطني الفرنسي للدراسات الفضائية CNES عربة Idefix، وهي عربة بأربع عجلات تبلغ كتلتها 25 كيلوغراماً. وقد عمل الشريكان سابقاً معاً على القافزة MASCOT التي أُرسلت إلى الكويكب ريوغو ضمن مهمة Hayabusa2 التابعة لـJAXA. وعملت MASCOT على ريوغو 17 ساعة في عام 2018.

وتكتسب هذه الخبرة أهمية لأن JAXA أنجزت بالفعل مهمتين لإعادة عينات من الكويكبات. فقد أعادت Hayabusa مواد من إيتوكاوا في عام 2010، وأعادت Hayabusa2 مواد من ريوغو في عام 2020. وتطلبت المهمتان العمل حول أجرام ذات جاذبية ضعيفة للغاية، وهي خبرة يمكن أن تفيد في الملاحة الصعبة والعمل السطحي المطلوبين على فوبوس.

من إعادة عينات الكويكبات إلى إعادة عينات قمر مريخي

توسع MMX سجل اليابان في إعادة العينات ليشمل هدفاً أبعد وأكثر تعقيداً. إذ تتطلب إعادة مواد من فوبوس إطلاقاً من الأرض، ورحلة إلى المريخ، وعمليات حول أقماره، وجمعاً للعينات على فوبوس، ثم رحلة العودة. وستتبع عملية الاستعادة المخطط لها في أستراليا عام 2031 مواقع الاستعادة المستخدمة في كبسولات إعادة عينات الكويكبات اليابانية السابقة.

ستعتمد قيمة المهمة على جودة العينات وعلى السياق الذي تنشئه ملاحظات المركبة للقمرين. وقد تساعد نتائجها في توضيح ما إذا كان فوبوس وديموس يشتركان في أصل واحد، وما إذا كانت موادهما أقرب إلى مواد الكويكبات أو مرتبطة بالمريخ، وكيف تغير النظام المريخي بمرور الزمن.

في الوقت الراهن، MMX في طريقها. ويبدأ إطلاقها محاولة متعددة السنوات لتحويل أحد أقرب رفاق المريخ وأكثرهم غموضاً إلى مصدر لأدلة مخبرية على الأرض.

يستند هذا المقال إلى تقرير نشره موقع spacepolicyonline.com. اقرأ المقال الأصلي.