يبدو أن مذنبًا صغيرًا فعل شيئًا لم يُرَ من قبل
قد يكون المذنب 41P/Tuttle-Giacobini-Kresak، وهو جسم يبلغ حجمه نحو كيلومتر واحد ويعبر النظام الشمسي الداخلي، متجهًا نحو تدمير ذاتي بعد تغير غير معتاد في دورانه. وتفيد Universe Today بأن دراسة نُشرت في مارس 2026 في The Astronomical Journal وجدت أن المذنب كان يدور في الاتجاه العكسي خلال مروره بالحضيض الشمسي في عام 2017، ما جعله أول مذنب معروف يُرصد وهو يعكس اتجاه دورانه.
تأتي النتيجة من تحليل بيانات جمعتها تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا. ووفقًا للتقرير، فإن هذا الانعكاس يرتبط بعملية انطلاق الغازات، وهي العملية التي يؤدي فيها التسخين الشمسي إلى تبخر الجليد داخل المذنب وانبعاث الغاز والغبار إلى الفضاء. وهذه النفاثات ليست مجرد مصادر زخرفية لذيل المذنب. بل يمكنها أيضًا أن تعمل مثل محركات صغيرة، فتطبّق عزمًا على النواة. وفي حالة 41P، يجادل البحث بأن النفاثات غير المتساوية ربما أبطأت الدوران الأولي للمذنب، ثم أوقفته، وبعد ذلك دفعته في الاتجاه المعاكس.
هذه السلسلة لافتة لأن الدوران أحد الخصائص الأساسية التي تساعد في تحديد كيفية تطور جسم صغير في النظام الشمسي. وتشير هذه الدرجة من التغير الدراماتيكي إلى أن حتى مذنبًا متواضعًا يمكن أن يكون هشًا ديناميكيًا، مع نشاط سطحي قادر على إعادة كتابة حالته الفيزيائية خلال فترة زمنية قصيرة نسبيًا.
لماذا يهم الدوران العكسي
غالبًا ما يُقدَّم المذنب من خلال عرضه البصري، لكن العلماء يقدّرونه لسبب آخر: فهو بقايا من النظام الشمسي المبكر، يحفظ مادة وبنية تعود إلى نحو 4.6 مليار سنة. وعندما يتصرف مذنب بطريقة غير مألوفة، يحصل الباحثون على نافذة جديدة لفهم كيف تستجيب هذه الأجسام البدائية للتسخين الشمسي، وكيف تفقد الكتلة، وكيف تموت أحيانًا.
ونقل موقع Universe Today عن عالم الكواكب في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس David Jewitt، المؤلف الوحيد للدراسة، شرحًا بسيطًا للآلية. فالنفاثات الغازية الخارجة من السطح تعمل مثل دفعات متكررة على لعبة دوارة. وإذا كانت هذه الدفعات تعارض الحركة الأصلية بقوة كافية، فإنها يمكن أن تبطئ الدوران وفي النهاية تعكسه. أما بالنسبة إلى جسم كبير، فقد لا تنتج هذه العزوم سوى تغييرات طفيفة على المدى الطويل. لكن بالنسبة إلى مذنب صغير مثل 41P، فقد تكون هذه العزوم مُغيِّرة.
وهذا يساعد في تفسير سبب صدى النتيجة خارج نطاق جسم واحد. فالدوران العكسي ليس مجرد غرابة تضاف إلى فهرس. بل هو دليل على أن نشاط المذنبات قد يكون قويًا بما يكفي لإعادة تنظيم الدوران بطريقة قد تزعزع استقرار الجسم نفسه. وبمجرد أن تبدأ نواة بالدوران تحت إجهادات متغيرة، تصبح الشقوق وتطاير الكتلة والتفكك النهائي نتائج أكثر احتمالًا.
سطح يتغير أسرع من المتوقع
تشير الدراسة إلى قرينة أخرى مفاجئة: يبدو أن سطح 41P كان أقل نشاطًا في 2017 مما كان عليه خلال مروره بالحضيض الشمسي في 2001. ويشير Universe Today إلى أن هذا التحول غير مألوف لأن أسطح المذنبات تتطور عادة على مقاييس زمنية أطول بكثير، وغالبًا ما ترتبط التغيرات الملحوظة بفترات تمتد لقرون أو أكثر. أما هنا، فقد وصل التغير الظاهر خلال نحو ربع قرن.
وتكتسب هذه السرعة في التطور أهمية لأن أنماط النشاط والدوران يؤثر أحدهما في الآخر. فالنّفاثات تعتمد على مواضع انكشاف المواد المتطايرة، وكيف يصل ضوء الشمس إلى السطح، وما إذا كانت طبقات جديدة قد انكشفت بفعل التعرية أو الانهيار. وفي المقابل، يغير الدوران المناطق التي تتلقى الضوء وكيفية توزيع الإجهادات. لا يفقد المذنب الجليد ببساطة بمعدل ثابت. بل يمكن أن ينتقل عبر حالات مختلفة، بحيث يمهّد كل طور من النشاط للطور التالي.
وفي حالة 41P، تبدو الصورة كجسم في طور انتقال بالفعل. إن انخفاض النشاط السطحي لا يعني بالضرورة الاستقرار. فقد يعكس استنزافًا في بعض المناطق، أو دفنًا للمناطق النشطة، أو إعادة توزيع للفتحات. ومع انقلاب الدوران، يشير ذلك إلى نواة قد تدخل مرحلة أكثر هشاشة في عمرها.
هل يمكن أن يمزق المذنب نفسه؟
أكثر ما في التقرير درامية يأتي من النمذجة الحاسوبية. وتقول Universe Today إن حالة الدوران الحالية قد تتسبب في نهاية المطاف في تمزق 41P. وتقدّر الدراسة أن نواة المذنب قد لا تعيش سوى بضعة عقود أخرى، وهو زمن أقصر بكثير من متوسط العمر البالغ نحو 1000 سنة الذي ورد في المقال.
وينبغي قراءة هذا التقدير بوصفه توقعًا قائمًا على نموذج، لا نبوءة مؤرخة تحدد بالضبط متى أو كيف سيحدث التفكك. ومع ذلك، فإنه يبرز حقيقة أساسية في فيزياء المذنبات: هذه الأجسام مؤقتة. فكل اقتراب من الشمس يزيل المادة، ويعيد تشكيل السطح، ويعدّل القوى المؤثرة عبر النواة. وإذا تسارع الدوران أو أصبح غير مستقر، فإن الضعف البنيوي لجسم مسامي ومثلج قد يصبح حاسمًا.
تكون نوى المذنبات الصغيرة شديدة الهشاشة على وجه الخصوص. فبحسب التقدير المستند إلى هابل الذي نقلته Universe Today، يبلغ قطر 41P نحو كيلومتر واحد، ولا تمتلك الجاذبية الذاتية لعالم أكبر لتبقيه متماسكًا في مواجهة كل الاضطرابات. ويمكن لعدد قليل من النفاثات المستمرة ذات الهندسة غير المناسبة أن تفعل أكثر من مجرد زيادة لمعان الهالة. فهي قد تغير مصير الجسم.
ماذا يعني ذلك لدورات حياة المذنبات
تكمن القيمة العلمية الأوسع لـ41P في أنه يوضح فهمنا لموت المذنبات. فالفلكيون يعرفون بالفعل أن المذنبات يمكن أن تخفت أو تتجزأ أو تنقسم أو تتفكك. وما يصعب تحديده هو سلسلة الأسباب التي تحول نواة ناجية إلى نواة محكوم عليها بالزوال. ويوفر الدوران العكسي حالة وسيطة قابلة للقياس، وعلامة فيزيائية قد تربط بين انبعاثات السطح والمراحل النهائية الكارثية.
كما يبرز أهمية الرصد طويل الأمد. فبدون المتابعة المتكررة عبر عدة مرات من المرور بالحضيض الشمسي، وبدون الوصول إلى صور عالية الجودة مثل صور هابل، قد تمر التغيرات في النشاط والدوران دون ملاحظة أو يُساء تفسيرها. وقد يتصرف مذنب يبدو مألوفًا في عودة واحدة بشكل مختلف في العودة التالية، وقد تحمل تلك الفروق القصة الحقيقية.
بالنسبة إلى علم الكواكب، يذكّر 41P بأن الأجسام الصغيرة في النظام الشمسي ليست بقايا خاملة. إنها أنظمة نشطة، شديدة الحساسية لضوء الشمس والهندسة والضعف الداخلي. ويمكن لسلوكها أن يتغير فجأة بما يكفي ليقوض الافتراضات حول مدى بطء تطور هذه الأجسام.
جسم هش يحمل تحذيرًا مفيدًا
سواء تفكك 41P في غضون بضعة عقود أو استقر أولًا في حالة أخرى، فإن نتيجة الدوران العكسي تجعل منه بالفعل تجربة طبيعية مهمة. فهي تُظهر أن دوران المذنبات قد يكون أكثر ديناميكية مما وثق سابقًا، وأن انطلاق الغازات يمكن أن يفعل أكثر من مجرد تشكيل ذيل يراه المراقبون على الأرض.
وهذا مهم للنظرية، ولعمليات الرصد المستقبلية، وللفهم أعمق لدورة حياة الأجسام البدائية في النظام الشمسي. فغالبًا ما ينبع جمال المذنب من المادة التي يفقدها. وفي حالة 41P، قد تكون العملية نفسها تكتب الفصول الأخيرة من وجوده. وإذا كان التفسير الجديد صحيحًا، فإن الفلكيين لا يشاهدون مجرد مذنب نشط. بل ربما يشاهدون البداية الميكانيكية لنهايته.
هذه المقالة مبنية على تقرير من Universe Today. اقرأ المقال الأصلي.
Originally published on universetoday.com